清晨的绝情谷，微风拂过，氤氲着淡淡的花香。晨曦洒落，映得整片花海都仿佛披上了一层金纱。无数情花在微风中轻轻摇曳，花瓣脆弱得仿佛只要轻轻触碰，便会飘然落地，随风飘零。
韩言直沿着铺满碎石的小道缓步而行，脚下偶尔传来花瓣被踩碎的细微声响。远处，公孙绿萼正带着一群侍女，在花丛间轻盈穿梭，指尖翻飞，灵巧地摘取着盛开的花瓣。她的身影被晨光镀上一层柔和的光晕，淡绿色的轻纱裙摆随风轻舞，宛若林间仙子，衣袂飘飘。
她们并不是随意采摘，而是小心翼翼地从花枝上挑选着某些特定的花瓣，先是轻嗅，然后再用贝齿轻轻咬下一角，像是在品味着某种奥妙的滋味。
韩言直见此情景，不禁心生好奇，上前几步，朗声笑道：“公孙姑娘，你们这是在做什么？这些花瓣……竟然还能吃？”
公孙绿萼闻声回头，清丽的脸庞露出一丝淡淡的笑意。她素手一翻，递过一片鲜嫩的花瓣，道：“韩大哥尝尝便知。”
韩言直接过那片花瓣，略带犹豫地放入口中，轻轻咀嚼。刹那间，一股浓烈的苦涩味充斥舌尖，让他微微皱眉，忍不住咂了咂嘴，道：“这味道……未免也太苦了些。”
公孙绿萼却只是轻笑，未作解释，而是又从另一株情花上摘下一片递给他。韩言直半信半疑地再次放入口中，这一次，入口的却是甘甜如蜜的滋味，丝丝沁人心脾，带着晨露般的清爽，让人不禁心生愉悦。
他诧异地看向公孙绿萼，皱眉道：“这花瓣看起来一模一样，为何味道却截然不同？”
公孙绿萼眼中闪过一丝淡淡的波光，声音轻柔而富有韵味：“这便是情花的特性，外形相同，味道却有天壤之别，有的甘甜，有的苦涩。世人无法从外表分辨其滋味，只有亲口尝过，方知其中甘苦。”
韩言直怔了怔，低头看着手中那片甜美的花瓣，良久后感慨一声：“果然是花如其名，人间的爱情，又何尝不是如此？若能事先分辨甜苦，世间便不会有那般多的痴情人痛苦煎熬了。”
公孙绿萼抬眸望着他，嘴角带着几分浅浅的笑意，低声道：“若世人真的能预知一切，那还有何乐趣可言呢？”
韩言直静静地看着她，心中似有触动。他原以为公孙绿萼不过是个生于世外之地的纯真少女，却不料她竟有如此通透的见解。她虽未真正经历过红尘爱恨，却似乎比许多沉浸其中的人还要看得清楚。
公孙绿萼微微一笑，轻轻抬手，捻起一片花瓣放在掌心，任由晨风拂过，将其吹得飘飘然落入花海深处。她轻叹道：“若世人能提前知晓结局，世间或许就不会有那么多遗憾，但……爱情的可贵，便在于它的未知。正因不知前路如何，才更令人珍惜当下。”
韩言直听着，顿觉这话意味深长，目光微微一顿，仔细打量起这位绝情谷的大小姐。她虽温婉恬静，但骨子里却藏着一抹独属于自己的执拗和清醒，绝不是寻常闺阁女子那般天真单纯。
他不由自主地问道：“公孙姑娘，这么说来，你可曾尝过这世间的甜，或是苦？”
公孙绿萼一怔，旋即轻轻摇头，低眉浅笑道：“绿萼自幼生长于绝情谷，与世无争，也就这几个月前往洛阳救济百姓，才离开过绝情谷，未曾见过书中描绘的世间的繁华，这情花，便是我唯一的见证。”
韩言直闻听此言，目光沉了沉，随即顺势追问：“怎么会呢？公孙姑娘的父亲，身为一谷之主，想必事务繁忙，不得分身，可女儿最是与娘亲亲近。你娘……可曾给你讲过谷外的事情？”
他语气不疾不徐，似是随口一问，实则暗含试探之意。他对这位神秘的公孙谷主，始终心存疑虑。
