左宗棠已经完全平定新疆，他本人驻扎在乌鲁木齐，拥兵五万，还有两万当地民团。
战乱已平，大将不归，自然有原因。
伊犁尚未收复，左宗棠功德不圆满。可伊犁是割让出去的，这是刘勇强占据北京期间，在木兰围场的清政府迫于无奈做出的决定。当时别说伊犁了，俄国人就是占了整个新疆，清政府也毫无办法。
左宗棠这几万大军，主力是五万楚军，主力中的主力自然是出自老湘营的刘锦堂部，兵力两万。装备精良，已经换装了成套的英式马蒂尼步枪。能得到这么多英式步枪，除了缴获阿古柏的外，还因为以低廉的成本价从英国采购了一批。
很明显，左宗棠得到了英国人的支持。王圆接受刘勇强的命令之后，派人暗中联系左宗棠，游说他跟英国合作，全力收复伊犁。
现在连洋人摸透了，满清这些地方大员，权力非常大。某种程度上甚至相当于奥斯曼帝国的总督，奥斯曼的总督一般是包税人出身，由于奥斯曼帝国实行的这种草原式制度，造成了现在各地总督割据一方的格局。帝国中央强大的时候，这些分裂各地的帕夏们，是忠诚的奴隶，很多确实是奴隶出身，当中央衰弱，这些包税人又长期坐镇一方，形成分裂割据势力。所以塞尔维亚、罗马尼亚等民族起义，不少包税人家族握有大权。
满清的总督权力很大，尤其是左宗棠这种手握重兵的总督，越来越能左右中央的政策，英国人试图直接游说左宗棠，甚至直接跟左宗棠结盟。
左宗棠却不敢真的抛开中央，他不断反复上书，建议先礼后兵。伊犁乃中华故土，自乾隆以来，经营百年之久，拓地千里，人口数十万，不能轻易割弃。只是白纸黑字，俄国人根本不谈。所以左宗棠摆出一副军事进攻的姿态，这才赢得了俄国人愿意谈的局面，曾纪泽已经奉命出使俄国，还得是曾国藩的儿子，清朝只能派出崇厚这种俄国人一吓唬就让步的货色。
听闻曾纪泽在俄国跟俄国人争的很激烈，左宗棠现在就是曾纪泽的后盾，所以他不能从乌鲁木齐撤军。
也不全是吓唬，他手里这支精兵能够一战，武器装备自不用说，训练已经非常正规，跟欧洲训练略有不同，左宗棠发明了各种他的想法，自认为颇有奇效。战术运用上，也是中西结合，绝不死板。刘锦堂的“长驱大进”更像是蒙古骑兵的战斗方式，而不是欧式步兵。
只要左宗棠能跟英国人结盟收复伊犁，清廷等于站在英国一边，就算左宗棠打不过俄国人，刘勇强这边也有百万大军待命，他甚至可以西进新疆配合。毕竟西安到伊犁的铁路正在修建，数十万难民劳作在工地上，修建速度非常快，明年不能完全建成，但至少能通车。
闽辽大军在远东对俄国的牵制，跟在伊犁对俄国的牵制效果是完全不一样的，一旦闽辽大军开进伊犁，俄国就得防备他后方不稳。中亚局势也会彻底改变，俄国将不再占据绝对优势。
左宗棠唯一担心的是后勤补给，英国人提供再多武器又能怎么样，运不进来都白费。
他主持的西乌铁路，目前才修通了三分之二，俄国人的欧亚大铁路却已经修通了一年，这一年来，左宗棠多次秘密派人前往伊犁，听说那里变化极快，俄国人在伊犁城大兴土木，建立了不少堡垒要塞。左宗棠判断，真要收功伊犁，恐怕得是南京那样的战法，长围为宜，这就更需要充足的后勤保证，至少围城的兵不能饿肚子。
所以一边加紧修铁路，一边在新疆积极屯田。攻打南疆的时候，阿古柏残部溃逃，试图裹挟一二十万老百姓出逃，左宗棠长途奔袭将这些人追回，安置屯田。也幸好是他，如果是乾隆爷的话非但不会去追，反而要来一场车轮高的砍头大赛。这样南北疆进行屯田，除了原有的三十多万当地战后余生活下来的百姓外，左宗棠还从陕甘招来了三十多万百姓屯垦。
