得到李茂的命令，摩岢神通丢开手，退在一边，眸中却仍是杀气腾腾。身为亲军队头在自己眼皮子底下出了这等事，摩岢神通有些气急败坏。随行护卫在随队医官、葛日休的弟子常河卿的指挥下搭起了挡风围屏，苏卿的乳娘孟氏又就地取干草烧了壶热水，提水进围屏，为苏卿清洗脸上的血。
临进围屏时，苏卿再三恳求李茂不要为难何三才一干人，因见李茂有敷衍之意，苏卿眸中潮起一层凄婉之色，说什么也不肯再走。在李茂面前苏卿一贯示之以女强人的形象，即便闺中调笑也常咄咄逼人，因要为几个伤害过她的小贼求情而流露出小儿女姿态，倒是大出李茂的意料之外。李茂答应先审审这伙小贼，若无其他过错便放他们一条生路，这才哄得苏卿走进围屏接受治疗。
李茂蹲下身望着那八个战战兢兢的小贼，目光阴冷的像把冰锥：“你们在这条道上劫杀了多少人命？”众人七嘴八舌道：“我们都是附近的猎户，敢杀禽兽，哪敢杀人？我们就是饿极了没办法，出来找口饭吃。”
李茂道：“孤山镇里有的是活干，只要肯卖力气哪有吃不上饭的道理，我看你们就是做贼做上了瘾，满脑子只想做无本买卖。”八个人磕头如捣蒜，起起伏伏。李茂喝了声：“说，你们究竟在此劫杀了多少人命？”一声大喝后，八个人的脖子上同时加了一柄雪亮的横刀，摩岢神通眸中含血，直欲杀八人而后快。八个人战栗着，面如灰土。
何三才瞪了眼李茂，忽然发狠说道：“左右就是一死，老子敢做就敢当。不错，我们是杀过人，还不止一个，但凡经过这条道的，只要能下手的我们从没手软过，劫财、杀人，割人肉，烹小儿，能干的我们都干了，那又怎样！老天不开眼，官府凶暴，为富者不仁，这世道小民没有活路，与其饿死冻死不如你死！兔子急了还要咬人，何况是人？！”
何三才满脸赤红，目露凶光，像头失去人性的野兽。李茂不禁心惊肉跳，从这几个人饱经风霜的脸面看，他们以前应该都是质朴的平头百姓，是什么把他们逼成了杀人吃人的恶魔，天灾？人祸？还是人性？
李茂手中是一柄锋利的横刀，摩岢神通和他卫士手里也有锋利的刀，毛发落在刃口即断为两半的好刀，砍下这八颗头颅应该毫不费事，他们都有该死的理由，杀他们，合法、合情、合理。但李茂最终还是收起了刀，不杀他们不是因为苏卿凄婉的目光，而是他实在找不出一个杀他们的理由。大荒之年，人竞相食。这本是史书上才能读到的词句，此刻却活生生地摆在眼前。李茂望了眼铅灰色的天空，脑子里一片空白。
苏卿的伤并不重，常河卿的医术深得葛夫人的真传，清洗伤口，敷了药，包扎之后即无大碍。苏卿恐李茂为难那八个贼，伤口刚处理好便急急忙忙地赶了过来，见八人安然无恙，她松了口气，转身让乳娘孟氏拿来一口袋钱，每人给抓了一把，八个人面面相觑，把苏卿给的钱捧在手心，供过额头，满脸是泪。苏卿扶起何三才，又招呼众人起身，说道：“饥年大荒，做贼也属无奈，我不追究，去孤山镇里挣口饭吃，待荒年过去，尔辈不可再为贼。”
众人含泪拜谢，一个个念诵苏卿是菩萨转世，一个浓眉大眼的干瘦汉子将钱揣入口袋，擦了把泪，把小指放进嘴里一口咬断，捏着断指厉声起誓道：“我何三才这辈子再不做一件恶事，若违此誓，天打五雷轰。”其余七个人见状纷纷效法，也把小指放进嘴里咬断，发下同样的誓言。起誓已毕，八个人同向苏卿礼拜，转身朝孤山镇方向去了。