公孙绿萼被这突如其来的问题问得微微一愣，眸中闪过一丝怅然，旋即低声道：“我自幼……娘便被恶人所害，从未见过她的模样，也从未听爹提及过她的事。”她的声音轻得仿佛一片飘落的花瓣，带着一抹难以察觉的惆怅。
韩言直一时怔住。
不知是无意识还是下意识的，韩言直脱口而出：“你娘武功那么高强，怎会有人害得了她？”
话一出口，他心头便是一沉，暗道不好，自己竟一时失言，话中之意未免太过直接。果然，公孙绿萼猛地抬头，眼中透出一抹惊讶，追问道：“韩大哥，你认识我娘？”
韩言直微微一滞，脑中飞快思索对策。他的目光掠过公孙绿萼微微颤动的睫毛，看着她一脸期待地望着自己，终究还是按下心中疑虑，露出一抹勉强的笑意，随即拱手道：“哦……我只是随口一说。公孙谷主武功如此高强，连樊一翁都是他的徒弟，樊一翁伯伯身手不凡，想来公孙夫人也是绝顶高手，否则怎能匹配谷主？”
他的话显然有些牵强，甚至说得有些敷衍。但处于恋爱脑的公孙绿萼竟丝毫未觉，反倒是微微一笑，眉目间带着一丝单纯的欣喜，道：“韩大哥说得对，我娘一定是个很厉害的人，可惜……我从未有机会见到她。”
公孙绿萼的神色柔和了下来，轻轻拢了拢耳畔被风吹乱的发丝，似是陷入回忆般望向远方的山峦。晨光洒落在她的侧脸上，映出温润的光晕，让她整个人看起来宛若一朵初绽的情花，柔美中带着一丝哀伤。
正当韩言直，准备上前安慰公孙绿萼的时候，忽然，空气中传来一阵急促的风声，韩言直警觉地抬头，便见一团黑影从不远处的屋檐上疾掠而过，动作轻盈迅捷，宛如一只穿梭在黑暗中的游隼。他下意识地伸手，将公孙绿萼护在身后，低声道：“小心！”
公孙绿萼却毫不慌乱，反而皱起眉头，清脆地吩咐道：“快！去喊人布渔网阵！这个小偷又来了！”她的声音清越，带着不容置疑的威严，谷内顿时响起悠长的号角声，惊动了整个绝情谷。
不多时，一群身穿绿衣的弟子从四面八方汇聚而来，手持长杖、绳索，迅速布下阵势。樊一翁大步流星地走在最前方，眼中透着怒意，沉声道：“小姐，那老贼又来了！”
“他往丹房的方向去了！”公孙绿萼目光锁定黑影消失的方向，语气果断。
“快追！”樊一翁一挥手，带着众人直奔丹房而去，公孙绿萼和韩言直也紧随其后。
回廊幽长，几人的脚步在青石地面上回响着，空气中弥漫着一丝肃杀的气息。韩言直一边跟着疾行，一边问道：“听你和樊一翁的意思，这个小偷经常来？绝情谷如此隐秘，怎会有外人进来？”
公孙绿萼微微喘息，边跑边回道：“是一个胡子头发花白，像个孩子一样的老人，这人已经来了好多次。第一次偷的是父亲的书画，第二次偷了珍藏多年的灵芝，第三次……”
韩言直眉头微皱，敏锐地察觉到不对劲：“等等，他每次都只偷你父亲的东西？其他人就没有丢失过什么？”
公孙绿萼脚步微顿，眼中闪过一丝恍然。她从未仔细思考过这个问题，可如今细细回想起来，谷内的其他弟子和仆人确实从未丢过任何东西，唯一的受害者，始终是她的父亲公孙止。
她低声喃喃道：“……的确如此……”
韩言直眼神深邃，心底已然升起一丝疑惑。然而，此刻并非深思之时，丹房已近在眼前。
他们穿过最后一道长廊，丹房的大门映入眼帘，门扉半开，隐约能看到里面闪烁的烛火，还有几只翻倒在地的瓷瓶，洒落的丹药散了一地，空气中弥漫着浓郁的药香。
“就在里面！”樊一翁眼中寒光一闪，沉喝道：“围住出口，不准让他跑了！”
绿衣弟子们立刻分散，迅速在四周布下封锁，渔网阵缓缓张开，如同一张无形的巨网，等待着那名神秘的小偷自投罗网。
