不一会儿，
亲卫们气喘吁吁地跑了回来，手中捧着大饼和一些饭团。
曹操亲自接过，将食物一一递到孩子们手中。
孩子们接过食物，立刻狼吞虎咽地吃起来。
那个大点的孩子，悄悄藏了几个饭团在怀里面。
曹操抬手，摸了摸孩子的头，轻声问道：“孩子别怕，你们是不是还有一些同伴？”
“嗯！”
孩子轻轻点了点头。
曹操温和一笑，道：“那你能带我们去看看吗？”
孩子犹豫了一下，点头道：“好，你们跟我来吧，他们就在那边的屋子里，早上怎么喊没没醒。”
曹操心中一沉，隐隐有种不祥的预感。
他与众人对视一眼，点了点头，示意孩子带路。
片刻后，
众人随着孩子们，来到一处污水横流，垃圾成堆的犄角巷子中。
这里有两间用木板、茅草，搭起的破烂棚子。
半大孩子推开其中一间门，一股恶臭向众人扑面而来。
曹操顾不上恶臭，猫着腰钻进棚子中。
棚子四面透风，地面上铺满了一层层发霉的茅草。
茅草上，躺着两个十来岁的小女孩。
只见这两个小女孩脸色煞白如纸，身体僵硬，直挺挺躺在那。
曹操心里一咯噔，急忙蹲下，抓起其中一个小女孩的手腕查看。
荀彧也越过曹操，去探查另外一个小女孩。
须臾，曹操痛苦地闭上眼睛，声音哽咽道：“这孩子已经死了。”
荀彧沉声道：“主公，孩子是饿死的。”
那些孩子听闻同伴死了，顿时慌成一团，大声哀嚎起来。
曹操不忍听这些哭声，神色沉重地走出了棚子。
曹操眼眶泛红，嘴唇微颤，声音发紧，道：“孩子何辜，遭此大难。”
荀彧束手站在一旁，低声道：“主公，上个月我已经命人收拢了一些孤儿，将他们统一安置在附近道观之中。”
“只是孤儿实在太多，一时不查，才酿成如此惨剧，请主公责罚。”
“唉，这非你之过！”
曹操痛苦摇头，长叹了一声。
荀彧的说辞，他绝对相信。
只是，全靠他一个人的力量，终究是有限得很。
或者说，如果没有一套行之有效的福利保障体系的话，全靠哪一个官员去做这些事，终究是杯水车薪，且难以长久。
“文若！”
曹操眉头紧锁，声音低沉，道：“我不是听你说过，许昌城中设有粥棚吗？为什么这些孩子没有吃的？”
荀彧微微叹了口气，拱手道：“禀主公，年关将近，有些私人粥棚已经停了，仅靠官府的几处粥棚，实在难以满足数千难民所需。”
这时，程昱匆匆走来，拱手道：“主公，我刚才详细问了附近居民，他们说这些孩子是近几日才流落至此。”
曹操闻言，脸色这才略微好看了些。
最起码，这些孩子不是一直生活在许昌城中，而后被活活饿死。
他稍一沉吟，对荀彧说道：“文若，城中不是有几处犯官的宅院吗，传令下去，速速把全城孤儿都收拢在一起，暂时安置在这些宅院之中。”
“所需一切费用，先由丞相府支出。”
对于这些孤儿，曹操心中已经有了打算。
他准备筹建几所孤儿院，把这些孩子统一安置，为他们免费提供吃食以及教育，一直到抚养他们到十六岁。
“诺！”
荀彧拱手领命，转身吩咐陈群去安排事宜。
随后，曹操命人先把这几个孩子安置好，继续去探访百姓的情况。
当曹操路过一片普通民宅时，一阵悲恸的哭声传入他们耳中。
曹操眉头一皱，循声而去。
只见一户破旧的人家门口，几名衣衫褴褛的百姓，正抬着一具尸体出来。
一位老妇正瘫坐在地，伤心哀嚎痛哭。
曹操快步上前，俯身轻声询问情况。
老妇抽泣着诉说，近几日天寒，家中贫寒无取暖之物。
而老伴刚好病重，身子实在太弱，就这样被活活冻死了。
这时，抬尸体的百姓里，有一人声音低沉地说道：“大人，哪里只是生病才被冻死啊。”
“在这许昌城中，我们几个最近抬的尸体里，被冻死的人恐怕得有好几百了。”
说完，这几人便抬着尸体，脚步沉重地渐行渐远。
曹操听到这话，身子猛地一僵，久久回不过神来。
他实在难以想象，百姓们不仅有被饿死的。
如今，竟还有这么多人被活活冻死。
荀彧同样被这情况惊得不轻，急忙追上那位说话的老汉，详细询问具体情况。
没过多久，荀彧匆匆返回，沉声道：“主公，属下已经问清楚了。前几个月豫州爆发战乱，大量难民逃到许都，把周围方圆百里的草木都砍伐光了。”
“这才导致今年许昌的百姓，没了取暖用的柴草，有些人才被活活冻死。”
曹操一听，脸色瞬间变得煞白，扭头看向程昱，急切下令道：“仲德，你马上前往城外大营，把军营里储存的柴火都运进城中，连夜分发给百姓，绝不能再让一个人被冻死。”
“诺！”
程昱拱手领命，转身疾步离去。
郭嘉在一旁微微皱眉，思索片刻后开口：“主公，单靠军营里那些柴火，解不了长久之困。”
“况且，大营里的兵卒也需要取暖物资。”
“依属下看，当务之急是赶紧想出解决百姓取暖的办法。”
“这……”
曹操闻言，顿时一愣，急得挠起了头。
郭嘉说得没错，要想彻底解决问题，就必须找到能生火的物资。
可荀彧刚说了，许都方圆百里都没柴草了。
这可如何是好？
正发愁时，曹操眼角余光瞥见不远处地上，有块黑色石头，表面还有烧灼的痕迹。
“这是？”
曹操猛地一怔，赶忙走过去弯腰捡起，拿在手里仔细打量。
荀彧凑过来瞧了一眼，解释道：“主公，这东西叫石涅，也有人称它石炭。”
“这东西虽然能燃烧，但绝不能在屋内使用，不然很快就会让人中毒身亡。”
满宠也凑过来，道：“是啊，主公，这东西可不能日常用，我一般都是用它来毒杀犯人的。”
曹操愕然看向满宠，难以置信问道：“伯宁，你拿这玩意来杀人？”
“是啊，只要把人关在一间密闭囚牢里，再烧一盆这玩意，就能杀人不见血，实在是太省事了。”
满宠眼中精芒闪烁，详细给曹操解释了一番。
我艹！
曹操看着眼前这个杀才，简直无语到了极点。
好的方面你是一点不研究，尽研究点杀人的玩意。
曹操狠狠瞪了满宠一眼，扭头对郭嘉道：“奉孝，取纸笔来。”
“哦，好的。”
郭嘉赶紧从怀里掏出一卷颜色淡黄的草纸，以及一支用羊皮包裹的木制炭笔。
这种炭笔大拇指粗细，是曹操亲自发明，方便用于行军打仗时书写所用。