三川战火弥漫，李茂并未因自己是钦差安抚使就敢稍有托大，他每次出行，身后都跟着一只百人卫队，这支卫队成员复杂，但无一例外的都是百炼成钢的战士，熟悉包括山地丛林战在内的所有地形战法。
此番他要去梓州营救李康，因时间紧迫而先行了一步，卫队落后一个时辰出发，李茂五人误入野人谷后，和卫队一度失去了联系，失联后，卫队就地展开搜索，只用了半天时间就找到了李茂和秦墨。
虽然只有一支百人卫队，李茂仍然毫不犹豫地下达了攻击令。
在洪‘艳’‘洞’外第二次俘虏洪而木后，李茂没有再给她沉默的机会，他略施手段就‘逼’迫她说出寨‘洞’内部情况。此后李茂和他的卫队就忙着就地取材制造大型木盾和等待天黑。
李茂身上的华丽衣裳、快的离谱的刀剑和复杂‘精’准的弓弩，让前‘洞’主的‘女’儿大为惊叹，山外的一切和她小时候从姑姑那听说的一模一样，那儿完全是一个陌生的新世界，那儿的人虽然也蛮不讲理，但比山寨里的不同，他们使用手段割伤了她的脖子，‘逼’迫她给他们带路，反过来又给她上‘药’治伤，他们恐吓她说出‘洞’寨虚实，却没有对她用刑或做其他可怕的事情。
他们自己也承认不算是好人，但即使是坏人也比寨子里的好人要光明磊落的多。
洪而木最终选择了站在了李茂一边，她向李茂供述了‘洞’寨里的一些实情，但没有说出全部，她对李茂尤其是对秦墨还心怀疑虑，她本来是打算观察李茂一段时间后，再把‘洞’寨里最关键的秘密告诉他，帮助他救出同伴，打发他们离开山谷去梓州救他们的朋友。
但李茂卫队的到来让她改变了主意，她发现这支卫队装备着异常可怕的盔甲和弓弩，他们每个人都背着硕大的箭壶，箭壶里‘插’满了制作‘精’良的箭矢，这样强大的武装一旦闯入她的‘洞’寨，她的族人将无丝毫反抗之力，他们会彻底沦为砧板上的鱼‘肉’，任他们宰割。
必须阻止这一切，她撒了谎，轻而易举地骗过了令她畏惧的李茂和凶巴巴的秦墨。
但洪而木不久就感到了绝望，李茂并不是无条件相信她的话，他很快就聘请了一位熟悉洪‘艳’‘洞’的当地向导，这位向导了解洪‘艳’‘洞’的一切，过去的历史，地理和民俗风情，甚至连‘洞’内错综复杂的人际关系也略知一二。
这位向导是汉人，一年中去洪‘艳’‘洞’三次，兜售针头线脑这些小玩意儿。
历任‘洞’主都不让他在‘洞’寨长住，甚至不允许他在‘洞’民家过夜，也不知道他怎么就把‘洞’寨的一切‘摸’的这么清楚。
李茂很信任向导，与之相对的是她的话被怀疑，她本人也再次失去了自由。那个可恶的秦墨用一条麻绳捆住她的双手，像牵羊一样牵着她。
险峻的地势是洪‘艳’‘洞’在历次同宗同族战斗中能取得最后胜利的不二法宝，也是该‘洞’能成为该地区数一数二势力的关键因素，这些机密，洪而木本来打算在观察李茂一段时间后再酌情告之，但是现在她已经失去了这样的机会，那位向导把一切都告诉了李茂，甚至连洪‘艳’‘洞’引以为自豪的流动哨和暗哨，也被向导和盘托出。
这些耗尽洪‘艳’‘洞’几代‘洞’主心血的机巧布置，现在在李茂眼里完全就是通明的，被他们轻而易举地就解除了，他们占据了寨子四周的所有制高点，然后居高临下放箭。
他们的箭‘射’的又准又远，寨子里的勇士在他们的偷袭下纷纷倒毙，无力再战。
汉人竟然厚颜无耻地把偷袭当成了奇妙战法加以吹嘘，这让洪而木目瞪口呆，愤懑委屈却又无可奈何。
现在一切都已结束，入侵者只用了一炷香的时间，就彻底控制了除后山山‘洞’外的‘洞’寨所有要点。
熟悉军事的洪而木知道，这场仗他们已经彻底失败，没有任何翻身的机会，眼下唯一有可能保全‘洞’寨的只有她的姑姑了。
在她的心目中，姑姑是个神一样的存在，她深藏不‘露’，肚子里藏着取之不尽用之不竭的智慧，她阅历丰厚，能体察人内心最细微的情感，有她在，她感到安心。
她已是洪‘艳’‘洞’最后的希望了。
李茂示意给洪住和洪而木松绑，少‘女’站在了老妪面前，双膝跪了下去，老妪搂她入怀，轻轻拍打着她的背，祖孙痛哭了一场后，老妪推开少‘女’。
扬起黑亮却无神的眼睛，对李茂说道：“洪碎岩谋害前任‘洞’主，罪不可恕，他已经没有资格再做‘洞’主，山外来的先生若要洪‘艳’‘洞’忘掉这段仇怨，就须扶立我的侄‘女’为‘洞’主。”
洪而木目瞪口呆，良久，方颤声问道：“父亲，真的是被洪碎岩害死的吗？”