四周的绿衣弟子已将整座丹房团团围住，手中持着事先准备好的渔网，紧张而有序地调整阵型，仿佛随时准备捕捉猎物一般。公孙绿萼微微侧身，低声道：“韩大哥，小偷就躲在里面，我们绝情谷的人已经多次捉拿此人，可他每次都能逃之夭夭，这次……我定不会让他跑了！”
韩言直目光深沉，回想着刚才公孙绿萼的描述，他沉声问道：“你刚才说，这个小偷每次都只偷你父亲的东西？但从未听说过其他人有失窃的情况？”
公孙绿萼微微一愣，贝齿轻咬唇瓣，细细回想，竟发现事实的确如此。自那神秘老者第一次出现以来，无论偷的是什么，目标永远只有公孙止，从未听说过谷内其他人遭此贼手。她的眉头微微皱起，似乎是第一次意识到这其中的古怪之处。
韩言直见她陷入思索，继续问道：“那你父亲呢？他对此事如何反应？”
公孙绿萼回过神来，缓缓道：“爹爹每次都很生气，他说这小偷胆大包天，竟敢冒犯绝情谷的威严。他多次吩咐樊伯伯加强巡逻，也加派了人手守在重要场所，可每次那人还是能轻易潜入。”
韩言直思索片刻，眼中闪过一抹锐光，轻声道：“如此看来，此人对绝情谷了如指掌，甚至可以说……对你父亲的行踪与所藏之物极为熟悉。”
公孙绿萼心中一震，忽然觉得有些不对劲，但她还来不及深思，便听到丹房内传来一阵“叮叮当当”的脆响，似是瓷瓶翻倒在地，接着便是一阵急促的脚步声。
“快！他要跑了！”樊一翁大喝一声，率先冲了进去，其他绿衣弟子随即蜂拥而上，手中的渔网高高抛起，如巨大的天罗地网一般，笼罩向房内那个黑影。
韩言直也加快脚步，跨入丹房之内，第一眼便看到角落里一道身影，他的衣衫破旧，但却十分干净，满头花白的乱发遮住了半张脸，整个人看起来就像个流浪乞丐，但整个人又带着一种武林侠客的气质。
然而，在众人靠近的瞬间，那老者猛地一跃而起，身形灵活得不像是年迈之人，他轻轻一点地面，整个人便如鬼魅般蹿上了横梁！
“嘿嘿，又被你们发现了啊……”老者躲在横梁上，声音透着几分狡黠与玩味，他咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，眼神却是灵动异常，宛若一个顽皮的孩童。
公孙绿萼怒声道：“你这个老贼，今日看你往哪逃！还不快快束手就擒！”
老者嘿嘿一笑，竟然毫无畏惧，随意地盘腿坐在横梁上，手里还拿着一个小瓷瓶，晃了晃，里面的丹药发出清脆的响声。他眨了眨眼睛，笑道：“小姑娘，别这么凶嘛……老头子我只是拿点东西，借用一下，过几天还回来就是了，何必如此小题大做？”
“胡说八道！”公孙绿萼俏脸一沉，指着他怒道，“你每次都这样说，可你拿走的东西从未还回来过！”
“哎呀，这可冤枉我了。”老者摆了摆手，一副满不在乎的模样，“那灵芝嘛……我又没吃，只是藏起来了，任在这绝情谷内，你若是找到，便还给你们。你爹的书画嘛，我拿去练练字，练完了也藏在绝情谷内，还是老规矩，找到了就还给你们。至于这丹药嘛……”他捏起瓷瓶在鼻尖嗅了嗅，笑眯眯道，“这可是你爹珍藏的宝贝，但我也不稀罕，一会我也去藏起来，你们若是能找到，还是还给你们。”
樊一翁已是怒不可遏，大喝道：“胡言乱语！今日老夫定要拿下你！”
说罢，他猛地挥动长杵，朝着老者直击而去。然而，那老者身形一晃，轻飘飘地避开了攻击，动作迅捷如风，竟是在屋梁上来回腾挪，宛若猿猴一般，让人捉摸不定。
