纵使是日不落的帝国，亦会迎来城市的黑夜。
当黑夜笼罩在城市的街头，街道旁的煤气灯自然听从着时间的指挥，接连亮起，似排列在地面的点点星辰。
白天时尤为显眼的工业灰雾，如今已被更为深沉的夜空吞没，化作笔尖的一滴墨水，悄然滴落月色之中，泛起皎白的涟漪。
不论是壮丽的府邸，或是街巷中的狭小陋屋，都不约而同地燃烧着那微弱的火光。千家万户的灯火相互呼引，将微小的温暖传递于这个交织着梦想与悲剧的城市之中。
夏季的夜晚，总比冬季好熬。
行走于东区的街道之上，波莉始终弯着身子，戒备着来自每个街巷角落的目光。
在东区生活的人都尤为喜爱一种名为秃鹫的动物，据说它们会一直等待，直到其他动物死后，去啃食那些尸体上的腐肉。
在东区的居民听来，这简直是一种品德高尚，活在梦中的好鸟。
在他们的东区，不怀好意的恶徒绝不会等待着弱者的死亡。
他们亲手创造死亡。
波莉的手伸向心脏旁边，手心正紧握着那莎莱娜交付给自己的硬币。想起下午那场美妙的再会，她不自觉便露出了幸福的微笑。
当初那个善良的小莎莉，居然在分别的日子里出落成一位懂得礼仪、也懂得体谅自己这种流浪者的贵族小姐。
果然，特纳华先生和安妮小姐那么多年都没有改变，依旧是以身作则，将莎莉教育成中午时遇到的模样——那个令人发自内心尊重，纯粹而善良的淑女。
想起相遇时的那顿午饭，波莉下意识便用另一只手摸起吃撑的肚子，总觉得事到如今也有些胀痛。
也许是太久没吃那么多像话的食物了吧？下午那一顿饱食，波莉估计自己得用上两三天慢慢消化。
但是，总归吃饱了嘛......
波莉一想起与莎莱娜面对面坐着的场面，便忍不住发出轻笑。
下午的场景，就像回到了无忧无虑的岁月一样。
年纪稍大的自己，陪着年纪稍小的莎莉，两个女孩坐在一张并不名贵的普通餐桌旁，聊着家长里短的闲话，谈论着小女孩那些天马行空的幻想。
一切的一切，象征着她们依然平等，依然是两个贫穷家庭的女儿，依然同居在东区边缘的那间红砖房里，没有身份上的差异。
岁月，仿佛从未在他们的生命里添上一份高贵，也没有从她们的身上剥落一份尊严。
凝视着出租屋前的那抹火光，波莉被一股热浪惊醒，从幻想中回归现实。
“波莉啊，你今天有钱进去睡觉吗？”
波莉扭头向侧，一位相熟的流浪者将衣领随意敞开，抱膝坐在猛烈燃烧的火堆前，向她搭话。
眼见波莉没有立刻回应，他自顾自地露出一副同病相怜的表情，往身旁的空位拍了拍，“这里暖，今晚要不要坐这里？”
波莉先是坐在他的身旁，用着流浪者之间的默契姿势，向身前的火堆伸出手，在无人在意的黑夜中取得温暖。
待双手逐渐回暖后，她甩了甩手，向身旁的朋友说：“其实我的钱刚好够用，我会进去睡一晚的。”
她搓了搓手，目光始终留意着出租屋紧闭的大门，不想错过房东走出大门的那一刻。
波莉幻想着出租屋里的环境，眼中似乎有了一丝淡淡的光，“我也几天没睡个好觉了，今天终于能一觉睡到明天早上八点了。”
身旁的流浪者露出羡慕的神色，目光亦随她飘向出租屋的方向，仿佛在幻想着床铺的美好。
哪怕没有经过清洁，甚至后背会被蚊虫叮咬，那好歹也是一张床。
是一张让他们不用害怕睡在街边，被警察用棍子驱赶，终夜不得安眠的床。
期盼着，幻想着。终于，出租屋的大门被人从里推开。
开门的人，衣着固然不算名贵，却也比他们这些流浪者得体许多。
眼见房东出现，聚集在门口的流浪者蜂拥而上，纷纷握紧怀里的费用，请求他给出一个床位。
波莉亦是如此，她连忙从火堆旁站起，向着门口小跑而去。
“我刚刚就说过了，不是我不可怜你，而是差一枚便士都不行......这是规定！”
刚走到门边，波莉便看见一个与莎莱娜差不多年纪的女孩正抓住了房东的手臂，请求他通融一下，让自己能带着两个孩子进去睡一晚。
“求你了，我可以睡在大街上，他们两个已经不行了......”
