金黄的银杏叶簌簌的落，雷梦杀抱着女童带着一众小脏孩儿进了沙溪客栈。
萧若风早订好了房间和酒菜，只是不知道雷梦杀居然把一众孩子都给带过来了。
“风风，让我看看你点了什么好吃的！”
“来，叫风哥哥~”
雷梦杀把其他三个孩子安排妥当后，拉过皇甫芮坐在自己身边。
皇甫芮眨着天蓝色的眼睛，直勾勾盯了萧若风好一会才痴痴地说了句：
“大哥哥，这个哥哥长得真俊俏，像画里走出来的人！”
孩子童言无忌，倒是把萧若风说的有些不好意思了。
雷梦杀闻言嗤笑道：“老七，听到没，小芮在夸你呢！”
“哎？怎么？难道我就不俊俏吗？我抱了你一路为何不夸我？”
皇甫芮吐了吐舌头：“你个子好高，肩膀很宽，像个戍边的将军。”
雷梦杀这下开心了，坐在饭桌前双手叉腰道：
“嘿！还是你识货！”
“老七老七，听见了吗？连她都说我像个将军，等咱们游历一圈回去，我就向陛下请命，跟你出去带兵，镇守边关！”
萧若风没有表态，只是微笑着道：
“好了二师兄，你看这几个小家伙饿的眼睛都放光了，先吃饭。”
桌子上的饭极富凉州特色，一盆张掖清水牛肉，一碟武威三套车，还有酿皮、百合炒羊肉、炭烤羊排、静宁烧鸡、甜焙子……
孩子们早就饿的不行， 自然不会放过这一大桌佳肴，洗了手之后干脆两手并用。
雷梦杀脸上挂起慈父笑，一直在看着小芮狼吞虎咽，倒没有注意眉头紧锁的萧若风。
直到小芮吃下最后一块羊排，抬眼看到萧若风一直没动筷子：
“大哥哥，你为什么不吃东西呀？”
雷梦杀这才反应过来，直起身子问道：
“老七，是不是嫌弃这几个小鬼一身灰尘，没胃口？”
萧若风摇摇头：“这倒没有，只是你刚刚说回去要向父皇请命，镇守边关……”
“我一直在想，若是我们真的回去统兵，将来在战场上一定会与镇西侯百里洛陈兵戈相向！”
“到那时，温彦钊和百里东君也会跟我们反目，我真不知道该如何面对他们……”
雷梦杀放下筷子，也是一阵沉默。
直到这群孩子把桌子上能吃的东西，都吃了个精光，两人才同时站起身来。
“二师兄，有些事不是我们能左右的，我刚刚在想师父离开天启城之前对我说的话。
他当时说温彦钊会帮我登上帝位，但我无心与兄长争夺大位。
谁能料想到，温彦钊现在反倒成为我们的敌人了。”
雷梦杀眼神沉静，只轻轻说了句：
“师父跟我说的那句话，我现在终于明白了……”
“我一直希望将来能与你一同守护天下，可是我们守护的到底是一个怎样的天下？”
“温彦钊能撺掇镇西侯谋反， 而且轻易便攻略了南方四州之地，可能不是那么简单的。”
“老七，我们去看看这个天下到底怎么了……”
萧若风微微颔首：“好！”
……
雍凉这等边关之地，素来是有宵禁的规定。
入了戌时，街上便有巡夜的甲士提着灯笼往来巡查。
遇到超时还未无故在城里大街上行走的，会触犯“犯夜”罪名，需接受笞打二十下的惩罚。
只有为官府送信、婚丧吉凶以及疾病买药请医等极为特殊的情况，在得到巡夜校尉许可后，才能行走，但不得出城。
而此时的沙溪客栈二楼一间客房中，断断续续传出孩童稚嫩的声音。
“阿爹是个军官，每年回乡都会给我们二妹带牦牛肉干和张掖的葡萄干。”
“后来阿爹死在了武威，娘亲说阿爹是被北蛮的蛮兵杀死的……”
“再后来，家乡遭灾没了吃食，娘亲便带着我和二妹来到凉州投奔舅舅，可是半路上娘亲害了娇肠痧，也死了……”
皇甫琰说着说着，泪珠便从眼眶里滚了下来，皇甫芮赶紧凑上去给哥哥擦眼睛，边擦眼睛边安慰道：
“没事的哥哥，你还有我呢……”
萧若风皱着眉头，雷梦杀双手抱在胸前，也是满脸不忍。
皇甫琰说完后，身后那个矮个子的男童也开口道：
“我叫张惊，阿琰哥是在凉州遇到我们两个的……我跟牙提也是从下面县里逃荒来的。”
“遭灾之后，家里的田被赵家老爷占了去，给了我们三斗粟米……”
“米吃完了，官府又来人催缴丁税，我阿爸阿妈没了办法，只能去做佃户……”
“可是赵老爷不受，说我们不配给他们做佃户，因为做佃户的人太多了，想跪都没有门路。
后来阿爸阿妈把最后一点粟米给我吃了，过了三天他们就饿死了……
我跟牙提用草席埋了阿爸阿妈，没办法只能一路乞讨，来了凉州城。”
那个叫张惊的男童抹了抹眼睛，声音也开始哽咽起来。
萧若风深深叹了口气：“若不是离开天启城，我从来也不会想到，天下还有这么悲惨的孩子。
二师兄，为何官府不去赈济灾民还要收税？！朝廷明明拨了百万两银子，十五万石粮食！
这样下去的话，流民和孤儿只会越来越多！
青史上那些造反的队伍，不就是这么一点一点聚集起来的吗？”
雷梦杀双手一摊：“你问我？我也想知道……”
这时，那个叫皇甫琰的孩子突然抽噎了一下道：
“前年官府设了粥厂，发了粮食，只是里面大半都是谷糠锯末，还有沙子……”
“吃了这样的粮食，会屁股痛的！”
听到这，萧若风再也抑制不住愤怒拍案而起：
“二师兄，走！跟我去凉州郡衙！”
“我倒要问问他们的郡守到底是干什么吃的，若是个贪官墨吏，就地正法！”
……