做好一场长期战争的准备。
自己做准备，却不肯给英国人和闽辽说个准话，始终在敷衍，一个劲的表示一切由朝廷做主，让他们跟朝廷去说。满清朝廷如果能沟通，谁会直接找督抚。
英国人赫然发现，现在局面反而是满清最有利，他们跟俄国的战与和，竟然可以影响到英国在中亚跟俄国人的战略优劣对比。
可惜满清上下就没有一个明白人，不知道利用这种时机跟英国达成好处，比如废除一些不平等条约，收回一些放出去的国权。
满清跟俄国会不会交恶，各方都很关切，一方面是双方为了伊犁问题纠缠不休，另一方面是满清跟俄国的军事合作已经进行了好几年，俄国人常年帮满清在库伦练兵，兵力一万，都已经练了五六年了。根据情报，似乎进展不太好。英法联军攻打天津的时候，双方就合作过一次，那次是在张家口，三百个八旗兵受训了几个月，说是走来走去，什么都不教，这些八旗兵的态度让清廷觉得俄国人没有诚意，合作不了了之。这次坚持这么久，已经很难得。
情报显示，双方合作非常困难，一方面是兵员都是八旗子弟，满八旗、蒙八旗各半，满八旗纯粹是一批北京子弟，蒙八旗则是北京八旗军官加一批蒙古当地盟旗王公，其中八旗子弟市井习气深重，吃不得苦，不服管教，清廷不信任俄国人，始终也不会完全支持俄国教官，在中间和稀泥，一边希望八旗子弟学好本事，一边乐于看到俄国人管不住八旗子弟；这又牵扯到了另一个冲突，俄国人似乎有意要掌握这支军队，所以直接派遣大量俄军军官，跟八旗军官争夺权力。
双方互不信任至此，却能合作五六年，只能说双方的目的太一致了。都是针对闽辽，这种军事合作，一直被解读为满清跟俄国之间有什么秘密盟约。
只可惜满清坚持使用八旗兵员，否则这支部队恐怕早就成军。但不用八旗兵还能用谁，再用一个汉人督抚，无非是再多一个李鸿章、左宗棠。在这个问题上，慈禧这个顽固派和奕?这个洋务派态度出奇的一致，大清的江山，还得旗人来保。
俄国人这边，在欧洲继续进行外交活动，沙皇虽然拒绝在柏林决议上签字，但也没有表明拒绝，只是在拖延。一边拖延，一边频繁走访德国和奥匈两国，以及法国。这三个国家之间，有一个神圣同盟的约定，任何一方要单独改变国际局势，都需要跟另外两国进行沟通。战前沙皇亲自应俾斯麦邀请跟奥地利皇帝、德国皇帝都进行过三皇会晤。但战后，沙皇先是不认账，没让奥匈得到波黑，接着又恼怒奥匈站在英国一边发出战争威胁。
恼怒归恼怒，还不得不再次跟德奥周旋，必须再次接受俾斯麦的摆布。
事到如今，大家也都看出来了。战前俾斯麦又是贷款1亿马克给俄国做军费，又是协调奥匈关系，让奥匈不参战，都是有目的的。奥匈不参战，法国不敢动手，那俄国攻入巴尔干英国就得亲自下场，俾斯麦是有意让英俄彻底翻脸，然后双方都不得不更加依赖德国。将之前危机期间德国的不利局面扭转过来。
1875法国危机之时，奥匈帝国是唯一对德国友善的国家，因为奥匈帝国在1866年普奥战争之后，迅速放弃了在德意志地区的诉求，开始转向内部，为了安抚匈牙利人，将匈牙利的地位抬高到跟奥地利等同，任何决议都要经过奥地利议会和匈牙利议会的双重审核才能通过。内部问题严重，南方巴尔干地区危机重重，奥匈彻底放弃中欧诉求，久洛·安德拉希伯爵一再宣扬‘忘记复仇，维也纳的时代已经一去不返了’，追求跟普鲁士的友好，因此在普法战争中坚定保持中立。
