天明之后，战战兢兢的洞民们被集中到昨晚准备请神的地方，捆绑胡川的那根木桩还在，桩顶挂着洪碎岩的人头，被洪而木赦免的几个帮凶跪伏于地声泪俱下地向众人忏悔。
十年前的那场文明开化运动给洞民带的好处是实实在在的，但在洪碎岩等人的压制下，洞民们只能把这份感激深埋于心底，洪住循着这份感激，这十年在洞民们的心里埋下了一颗颗希望的种子，今天种子破土发芽。
希望茁壮成长为参天大树。
当年参与谋害洞主洪登山和汉人先生的六名凶手得到了应有下场——被乱石砸成肉泥——其中包括现任巫医。
洪登山的独生女儿洪而木被众人推举为新任洞主，洪住复任巫医。
做了洞主的洪而木装扮一新，垂在额前的刘海被竖起后，她的脸蛋比以前大了一倍。秦墨把她仔细的打量了一番，皮笑肉不笑地问：“你究竟多大了？”
做了洞主后，洪而木的心胸开阔了许多，她不再计较秦墨的粗鲁无礼，落落大方地回答道：“我属马，今年十六。”
秦墨啧啧嘴，眼睛不怀好意地盯着她的胸前，洪而木生气地哼了一声，转向李茂，郑重地说道：“王先生的冤案已经查明，你要履行承诺，给我洞寨留下一位先生，助我文明开化。”
李茂点点头，问：“你真的不打算跟我们一起出去看看外面的世界？”
洪而木道：“我想去，可我怕……”
秦墨笑道：“你是怕前脚一走，后面就有人改朝换代，篡位自立。”
洪洞主将嘴唇一咬，啐道：“才不是呢，我是怕……见识了外面的花花世界后，再也回不来了，我的根在这……”
李茂再次点头，指示胡川道：“你留下来。”胡川哇地一声哭了起来。
张琦骂道：“没出息，她能吃了你么。”
李茂改口道：“你来。”
张琦深吸了一口气，吟诵道：“我不入地狱谁入地狱，我来。”
老妪和少女懂的汉话不多，不解他这话是何意思，秦墨拐了下张琦，道：“呆子，你痴了，留下来做女婿吗？”
张琦寒着脸道：“你休管，我自有主张。”
回过头，他却悄悄问李茂：“她要招我做女婿，我能答应吗？”
李茂拍拍张琦的肩，道：“你真有出息。”
李茂又帮着新洞主处置了几个刺头，再留下两名卫士给张琦，这才启程赶赴梓州。
临别之际，新任洞主洪而木和巫医洪住及张琦等人送李茂到山下，洪而木郑重地请求李茂给她改个名字，十五年前，洪登山从剑州回来后就有了登山这个名字，也因此开启了一行几乎改变整个洞寨的声势浩大的革新运动，时隔十五年，他的女儿接过革新的权杖，再度起航，李茂不忍拂却她的好意。
思量了一阵，李茂道：“你小名叫木木，就更名为洪木木吧。”
去梓州的路上，秦墨问李茂：“为何把臭小子丢下来，你真的让他做上门女婿？”
李茂道：“两川、山南、贵州以及容、桂、邕的许多地区，那些崇山峻岭中、密林沼泽里分布着很多这样未曾文明开化的蛮人部落，朝廷在这些地区实施羁縻政策总是吃瘪，衮衮诸公不解为何，总一味斥责说他们不识抬举，我想你未曾实际跟他们打过交道，自然无法了解他们的需求，是不是这个道理？臭小子想出人头地，可文不能文，武不能武，性子又急躁耐不下性子做几件实事，你要他怎么办？”
“这的确是条捷径，只要摸准了蛮人的底细，不难对症下药。”秦墨忽又担忧道，“你的计算虽好，可万一这……臭小子把持不住，真的做了人家的上门女婿，咱不白瞎了一个好兄弟吗？”
李茂笑道：“你未免太小看他了，多则一年少则半年，臭小子一定会回来的。”
因为这场耽搁，李茂赶到梓州时，李康的人头已经高悬于梓州北城门头，罪名是败军失地。
李茂在城门下伫足仰望，良久没有说话。
途遇意外耽误行程，致使李康枉死，他虽痛心却并不想过多自责，他现在倒是有些担心，一个堂堂的节度使就这么人头高悬艳阳城头了？高崇文行事也未免太霸道了些。
守门的军兵将李茂的行踪报知高崇文，高崇文淡淡一哼，继续忙他的事。
行军司马高月文劝道：“李茂好赖也是钦差安抚使，你这么躲着不见，也不是个事嘛。”
高崇文眉眼一挑，哼道：“你要觉得过意不去，你去见他好了。”
吃了这一冲，高月文不吭声了。
恰此时，猛将高霞寓盘马到了厅前，下马直闯进来，嚷道：“李康的儿子李响，披麻戴孝在街上为他老爹伸冤，闹的半个城都知道，李茂那厮明明知道人是大哥你杀的，却还是当街接了他的鸣冤状，还把人接到了公馆。”