老妪郑重地点点头，言道：“你父亲死后，我暗中查访过，那堵墙根基深厚，墙体笔直，根本不可能自己倒塌，是有人做的手脚，这个人就是洪碎岩，是他下手推倒的墙。你父亲的死不是意外，而是被洪碎岩谋杀的。”
洪而木泣不成声。
李茂道：“她须发誓做我大唐的臣民，任何时候不得与官府为敌。”
洪住道：“我们世世代代居住在大山里，我们不愿意与汉人为敌，更不愿意与汉人的官府为敌，我们要的就是安静的生活。”
洪而木擦擦泪道：“我们不背叛官府，但官府也不能欺压我们。”
李茂道：“你们承认是大唐的子民，大唐承认你们独立自治的地位，只要你们不反叛，官府就不会干涉你们的内务。你们的收入暂时可以不用‘交’税，但遇到灾害，官府却会向你们提供救济，若有一天你们想明白了愿意成为大唐的编户齐民，大唐的地方官府会诚心接纳你们。”稍顿，李茂又道：“不过你们的有些风俗十分野蛮，必须改革。”
少‘女’道：“这些风俗是我们几千年几百年来形成的，怎可轻易改革？便如我们要求你们遵循我们的风俗，你们能做得到吗？”
张琦笑道：“你犟什么，我们这是为了你们好。”
少‘女’梗着脖子气呼呼地问道：“你们就是这么表达友好的？”
李茂道：“我听闻十年前你们可敬的黄登山‘洞’主曾经实行过文明开化，让全体‘洞’民受益匪浅，开化的成果触及了一些保守顽固老人的利益，洪碎岩趁机撺掇他们反对。反对不成，他便设计谋害了黄登山‘洞’主，致使这场轰轰烈烈，旨在给全体‘洞’民带来文明幸福的革新功败垂成，至今引以为恨。洪而木，你那时候年纪还小，还不能辨别是非好坏，可是你‘洞’中许多人是经历过那场革新运动的，你可以去问问他们，问问他们文明开化究竟是好是坏，黄登山‘洞’主强力推行的这场革新究竟是给‘洞’人带来了幸福，还是灾难。”
洪而木争道：“便有好处，你们也不该强迫我们，你们……太霸道了！”
秦墨道：“小屁孩，你懂什么，移风易俗是请客吃饭吗，我不强迫你们，你们肯改吗？你忘了你父亲是怎么死的？”少‘女’洪而木气的‘胸’脯一起一伏，‘欲’要跟秦墨争论，眼泪却不争气的流了下来。秦墨三言两语气哭了一个小姑娘，也觉得没甚面子，便缓了缓口气。
又说道：“行啦，别哭啦，年纪轻轻的，不要那么固执嘛。若有机会我可以领你到外面去走一走，看一看，好与坏，你对比一下便知。”
少‘女’抹了抹眼泪，咬了咬嘴‘唇’道：“十多年前，剑州刺史派人来寨中做先生，助我‘洞’民文明开化，而今还请李茂哥兄留两位先生在寨中，教导我民。”
洪而木自幼爱听姑姑洪住说山外的故事，懂得一些汉人的话，但所知有限，对如何称呼李茂着实费了一番计较，但最终计较出来的结果却显得有些不伦不类。
李茂倒不计较，他想了想回道：“十年前，两位先生一位负气离开，一位横死你寨中，死因和洪‘洞’主一样有些不明不白，这件事我需要先查个水落石出，才能给你们答复。你们愿意协助我查明此事吗？”
老妪道：“那位王先生是被‘乱’石砸死的，砸第一块石头的正是黄碎岩。”
李茂点点头，问老妪和少‘女’：“那座山‘洞’可还有别的入口？”
老妪道：“‘洞’顶上有道裂缝，但不能进人。”
秦墨闻言大喜，急令左右准备干柴湿草，洪而木立即就明白了秦墨的意思，擦擦泪，道：“我给你们带路。”一面又吩咐两个人去帮忙取干柴湿草。
躲在山‘洞’里的洪碎岩正在组织人力准备反攻，忽然间一团团带火的草团从天而降，山‘洞’里顿时弥漫着呛人的浓烟。
“堵上，堵上，快堵上。”
‘洞’主的命令无法执行，山顶的裂缝距离地面超过三丈，‘洞’里没有任何东西能够的着，即便有东西能够着，也无济于事，那道裂缝长丈余，最宽处超过一尺，拿什么去堵。
一盏茶的功夫后，黄碎岩‘洞’主狼狈地跪在了自己的堂姐和堂侄‘女’面前，当年参与谋害先‘洞’主洪登山和那位汉人先生的帮凶此刻就跪在他身后，他们把该说不该说的都说了，黄碎岩除了叩首求饶外，已无话可说。
秦墨把横刀递给张琦，后者站到了洪碎岩的侧后，做好了斩首的准备。
李茂望向洪而木，让这样一个‘女’孩子下令诛杀自己的叔叔，还是有些为难，他向秦墨使了个眼‘色’，秦墨咳嗽一声，举起了手，张琦将刀高高举起。
“慢着。”少‘女’洪而木忽然阻止道，她大步走到洪碎岩面前。
后者欣喜无比：“木木，我该死，我也是鬼‘迷’心窍了。”
洪而木冷笑了一声，朝凶手的脸上啐了口痰，森然说道：“砍了他。”