修竹阁内。
裴之立在廊下，越来越觉得胸闷。
他想起那日送祖母回福寿堂时，满房的药味中老太太紧紧握着他的手说道：“祖母现在身体日渐甚微，在临死前仅有一个心愿，那就是亲眼看到你成家立业...好全了祖母的念想。”
裴之将老太太侍奉着喝完药，回道：“会的。”
“我倒是很喜欢许家那位姑娘，样貌长的不错，为人也端庄大方，这样的女人娶回家才不辱没裴家的门楣。”
裴老太太又看了过来，“之儿，你的意思呢？”
“我和你父亲早就商量过了，想着来年开春挑个好日子，就去许家将聘礼下了。”
此话一出口，房内更静了，死寂般的安静。
男人的睫毛垂了垂，脸上神色复杂，仿佛笼罩上了一层冰霜，眉头紧紧地蹙在一起，透着一股子沉寂。
“孙儿一切都听祖母的。”
裴老太太这下满意了，身为世家的长孙，本就该做到如此，而且她能看出来，荷丫头也是喜欢之儿的。
但老太太很快又忧虑了起来，“圣上最忌结党营私，现在你二叔在朝中已经树敌不少，如今虽然你中了状元，可圣上至今没有给你一个好一点的职位，莫非？”
自古以来，伴君如伴虎。
她自然是知道这一点的，如今裴家在上京已经是数一数二的大家族，外面有不少人都在盯着，若是因为这事......
裴之淡淡一笑，将老太太小心扶到软榻上。
“祖母放心，就算圣上想打压裴家，孙儿也会想办法让他重用的。”
裴老太太抬眸看了他一眼，明明是青葱年纪，脸上却透出一股只有在官场磨练几十年的沉稳。
待天色渐暗的时候，裴之才从福寿堂走了出去。
他自幼接受的是最正统的教育，母亲离世后，每个人都教他要沉稳自重，挑起这百年名门望族的大梁，可从没一人教过他，想要得到自己想要的东西时就要又争又抢。
修竹阁内炭火正旺，裴之执笔的手却凝着层薄霜。
他敛起回忆，最终还是放下手中的狼毫往院外的方向走了出去。
等走到听竹苑时，刚好听到宋大夫的那句“气血两亏，忧思过重”。
裴之抬脚，轻轻跨了进去。
落雪看到男人的身影时，下意识就想弯腰行礼，却被他挥了挥手挡了回去。
“公子，宋大夫说表姑娘这次只是普通的风寒...”
裴之点了点头。
话音未落，玉珠手中的茶盘突然发出细微磕碰声，惊得正在写药方的老大夫笔锋一抖。
沈知凝蜷在锦被里的手指揪紧被面，恍惚间听见裴之低声询问药膳方子。
他嗓音压得极低，似怕惊了梁上燕，可她分明听见“夜咳”、“盗汗”这些词从他唇间滚落，像檐下雨滴砸在青石板上，声声催得人心尖发颤。
“表哥...”
她慌忙想要起身行礼，却在起身时触到男人冰霜似的眼眸。
裴之正站在屏风外与大夫说话，侧脸被烛光镀上金边，垂在身侧的手指无意识摩挲着腰间玉佩——这是还在云安县时，表姑娘有一日心情大好，随手送给他的。
可不止怎的，离开云安县时，那么多东西，他独独将这玉佩带在身上。
日日夜夜的摩挲中，如今穗子都褪了色。
夜半雨势渐猛，沈知凝在药香中昏沉睡去。
裴之立在廊下看小厮煎药，忽见玉珠和一位小丫鬟抱着锦被往西厢去。
似乎是对他还有怨气，玉珠就那样直愣愣地行了个礼，然后从他身边窜了过去。
“姑娘畏寒，这几日却死活不肯添被褥。”小丫鬟嘟囔着，“说是总觉得身体燥热，看来这场风寒染的不轻...”
裴之抬手截住药罐，将滚烫药汁倒入青瓷碗。
指尖被烫得发红也浑然不觉，只盯着碗中倒影出神。
原来她每早鬓发间沾的晨露，并非起得早，竟是身子不适，日日高烧盗汗所致。
他忽然感觉，自己似乎有些无言面对她。
于是顾不上身后落雪的疑问声，匆匆转身出了听竹苑。
翌日。
等沈知凝再睡醒后，才觉身上比前几日要好了很多。
她坐起身来，赤足踩在绒毯上。
玉珠连忙上前扶住她道：“小姐仔细脚下，昨夜才下过雨，可不敢再着凉了。”
她用厚披风紧紧裹在沈知凝身上，掀开湘妃竹帘时，却见案头摆着个青玉药罐，底下压着张药方。
“小姐，这有张药方，也不知是谁留的。”
沈知凝抬眼望了过去，淡淡道：“拿过来吧。”
她接过那张洒金笺，熟悉的瘦金体写着“川贝枇杷膏三匙，亥时服”，朱砂笔迹在“忌劳神”三字上洇开淡淡红痕。
这字体，就算她烧成灰也不会忘记。
这样遒劲有力的字体，只有当今的状元郎，裴大人才能写得出来。
沈知凝捏紧那张洒金笺，止不住地咳嗽了几声。
忽听得窗棂轻响，菱花格子里忽然漏进几缕松木香。
她立刻上床裹着薄衾屏息装睡，听见青色衣摆扫过青砖的簌簌声，接着是药罐启封的细微响动。
“咳得这样厉害，还逞强。”
裴之将温在红泥小炉上的药汁倒入瓷碗，月光映得他眉间折痕愈发深邃。
他指尖悬在沈知凝鬓角寸许，终究只是将滑落的锦被往上提了半分。
沈知凝数着他退出去的脚步声，在第十七步时突然撑起身：“表哥既来了，何必做梁上君子？”
裴之身形微滞，月光勾勒出他紧绷的下颌线：“既醒了，那就把药喝了。”
他背身立在屏风外，听着身后瓷勺轻碰碗沿的声响，喉结不自觉地滚动。
“这川贝…咳咳…加了蜂蜜？”
沈知凝呛得眼尾泛红，话音未落便见屏风外伸进只手，掌心躺着颗裹着糯米纸的松子糖。
她怔怔望着糖纸上熟悉的“瑞福记”印记——上京最有名的糖铺，至少要排一个时辰才能买到。
裴之收回手时指尖还沾着糖霜，语气却冷硬如常：“这几日尽量就不要出门了，出去的时候稍微穿厚些。”
转身要走时，忽觉袖口一紧。
沈知凝虚虚拽着他衣袖，因发热而氤氲的眸子映着烛火：“表哥这般照拂，究竟是为着老夫人嘱托，还是…”