高霞寓说着坐下来，端起高崇文的茶水灌了两口，茶水温度不冷不热刚刚好。
高月文忽然咳嗽了一声，高霞寓一惊，抬头望去，却见高崇文正盯着他，唬的他一愣，赶忙把茶碗放了下去。
高崇文的这个茶碗是陇右经略使、秦州刺史刘澭送他的，他平生天不怕地不怕，唯独有些怵刘澭。
作为兄弟，高崇文其他什么东西都可以拿出来共享，唯独这件东西不成。
因为它是刘澭所赠。
“备马。”
“大哥，去哪？”
“去钦差公馆，看看钦差是怎么审案的。”
李康的儿子李响得知父亲被刘辟送还高崇文后便从外地赶到了梓州，在这之前他接到表兄卢西安的书信，说安抚使李茂已经答应营救李康，李响心中大安，李茂是天子面前红人，又是两川安抚使，高崇文多少要卖他这个面子吧。
满怀希望兴冲冲而来，见到的却是高悬于城头的父亲冰冷的人头。李康连高崇文的面都没见着就在城外吃了刀。李响当即昏倒在地，满心欢喜，化作透心凉。
在梓州高崇文现在就是天，李响求告无门，除了披麻戴孝坐在街边为他父亲痛哭外，别无他法。
李康在东川做节度使的时候，虽不大与百姓接触，但为人为官的声誉还算不错，想当初刘辟派兵包围梓州时，李康并非全无还手之力，但他并未做任何抵抗就投降了，以怂人之名背负了败军失地之责，却也因此保全了阖城百姓的周全。
人皆有同情弱者之心，看到李康的儿子坐在街边哭的死去活来，人心向背悄悄发生了逆转。因此当高霞寓等人试图驱赶李响哭父时，阖城百姓同声发出怒吼，高霞寓抓了一批人，打了一堆人，却仍左右不了民心的向背。
李茂那日从北门进城，高崇文避而不见，同情李响的人却抓住了机会，百姓奔走相告，半个城的百姓就涌了过来，堵住街道，拦住安抚使的马，抓着李茂的马缰，七嘴八舌为李康诉冤，人声鼎沸，群情激奋，在此情形下，李茂别无他法，只得硬着头皮接下李响呈递的伸冤状，暂时将事态平息下去。
这一权宜之计传到高霞寓门客那就变了味，成了李茂故意要给高崇文难堪，再经过高霞寓的加工、渲染，竟又变成了李茂对高崇文的不满和对抗。
李茂能理解李响的苦衷，眼下梓州高崇文一手遮天，他只有把事情闹大，才有可能引起上面的关注，从而达到为父亲伸冤的目的，但事情闹到这一步，也非李茂所乐见，梓州是对敌一线，宜稳不宜乱，乱则予敌以可趁之机。
李响年纪还小，又急着为父报仇，行为言语偏激点倒也罢了，高崇文四十多岁的人了，又是三军主帅，不知道收敛低调一些，反而来个火上浇油，就让李茂有些无语了。
李茂正在公馆神色凝重地倾听李康儿子的絮叨，门外忽然传来一阵大乱，两队军将打开大门直闯进来。这些军将如狼似虎，连钦差卫队也不放在眼里。
李康儿子又惊又怒又恨又怕，吓的手脚直哆嗦。李茂眉头也是一皱。
秦墨迎了出去，拦住高崇文，拱手问道：“敢问高帅此来有何贵干？”
高崇文正眼不瞧秦墨，昂然言道：“安抚使远道而来，本帅不该来看望吗？”
秦墨不卑不亢道：“安抚使一路辛苦，风尘仆仆，本欲休息一晚，将养好精神再去见高帅，让高帅亲自跑一趟，如何担当的起。”
高崇文道：“我与他各有职分，互不统属，高某身为梓州之主，当尽地主之谊。”
话未落音，但听一人大骂：“高崇文，你杀我父亲，我与你势不两立。”
却见一个披麻戴孝的年轻人冲出们来，望高崇文扑过来。
高崇文身边一员小将手提齐眉棍而出，秦墨捂嘴咳嗽了一声，将脚悄悄前移……
军将“哎唷”一声冲了出去，扑地跪在李康的儿子面前，李响吃了一惊。
秦墨忙将那军将扶住，对李康的儿子说道：“公子请看，高帅处置令尊也是有不得已的苦衷，这位小将军来替高帅给你请罪了。”
那军将闻言大怒，欲挣扎起身，却被秦墨死死按住，一动不能动。
李响大怒道：“我不要他道狗屁歉，我要高崇文偿命。”
言罢迎着军将的脸踹去，军将奋力挣脱秦墨的手，侧身一闪，李康的儿子踹了个空，失足跌倒，扭了脚踝，闪了腰，跪在地上直哼哼，却半晌起不来身。
这中间李茂也移步出了客厅，见李康的儿子坐在地上痛哭，眉头就是一拧。
高崇文望了李茂一眼，一言不发，转身离开了。