八人既走，摩岢神通忽引刀断左手小指，顿时血流如注，李茂惊怒道：“你发什么疯？”摩岢神通咬牙强忍剧痛，说道：“身为亲卫不能护卫主将周全，其罪当死，今断指自警。”李茂一边喝医官常河卿救治，一边喝道：“人孰无过，过而能改，善莫大焉，何必自残。”孟氏见摩岢神通手上的血，吓得直哆嗦，扑过去叫道：“孩子，是我老婆子害了你呀，我不支走你，你怎会犯错？”
哇！看到摩岢神通的断指，刚刚从刘家庄返回的小茹一下马即呕吐起来，青墨忙将她劝到一边。当初青墨说去刘家庄买荸荠用意只是为了支开小茹，受了刺激的小茹却当了真，果真催着青墨去了附近的刘家庄，真到了庄子，她又开始梦游，胡乱买了一篮子就赶了回来。
苏卿见自家的两个人一个哭嚎一个呕吐，顿时大怒，厉声呵斥道：“成何体统，别人尚未杀过来，自家先溃不成军了。神通断指明智，虽不可取，勇气可嘉，你们俩跟着凑什么热闹？都给我退下！”这一喝，孟氏和小茹顿时闭嘴，大气也不敢出一口。
面对这等尴尬局面，李茂也不愿意再待下去，恰巧此时，马车已经重新准备好。问了摩岢神通伤势无大碍后，他便下令上车上马，继续赶路。
小茹依旧和青墨同乘一马，抱着他的腰，脸贴在他的背上一动不动，孟氏一路服侍摩岢神通也没有上车。苏卿孤零零一个人生了会闷气，掀起挡帘，咳嗽了一声。李茂下马钻进马车挨着她坐下，一只手早游到她背后搂住了她腰。苏卿顺势倒在他的怀里，娇嗔道：“不许笑话我。”李茂道：“我没料到你还有这等菩萨心肠。”苏卿拖过李茂的手臂趴作枕头，悠悠说道：“我这么做也是在为你积德。”
李茂道：“地方贼多，是我这个守将渎职。不是我的刀不够快，确实是大灾之年……”苏卿道：“你不必解释，眼下局势太混沌，怎么做都是错，拖到明年开春看看吧，若是天气好转，地方筹集些良种、耕牛使民回乡耕作，有了活路，本分人自然就回乡了，那时节再出兵征讨就不至于误伤好人了。”李茂一本正经道：“苏卿投生女人真是老天不长眼，啧啧，这等见识须眉男儿又有几人能及？”
苏卿洋洋得意道：“那是，若不是顾惜你的面子，你的那些人我一个个都能收拾的服服帖帖。”苏卿对摩岢神通不遵其命到底还是有些耿耿于怀。李茂知道她的心思，也不搭腔，而是拍着她的大腿唱起了豫剧《花木兰》选段：
“刘大哥讲话理太偏，
谁说女子享清闲？
男子打仗到边关，
女子纺织在家园。
白天去种地，
夜晚来纺绵，
不分昼夜辛勤把活儿干，
这将士们才能有这吃和穿。
你要不相信哪，
请往身上看，
咱们的鞋和袜，
还有衣和衫
这千针万线可都是她们连哪啊。”
苏卿把耳朵一捂，连叫难听，李茂不好意思地笑道：“曲是好曲，是我不会唱，给豫剧前辈们丢脸了。好吧，我再给你唱首黄梅戏《夫妻双双把家还》。咳咳，树上的鸟儿……”声若钝刀子裂帛，尖利刺耳，不过词曲很应景，苏卿高兴起来，也跟着哼唱。
夫妻俩自娱自乐，唱的兴高采烈，只苦了一众随从，青墨向小茹讨了一块手绢，嘶啦扯下一块，再嘶啦分作两个小团塞进了耳朵里，把剩余的给了摩岢神通，小茹眼看着自己心爱的手帕就此被五马分尸，泪水就在眼圈里直打晃，又听到马车里传来李茂和苏卿的笑声，忍不住哇地一声大哭起来。
（论文书院）