凉州虽小，五脏俱全。
二人一路从郡衙一路行至城北，大小商铺见了许多，酒肆客栈、勾栏市集也是星罗棋布。
虽说与天启城的琼楼玉宇没有可比之处，但不妨碍有些大户人家和当地豪族的宅院，也修葺的金光熠熠、贵气逼人。
与之对比鲜明的，便是随处可见沿街串巷的流民。
两人下马牵行，沿着祁连街慢悠悠继续朝北而行，眼前的一幕幕，着实让萧若风大受震撼。
这些往来不断地流民中，有挑菜卖柴的老汉，有拾荒为生的老妪。
距离二人百步之外的街角处，更有三四个擦着清鼻涕，聚众乞讨的半大孩子。
其中最大的男孩不超过十二三岁，最小的只有六七岁。
有个女童像是胡人后裔，冻得皴裂的脸上脏污不堪，只有眸子又大又圆明亮得很，闪烁着天蓝色的光。
眼瞅着还有一个时辰天就要黑了，他们更加卖力地追着那些面善之人，不停讨要吃的。
可是哪有那么多面善且心善的人，追了半天挨骂居多。
好在一个过路的黑脸大叔见他们实在可怜，从怀里掏出个用羊肚毛巾包了几层的饼子，犹豫片刻，给了他们两个。
饼子也就是成年人手掌大小，黑乎乎的白面少荞面多，风干得很硬，像极了一块久久没洗过的砚台。
年龄稍大的男孩把饼子费力掰开，大块的分给小的，只留了壶盖大小的一块给自己。
随后这几个孩子便凑到墙角一株银杏树下，就着冷风卖力地啃了起来。
“二师兄，他们为何不回家呢，哪怕找亲戚救济一下也好？”
萧若风实在看不过眼，脸色露出些怆然之色，转身问道。
雷梦杀眉头紧锁，长长叹了口气：
“家？恐怕他们是无家可归了。
若是我猜的不错，这几个孩子应该还算幸运，剩了条命。
他们的家人可能早就成了路旁饿殍，曝尸荒野了吧……”
萧若风闻言更加不解：“路旁饿殍？哪有你说的那般严重！
凉雍二州这两年虽说闹过旱灾、蝗灾，但父皇早就严旨当地州郡长官，开仓赈济。
可是如今过去一年之久，为何还会有这么多孤儿？”
雷梦杀默然不语，一双眼睛只是盯着那群孩子中一个十岁上下的女童。
很明显，他想到了自己的女儿李寒衣，也是个刚刚十岁的小女孩。
可李寒衣双亲都是江湖中声名远播的豪门望族，自幼生活优渥，衣食无忧。
萧若风循着雷梦杀的目光望去，那个女童穿了件不甚合体的夹袄，夹袄边缘蹭的乌黑油亮，还露出些絮子来。
他何曾料想到，如今四海升平、鼎立天下的北离皇朝，居然还能出现这么多衣不蔽体、食难果腹的孩子。
雍凉二州，自古以来便是旱灾蝗灾频发之地。
遭灾之后，若是当地州郡作为，灾民还能领些掺了谷糠沙子的粟米，挑挑拣拣勉强可以果腹。
若是碰到不作为甚至刻意贪墨的赃官，那万千灾民只能化作青史上的“虽大旱，人相食”寥寥数字而已。
萧若风作为皇九子，自幼生在皇宫，长在天启。
虽说幼时母亲身份低微，不受皇室重视，过了几年所谓的“苦日子”。
但若是跟平常百姓相比，也是锦衣玉食，堪比天堂了。
眼看着天色愈加昏暗，太阳抑制不住下坠的趋势，拖着仅剩的余热沉到了祁连山脊上。
一阵透骨的西北风刮过，卷起黄沙和枯叶，直扑向那群孩子。
“二妹、小惊、牙提，起风了快过来！”