“通融了你，我接下来就要通融其他人了。”房东不耐烦地甩开了她，接连收了几个人的费用，招呼他们进屋，寻找分配的床铺。
看着床铺逐渐减少，那个年轻的母亲呆滞地立在原地。她的两个孩子轻轻拉扯着她的衣角，传递的眼神仿佛在重复着同一句话：“妈妈。今晚，我们是不是还要睡在路边啊？”
注视着幼小的眼眸，她的双手微微颤抖，仿佛经过一番挣扎。最后，她紧紧地咬着苍白的下唇，慢慢凑近了房东耳边，低吟着禁忌的话语：“就便宜一点吧，好不好。我......我，陪你一晚。”
如此令人不屑的话语，固然不敢发出多大的声音。
可惜，今夜的街道寂静无比，哪怕一丝风声都如同噪音。
女孩的交易被门口的其他流浪者听得一清二楚，并纷纷向她投去鄙夷的目光。
哪怕是流浪在街头的人，他们也有着最后的一点自尊。
尽管他们能理解这位母亲为了孩子着想，不惜付出此等代价的决心。但是，不正确的行为无论如何粉饰，总归不是正确。
而波莉也正站在了她的身旁，静静地留意着她的表情。
她无比熟悉对方脸庞上的崩溃。因为，她也曾经历过同样的绝望与厌恶。
在自己第一次发现丈夫外遇时，她曾感到惊讶。在自己被他抛下，甚至将孩子从身边带离时，她感到了世界的破碎。
而在意识到自己也许永远成为一名流浪者后，她却无悲无喜，只觉得命运如此，无法改变。
无独有偶，那位年轻母亲脸上的表情，自己也曾经历过。那是一位女性初次舍弃自尊后，对自己无比的厌恶。
虽然自己没有出卖过身体，但从旁人的经验看来，有了这样的第一次，接下来唯有两种下场。
要么，自甘堕落地继续下去，一生都只能低头活着。要么，被心中的最后一丝尊严所折磨，在某个天气晴朗的时刻，她会领着两位孩子前往某个河边，直到死亡号令他们回归大地。
而更加糟糕的是，出租屋的房东已经开始打量着这位母亲，仿佛在评价着年轻的她，是否值得房费所欠缺的一便士。
那只温热的手，正轻轻抚摸着心脏旁那几枚冰冷的硬币。
波莉不禁思考，如果当初有人像下午的莎莱娜那样，无视掉所有人的目光，坚持向自己伸出援手......一切，会否不同？
她低下头，看向了那两个站在母亲的身旁、一脸迷茫的孩子身上。
他们对气氛的改变一无所知，只能畏缩在母亲的身后，对周围那些如同雾气般包围着自己的异样视线充满了恐惧和不安。
在最为无邪的年纪，孩子并不理解母亲心中正经历的挣扎与抉择，更不理解那些本来和蔼可亲的成年人们，为何突然就散发出一阵恶意。
他们只是在恐惧着。如果，世上唯一在乎他们的母亲被人抢走，或者遭受欺凌和伤害。自己又能怎么办？
在房东贪婪地向那位年轻母亲伸出手，并微微张开双唇，也许是想应允这场交易时，波莉抢先伸出了自己的手。
“我这里还有点钱，你过几天还我吧。”波莉将手心摊开在那位年轻母亲的身旁，掌心中刚好有着她所需要的一枚硬币。
霎时间，现场陷入一片寂静。
万籁俱寂之间，波莉甚至能听清出租屋房东越发愤怒的心跳，就像是在抱怨自己坏了他的好事一样。
那位母亲喜出望外地接过波莉递来的硬币，却也不安地望向了她，害怕这份好意中隐藏着陷阱。
“谢谢你，可是......为什么？”
波莉无奈地笑了笑，目光始终凝望着两个幼小的孩子，“我也曾经是两个孩子的妈妈。”
留意到波莉看向自己孩子的视线，那位妈妈当即从她的眼神中得到共鸣，为世界上仍存在单纯的爱与善良而感动。
“如果......你不介意的话。我们四个人挤一挤，一起进去睡，好吗？”那位母亲看着波莉的打扮，似乎有了几分同病相怜的感觉。
而波莉只是摆了摆手，回绝了对方的好意：“挤不下的，你还有两个孩子呢。”
