皇宫，养心殿。
这是皇帝寝宫所在，不过以前绝大部分时候，女帝操心政务，都是直接在乾坤殿直接就寝。
因为这段时间病重，这才不得不回到了养心殿休养，朝中政务，一部分交给了宰相司徒元辅左锦皇子处理，当然，关系重大的军国要务，女帝还是要亲自过问的。
“这些士族又开始不老实了，他们私底下搜刮了多少钱财，以为朕不知道，需要他们的时候，却是一分钱也舍不得拿出来。要是没有朝廷庇护，他们上哪里去赚钱？”
“这个王宗源可是朕当年亲笔御批的状元啊，朕对他寄予厚望，让他去台南肃清吏治，结果他倒好，不到三年，居然跟当地贪官污吏同流合污了，该杀！”
“南宁王，又是这个南宁王，朕前脚刚下放过去的将领，这才多久，居然又被挤走了。整天就知道鼓吹南蛮复苏，向朕要钱要粮，还要什么世袭罔替，朕恨不得……咳咳……”
大殿中，女帝半躺在龙床上，或是因为情绪太过激动，导致咳嗽加剧，本就苍白的脸色，看上去更是憔悴了几分。
惊得旁边的侍从女官，赶忙上前，替她拍背顺气，然后又递过来早就备好的参茶。
女帝抿了一口，这才舒服了些许。
旁边的女官忍不住劝道：“陛下，保重龙体要紧啊……”
“这些事情不处理好，后患无穷，朕难道不想歇吗？是歇不了。”
女帝摇了摇头，随即摆了摆手。
让随侍的女官先行退下，自己则是继续翻阅起奏章来。
苏尘站在远处的宫墙外，神念波纹扩散，将殿内的一切尽收眼底。
看到女帝如今这幅操劳憔悴的模样，忍不住也是叹了口气。
世人都说皇帝好，殊不知，真要做一个明君，真是不那么容易。
就拿这孝庄皇帝来说。
今年其实也才不过四十八岁而已，但因为日夜操劳国事，干耗心血，如今看上去起码也有五十多了，虽然头发还没有白，但整个人的精气神，都透露出一种油尽灯枯的感觉。
苏尘安排在御膳房和敬事房的眼线，曾递交过一份女帝日常起居的时间表。
女帝每天子时休息，第二天不到卯时便要起床问政，平均睡眠时间，不足三个时辰。
每日饮食也是极少，甚至有时候太忙，连早膳都不用了。
长此以往，就算是个铁人也熬不住。
“食少事多，岂能长久呼？这楚凤别的什么都好，就是一生太过要强，她以女流之身，顶着压力登基称帝，自是想做到尽善尽美，做个千古名君，流芳百世，也让世人知道，女子不弱于男……”
苏尘忍不住有些感慨。
从百姓臣子的角度来说，女帝的确算是一位明君了。
想当初灵帝后期时，天下动荡，民不聊生，很多人都是像苏尘一样，活不下去，卖身进宫，这都还算是好的了，更多的人是连进宫的门路都没有。
灵帝死后，朝中政局也是混乱，外戚宦官朝中文武，都是野心勃勃之辈。
长公主在这种情况下接掌楚国，平定内乱，压服天下，又限武江湖，换来数年民间安稳。
借用林凡之手，平衡政局，打压士族，推行新政，之后的旱灾和战争，她也是及时处理。
说实话，换成楚国历史上绝大部分君王，都未必能够做到她这样。
如今楚国大局稳定，国运昌隆，虽然南方依旧有隐患未除，但这些都是实打实的政绩。
说一句明君，实不为过。
这一切，也是以她牺牲了自己的健康和个人幸福为代价换来的。
天下间想坐这皇位的人，多如过江之鲫，但又真正有几个，能做到这种地步？
“如此明君，不该就此陨落。女帝若在，还能暂且平衡南方，一旦她驾崩，南宁王必反。现在的锦皇子，恐怕还承担不起江山重任。至少也要给女帝一些时间，让她能够为锦皇子扫平道路。”
苏尘不想这大好局面毁于一旦。
且不论自己和女帝也算故人。
如果楚国动乱，势必国运受损，也会影响到自己修炼豢龙经，于公于私，他都不能袖手旁观。
“本来还想着以入梦的方式和她交流，但女帝目前的病情堪忧，我还得亲自面见查看一番……”
思索间。
苏尘已然运转千幻功，将外貌改变成更为苍老的模样，随即披上黑袍。
身形闪烁间，已然凌空踏步而出。
身化残影，无声无息地掠过了外围的那些禁卫军士卒。
但在进入前院之后，苏尘的速度就慢了下来。
这里毕竟是皇帝寝宫所在，明里暗里，布置了许多的机关陷阱，还有十二名随行的影卫，围绕在寝宫四面，几乎扼守住了所有通道。
即便是他，也不可能在不惊动任何人的情况下，进入大殿中。