普法战争后，这位伯爵上任奥匈帝国首相，继续促进德奥友好，并主动寻求结盟。俾斯麦一直在摇摆，三皇同盟中，他试图做一个中立的调停人，这样有矛盾的德奥两国都必须依靠德国，自然就不会跟法国靠近，从而孤立法国。
如果说英国的外交政策是‘印度核心’的话，德国的外交政策就是‘孤立法国’，所有活动都是围绕这个核心而发展。
所以俾斯麦一直不跟俄国或奥匈结成带有军事性质的同盟，因为跟这两国任意一国结盟的话，势必引起另一国站在法国一边。因此他组建一个带有协商性质的三皇同盟，仅仅能起到不让俄国跟法国结盟，却根本不会让俄国跟德国始终站在一起，1875危机之时，就数俄国跳的最欢，抗议，警告，层出不穷。
这次俄国在迟迟不接受柏林决议的情况下，英国发去最后通牒，英俄战争即将爆发。此时俄国再次有求于德国，频繁活动。俄国只是希望德国中立，俄国并不惧怕奥匈帝国，至于英国，此时是否有能力出动陆军都说不好。出动了，就南非那种表现，能不能起到作用也不好说。所以这让俄国有了动武的念头。
奥匈帝国呢，已经铁了心要出兵，威胁俄国不是吹的。奥匈帝国从来都不是弱鸡，哈布斯堡家族在欧洲历史上威名赫赫。奥地利跟匈牙利和解之后，虽然国内民族问题很大，但还没发展到对抗的地步，匈牙利人暂时满足于得到的权力，奥匈联合，暂时就能保证奥匈帝国出动几十万大军。而且匈牙利人已经交出了军队，只保留了一些民兵，中央军队中依旧以德语为指挥语言。奥匈军队也完成了换装，经济发展这些年相当不错，否则经济危机不会从维也纳爆发，他们在平时就保持着一支25万人的大军。
奥匈的野心没有沙俄那么大，就是要得到沙俄战前保证，柏林会议上也答应交给奥匈帝国的波斯尼亚和黑塞哥维那而已。俾斯麦经过多次协调，试图让俄国将答应将两块地方交给奥匈，可此时奥匈根本不相信沙俄的单方面承诺，坚决要求俄国接受这份国际决议，因为国际条约更难以更改，必须召开国际会议修改，难度更大。另外英国也做出了同样的保证，只要奥匈参战，英国就支持他得到这两块地方，相比沙俄，奥匈更相信英国的政治信用。
这个死结即便是俾斯麦也解不开，于是他拒绝了俄国人保持中立的要求，反而以最快的速度跟奥匈结成军事同盟。
俄国顿时就吓坏了，开始频繁在法国活动。同时继续游说德国，俾斯麦此时十分强硬，第一要求俄国必须接受柏林决议，第二要求俄国立刻放弃跟法国建立军事同盟，重新回到三皇同盟中来。
俄国还没下定决心，因为奥匈实在是让俄国很愤怒。但这时候德国公使公开会见英国外交部官员，似乎在为一场英德奥围殴俄国的战争做准备，而法国人却不敢给俄国保证，不敢做出夹击德国的保证，最多能在德国要求中立保证的时候，不明确表态中立。
在这种情况下，俄国不得不屈服。重新跟德奥签订了三皇同盟协议，规定任何一方有针对第三国的行动之前，都要跟另外两国协商。
俾斯麦友好的向俄国代表伸出手：“欢迎你们再次加入五个中三个的一方。”
英法德奥俄，欧洲五强，英俄关系已经破裂，俄国人只能选择德奥。俾斯麦可是铁血宰相，他的外交政策很灵活，但从来都不是以委曲求全出卖利益，而是用铁血迫使其他国家不得不接受德国的友谊。这才是铁血，否则就成了以夷制夷的诡诈权谋了。
不过这次俄国重新加入三皇同盟后，依然没有宣布接受柏林决议，显然三皇之间有其他交易。