说罢，她便潇洒地离开了出租屋的门前，总觉得神清气爽。
看着波莉重新走回火堆旁，与她相熟的流浪者往房东身上望了一眼，实话实说：“我看他以后都不会让你住这边了。”
尽管今夜又得睡在路边，波莉的脸庞却显得轻松，“敦敦又不止这一间出租屋，对吧？”
她身旁的流浪者笑了笑，向她递来两张本来垫在自己屁股下的报纸，开玩笑般说着：“盖被子吧，大英雄。”
波莉愉快地接过报纸，在半空中扬了扬，“这被子上没你放的屁吧？”
“不要就还我。”
眼见朋友伸手就要抢报纸，波莉连忙躺在冰冷的地面，用身体压住只能聊以慰藉的报纸，抵御着似溪流般拂过的夜风。
此时的她，灵魂比任何人都更为高尚，更为自由。
“算了，凑合一晚。”在发自内心的温暖中，她以地为床，以几张老旧的报纸为被，就此进入梦乡。
火堆上的橘红于风中摇曳，仿佛在向这位女士作出无声的致敬。
火舌微微伸出，似乎也偏爱着她，尤为温暖着波莉的方向。
夜色如墨，越染越深。
几声浅浅的呼吸是街道上唯一的声音，不论是马车的滚轮，或者是四周住宅传来的交谈，都被睡眠所取代，变得宁静。
在更为夜深人静时，波莉却突然醒来，感觉腹部传来一阵剧痛。她当即睁开眼，却发现自己的嘴巴被人用手紧紧捂住。
那只手是如此用力，仿佛要捏破她的下颚，将她所有的求救憋在无法发声的喉咙之中。
察觉到波莉已经醒来，捅于腹部的短刀猛然扭转，将平整的伤口进一步扩大，放出她体内的鲜血。
平整的切口被猛然转动，顷刻便似一朵盛开于夜间的红花。皮肉的花瓣无比灿烂地绽放，露出混杂着内脏碎片的花蕾，染红了灰黑的报纸，浸泡着停歇的心跳。
凶手毫不留情地摸索着波莉身上的所有角落，最后只在她停止跳动的心脏旁摸索出几枚微不足道的硬币。
“看见你跟着个漂亮女人进了咖啡厅，我还以为你有点钱呢......”
凶手气愤地踢起一脚，将死不瞑目的波莉微微踢向火堆。
此时，猩红的火舌微微低垂，从火堆中向外探出。
火焰的碎屑于波莉的身旁一闪而过，却没有点燃她高贵的灵魂。温暖的橘红色彩，更似一只安抚死者的手，感谢着她为世界带来的善意。
波莉睡在出租屋的火堆前，无声地死在那个夏夜之中。
直到第二天的一声悲鸣，呼唤来了其他流浪者、收尸工，以及秃鹫般的新闻从业者。
波莉的行善事迹与曾经的生活痕迹在不同人的描述中相互交织，最后拼凑出一个并不真实，却足以讨好大众的故事。
“一位低贱的不正当女性，却有着高尚的灵魂？”
莎莱娜默念着手中的报纸标题，却丝毫没有意识到，报道中所描述的女性死者，其实是自己视作姐姐的波莉。
“从警方处的记录，我们得知死者是一位流浪女性，并曾在死前的下午于东区有过招客行为。所幸，她的无耻行为被警方所阻止、登记在从业者的名单之中。”
“就像世界上存在神迹，也许低贱的灵魂也会在黑夜中萌生出人性的光辉。”
“这位从事不正确职业的女子，曾在其他流浪者的见证下，向一位走投无路的母亲投去尤为重要的一便士，令她有了一夜的安宁。”
“仁慈的神明总归拯救了这个迷途知返的灵魂，令她在行善之后得以洗脱肉体的污秽，回归天国的温暖。”
“对此，我们寻找到她法律意义上的丈夫，并作出了访问。”
“她绝对不是一位浪荡的女性，我一直都很爱他，并珍惜着我们的孩子。我可以用我的一切保证，她是一个好妈妈，也是我最爱的妻子。”
“我这辈子，只爱过她一个。”
阅读完手中的新闻，莎莱娜轻抿一口早餐后的红茶，给出了恰当的评价：“无耻的从业者。你们又一次消费着死者与悲剧，创造出一个哗众取宠的故事。”