“这防卫倒是做得严密，即便是寻常的先天境武者，也很难闯入殿中。不管从哪个方向进殿，都会被那些影卫发现，一旦动手，估计很快就会惊动更多的禁卫军前来驰援。”
苏尘暗暗点头，皇帝在自我防护这一块，还是做得挺到位的。
毕竟楚国皇室现在已经没有了先天高手坐镇，有所防备，也属正常。
不过。
这种程度的防卫，想要挡住苏尘，那还差了很远。
只见他抬手轻轻一挥。
法力激荡，好似涟漪波纹，在夜色中扩散出去，守在正门口的两名影卫，顿时身形一僵，如遭雷击。
甚至都来不及反应，便见那黑影错身而过。
紧接着，全身经脉穴道封闭，已是完全动弹不得了。
苏尘没有理会他们。
身形随即踏入了养心殿中，冷风灌入，卷动屏风后的珠帘，玉珠碰撞之间发出阵阵清脆的声响，却似有魔力般，使守候在旁的宫女太监，全都浑身一软，倒了下去。
“什么声音？”
病床上的女帝听到动静，不禁眉头微皱。
正要打算开口唤人前来。
却见屏风后，一道人影缓缓走了出来，他全身笼罩在黑袍之下，让人看不清面貌，身上隐隐有光芒流转，气息深邃，特别是黑袍下的那双眼睛，仿佛能够洞穿人心。
只是被看了一眼，女帝竟是感觉背后发凉。
她咳嗽一声，连忙大声喊道：“护驾，护驾！”
苏尘也没有阻止她的意思。
因为在他踏入这个宫殿的时候，神念就已经笼罩了四周，别的不敢说，只是在这个大殿里的话，就算是放炮仗，外面也不会听到任何声音。
女帝也很聪明，她在尝试呼救之后，发现没有任何反应，自己也听不到外界的任何声音，这才明白，对方实力超乎想象，已然是封闭了整座大殿。
毕竟也是执掌楚国十多年的女帝了，她很快就恢复了镇定，并且坐直了身子，望向远处的黑袍人。
“刺客？”
“如果本座是刺客，陛下觉得，你现在还能开口说话吗？”
苍老的声音，雄浑有力，显示着此人超绝的武功实力。
女帝听到这话，非但没有觉得被冒犯，反而还神色一喜。
的确。
以这黑袍人如今展现出来的实力来说，如果要杀自己，早就动手了。
甚至自己可能连他的面都见不到，就已经身首异处。
她是见过真正的先天高手，也知道一位先天高手的强大之处，眼前此人的气息手段，看上去甚至要比当初的楚雄还要厉害不少。
“既然不是刺客，那朕就放心了。”
女帝说着，凤眸微抬，语气不急不缓地道：“之前就有影卫禀告朕，说是宫里可能有一位先天强者蛰伏，此人自称黑袍老祖，曾与宫内一些下人有过交集。朕下令彻查过，可惜一无所获，如果没猜错的话，阁下应该就是那位黑袍老祖吧？”
“陛下很聪明。但你既知本座名讳，难道不怕我杀你灭口？”
“阁下说笑了。你有如此神功，皇城大内来去自如，你若是真想对朕和楚国不利，朕恐怕也活不到现在。”
“不错，的确胆色过人，难怪当初楚雄会看重你。”
苏尘提到了楚雄的名字。
女帝闻言，镇定的眼神中，闪过了一抹惊诧之色，略有几分慌乱。
苏尘曾经进入过她的梦境，也知道她和楚雄的关系并不是表面上那么简单。
但这跟他没有关系。
他今天来这里，也不是为了跟皇帝谈这些风花雪月的。
之所以提到楚雄，只是需要一个借口由头罢了。
“本座曾与楚雄有过约定，若是楚国有难，我会出手相助一次。所以你放心，本座蛰伏宫中，只是不想被人打扰清静而已。”
“阁下与老祖有约？”
女帝闻言，似乎明白了什么，点头道：“朕明白了。如果没猜错的话，老祖是将我楚氏绝学和那件宝物，赠予了阁下，作为交换条件吧？”
不得不说，这女人是真的聪明。
和聪明人打交道，的确舒服，省的自己白费口舌了。
话说到这个份上，苏尘也不需要藏着掖着，点头承认道：“所以陛下应该明白，本座和楚国不是敌人，甚至从某种程度上而言，我们的利益是一致的。”
的确。
女帝虽然没有修炼豢龙经的资质，但也是大概知道这门功法的特性。
楚雄既然留下了这样的安排，且不管此人值不值得信任，至少在利益上，双方是没有任何冲突的。
想到这里，女帝这才真正放心下来。
此人今夜来此，应该不是为了取自己性命。
“既然是友非敌，阁下蛰伏多年，今夜为何忽然来这里见朕？”
“自然是来救陛下性命。你现在身系楚国国运，还不能死。”
说着，苏尘脚步向前一踏。
已是来到了龙榻之前，伸手抓住了女帝的皓腕。