稍大的男孩一把拉过瑟瑟发抖的女童，又招呼其他几个孩子，聚拢到墙角。
他把最后一小块饼子吞进肚子里，张开双臂将其他三个孩子紧紧搂住。
小男孩瘦削羸弱的躯体在寒风中阵阵发抖，他紧闭双眼，睫毛上慢慢挂了些白霜。
腊月二十以后得凉州，北风如刀，但他依旧紧紧搂着那三个孩子，直到这阵风慢慢过去……
“二师兄……”
萧若风满脸不忍，他再也没办法继续无动于衷了，说完立刻伸手摸向腰间荷包。
雷梦杀一把将他按住，低声道：
“你出来带的都是十两以上的银锭，不要给他们钱，会害了他们。
放心好了，你去找个客栈订两间房，我来处理。”
萧若风点点头，自知雷梦杀行走江湖多年，市井之间自然是更有经验。
便牵了雷梦杀的马，往街心处一家名为“沙溪客栈”去了。
雷梦杀揉了揉有些酸涩的眼睛，缓步走到那株银杏树下，调整了情绪摆出一个笑脸：
“嘿嘿，小鬼过来，我有事找你！”
男孩见雷梦杀一身劲装，身材又高大魁梧，立刻警惕地将自己挡在其余几个孩子身前：
“大哥哥……你要干什么，我们没有钱给你，什么也没有……”
雷梦杀一怔，被孩子这么一说有些自我怀疑。
‘我这模样，很像个劫道的土匪吗？’
随后俯下身子，冲男孩招招手：
“小鬼，你叫什么名字？我可是北离赫赫有名的灼墨公子雷梦杀，要不要跟我交个朋友？”
男孩见他并无恶意，慢慢放松了警惕，试探地回了句：
“我叫皇甫琰。”
“你刚刚说的这么多名字，我不懂……不过大哥哥，你看上去倒不像是那些凶巴巴的军爷。”
雷梦杀一时间被这个叫皇甫琰的男孩说的极度无语，满脸黑线石化在原地。
男孩身后那女童小声道：“小琰哥，这人看着很面善，就是好像不大灵光的样子……”
皇甫琰轻轻捏了下女童冻得发紫的脸叮嘱道：“嘘……二妹莫作声。”
雷梦杀咳嗽了两声，试图缓解尴尬：
“咳咳！”
“皇甫在雍凉二州是个大姓，你怎么小小年纪流落至此了？”
皇甫琰眼神瞬间黯淡了一下，他低着头怯懦道：
“我们是旁支院系，家父太和九年抵御北蛮时战死了，后来我就跟着娘亲、二妹从雍州来了凉州，投奔舅舅。”
“可是去年那场旱灾，舅舅家颗粒无收绝了生计，娘亲和舅舅都饿死了，我们……”
皇甫琰的声音到此已经哽咽的说不出话，他抬起冻疮横生的手擦了擦眼睛。
雷梦杀心里揪起，伸手拉过皇甫琰：
“可怜的孩子。”
“小琰，哥哥刚来凉州城，想让你帮个忙，若是你能帮我待会跟哥哥去吃大白馒头好不好？”
皇甫琰听到大白馒头，眼神立刻亮了起来：
“好呀好呀，不知道大哥哥要我做什么帮你？”
雷梦杀微笑着拉起他的小手：“走，跟我先去吃口热乎饭，帮忙的事一会再说。”
皇甫琰仰头先看了眼雷梦杀，随后又把目光移向其他三个孩子，像是在暗示雷梦杀。
雷梦杀一挥手：“都去都去，还能落下你的小伙伴不成！”
孩子们听了这话，立刻欢天喜地起来，叫着嚷着把雷梦杀团团围住。
雷梦杀一把抱起那个女童，举到胸前轻声问道：
“我叫雷梦杀，小姑娘你叫什么名字呀？”
女童有些羞涩，天蓝色的瞳孔微微颤动：“我……我叫皇甫芮……”
雷梦杀轻轻刮了下皇甫芮的小鼻子，领着一众孩子朝沙溪客栈而去。
……