韩言直冷眼旁观，暗自琢磨着老者的举动——此人并未施展什么高深的内力，仅凭身法便能游刃有余，说明他的武功路数十分独特。更令人费解的是，他看似随意行窃，但从目标和手法来看，却绝非普通盗贼。
这时，韩言直不动声色地向公孙绿萼靠近，低声问道：“你可曾查过，这人究竟是谁？可有来历？”
公孙绿萼咬了咬唇，低声道：“不知道……他像是认识我爹，却又从不与他正面交谈，每次只偷东西，绝不伤人，也不与谷内其他人接触。”
韩言直目光微微一闪，忽然觉得此事更加耐人寻味。他心中暗暗有了计较，随即缓缓走到房间中央，微微仰头，看着仍在屋梁上躲避追捕的老者，忽然朗声道：
“阁下若只是寻常小偷，何至于每次都冒险潜入此地？若是在下所料不错，你真正的目的……恐怕并非这些东西吧？”
此言一出，正在屋梁上腾挪的老者身形微微一顿，似是被戳中了什么，目光幽幽地扫向韩言直，眼神中带着几分玩味和探究。
韩言直勾唇一笑，继续道：“阁下如此神出鬼没，每次只偷公孙谷主的东西，却从不取他人之物，这岂是寻常盗贼所为？莫非……阁下与公孙谷主，另有旧怨？”
房间内顿时安静下来，所有人都屏住呼吸，目光齐齐落在那老者身上。
老者缓缓收敛了笑意，低头看了韩言直一眼，忽然“哈哈”一笑，声音中透着几分复杂的情绪：“小子……有点意思。”他嘴角微微上扬，似笑非笑地道，“你倒是比这些小丫头、老家伙有趣得多……”
老者眯着眼睛，看了韩言直一眼，咧嘴笑道：“好个小娃娃，没想到你还挺聪明的！我和公孙止并无恩怨，只是这厮做人有问题，做事太过毒辣。我老顽童遇到了，岂有不管之理？此次我本欲放火烧了这丹房，今日就看在你小子还算机灵的份上，便放过他一次。”
此言一出，众人皆是一惊，尤其是樊一翁，手中长杵紧了紧，厉声道：“老贼，你胡言乱语些什么！我家谷主仁善宽厚，怎会做出你所说的事情？”
韩言直却没有急着开口，他眯了眯眼，敏锐地察觉到对方并非无的放矢，而是有的放矢。他沉稳地拱手，朗声道：“老顽童前辈，不知公孙谷主究竟何处有问题？何不开诚布公地说出来，让大家评评理？前辈如此三番五次行窃，自己岂不是落了下乘？”
“评评理？”老顽童捏了捏下巴，似乎觉得这话颇有道理，但随即又咧嘴一笑，摆手道，“评个屁的理！我老顽童行事，何须向你们这些小辈解释？反正这厮公孙止不是什么好东西，早晚会露出狐狸尾巴！你们等着看戏便是。”
说完，他似是想到了什么，忽然目光一转，盯着韩言直上下打量，眼中带着几分狡黠之色，问道：“小娃娃，你叫什么名字？如何知道我叫老顽童？”
韩言直微微一笑，朗声答道：“前辈，在下韩言直，如今暂代洛阳知州一职。至于您的名号——”他眨了眨眼，轻描淡写地说道，“前辈不是自己刚才说了，自己叫老顽童吗？”
老顽童脸色一僵，随即狠狠地拍了一下自己的额头，懊恼道：“哎呀，不好，竟是自己说漏了嘴！”
韩言直见状，差点没忍住笑意。这老前辈倒是有趣得紧，竟然活像个孩子一般，率性而为，毫无半点世故圆滑。
老顽童自知说漏嘴，索性不再纠缠，他瞧了瞧四周，忽然怪笑一声，道：“罢了罢了，我最讨厌跟当官的打交道！不过，小娃娃，你倒是挺聪明的！改日我再来找你玩，今日就不陪你们瞎折腾了。”
话音未落，他足尖一点，整个人如同飞燕般轻盈地跃起，在梁间几个腾挪，便已跃出了渔网阵的包围。众人还未来得及追赶，便只见他在月色下轻笑一声，身影如风般消失在夜色之中。
樊一翁怒声道：“老贼跑了！”
公孙绿萼却低声喃喃道：“他到底……为何一直针对我爹？”