曾国藩最近心情不错，安庆传来的消息十分乐观。
移师东流之后，他距离安庆更近了，距离粤匪更远了，在没人能干涉到他的运筹。
就算皇帝也不能。
皇帝最近很焦虑，不断催促他解救苏浙重地，但皇帝似乎跟以前不一样了，没有以前那么有锋芒，对他的口气变得让人陌生。这让曾国藩心生警兆。
不过任何事情都无法将他的眼睛从安庆移开，所以他推荐了左宗棠，左宗棠进军的速度不快，从最安全的方向，由江西进入浙西。但皇帝希望杭州的威胁能尽快解除，还是不断催促。上海那边也不太平，皇帝担心粤匪靠近上海后，会跟洋人有勾当。
战场本身，反而让曾国藩放心。粤匪年轻的伪英王纵横千里，大张旗鼓的西征，攻破了黄州，再次围逼汉口，他也不为所动。胡林翼虽然担心，告诉他武昌汉口已经没有一兵一卒可用，这夸张的话他是不信的，但知道那里很危急。好在这位长袖善舞的同僚，还是坚定的支持他们一起商讨好的以安庆为目标的计划。
那位伪忠王也不闲着，派了一万大军从苏州一带出击，经徽州穿过赣北，一副要围攻武昌的假象，结果一万人出发，从江西、湖北拉回来二十多万人，却没打什么恶仗，过九江两次，不敢动一枪一矢。
任由这些粤匪将领花招百出，曾国藩咬死了安庆。其他部队，鲍超在江北，他在皖南，左宗棠在江西，在外围阻击，只要他们不靠近安庆，李秀成可以在江西纵横，甚至一度逼近南昌，陈玉成可以西征武汉，哪怕攻占了武昌他也待不久。
眼看着安庆就要到手了，下一步就可以用同样的办法，攻打池州，攻打芜湖，一步一步靠近南京。再有一年恐怕不行，但有三年，绝对够了。
就算粤匪占据了江浙，他背后有两湖支持，也足够将粤匪剿灭。自古文臣有此武功者，怕只有前明王阳明可比了吧。
最大的挑战是皇帝的意志，皇帝总是不够坚定，粤匪东进苏湖之际，皇帝竟然让他进入苏浙，告诉他可以从东夹攻南京。自古未有不取上游而破南京者，这真是糊涂，他很担心皇帝身边现在已经没有了郭嵩焘那样眼明心静的干臣。
最近还有一件事让他有些伤心，他之前为了阻击靠近安庆的粤匪，将大营扎在祁门，总督行辕设在洪家大宅。他现在也分不清洪家到底算不算读书人家，耕读传家，但洪家这种人家却经商传家。他们最好的儿子会读书进取，一般的孩子送去经商。那位洪家大宅的主人，曾经是一位官员，但因为二弟经商中不幸去世，他竟辞了官职，跑去接手生意。常年在广州卖茶，与洋人颇有交涉。林则徐去广东禁烟之时，特聘了他做通译。
因为这些关系，曾国藩才将行辕设在洪家，这给洪家带来了一场灾祸。最近听说，他接受李鸿章那个机敏的幕僚建议，从祁门撤出之后，粤匪攻占了这里，放火烧了洪家祠堂。为此曾国藩颇为内疚，写信向这位洪大人致歉。而这位洪大人向他举荐了一个人才，林则徐的女婿沈葆桢，此时正在江西做官，江西现在很乱，他打算等攻克安庆，有余力恢复江西后，见一见这位沈葆桢。
其次还有左宗棠，这是一位他很喜欢的能干之士，只是对方是否喜欢他就不知道了。他为左宗棠亲自送去营帐，跟他的大帐一模一样，心中必口称左帅。他很敬佩这种人，这种人有他没有的特殊能力。左宗棠科举不顺，但在经世致用的学问上下了苦功，天文地理无所不精，这几乎是一个全才。
对方最近迷上了研究火器，多次来信告诉他洋人火器甚利，远超以前所想。言语中，颇有买洋枪洋炮的想法。只是洋枪洋炮那么贵……
曾国藩言语中从来不把洋枪洋炮当回事，不是他不知道洋枪洋炮犀利，而是如此重器仰赖洋人，让他难以放心。所以他总是会劝说别人，制胜之道，在人不在器！可他却对士兵的武器极为关心，他为湘军水师从广东购买了三百多门洋炮，水师才能无往而不利。但之后，则雇佣工匠，仿造了一批，虽然比不得洋炮轻巧，攻的长远，却也能用。
“大帅。有一位师爷求见。”
“谁的师爷？”
“他说是周天受提督的。”
周天受？那个人已经死了，周家三兄弟战死，让人颇为惋惜，他不由想起他的兄弟。
“叫他进来吧。”
一位武将的师爷，是来投靠曾国藩的，他送了一份重礼。
“100门大炮？”
“是周提督买下的，尚未交货，宣城就破了。”
“你与我仔细说说。”
师爷然后说了这批炮的来历。
曾国藩听完：“我荐你去左宗棠处，他必与你重任。”
师爷大喜，磕头叩拜，左宗棠大名他不可能没听过，知道左宗棠已经别出一军，现在正是用人之际。
师爷带着一张交货单，赶往左宗棠在衢州的大营。
因曾国藩的推荐信，左宗棠耐心的接待了他。听完他讲述的，周天受用茶叶跟刘勇强换购军火的情形，他暗赞大妙，又有些担忧。
“这批炮还拿得到吗？”
周天受都死了，那个建宁的狼子还能认账？
“应该可以，刘大人是一位信人。”
周天受的支票是他亲手办理的，对刘勇强比较信任。
“那你就去把这批炮给我带回来，这事办成了。我保举你一个县令。”
师爷再次大喜。
刘勇强在厦门等了一个月，这个月出现了一件特殊情况，李廷钰死了。
刚刚被启用出山办团练，竟然死了。真是壮志未酬，如果李廷钰能组建福建团练，北上浙江的话，太平天国至少早灭亡一年。实际上如果皇帝早点重用汉人大臣，放手让他们组织军队，太平天国早就灭亡了，甚至不可能做大。
刘勇强参加了李廷钰的葬礼，葬礼在泉州办的。他见识了那座在泉州人口中称作九十九道门的李伯爵府，确实非常大，有没有九十九道门他不知道，但知道有戏台，有花园，非常奢华。而且李廷钰收藏极其丰富，各种名家的画作、书法收了几个屋子，光是这些东西，卖了就能值个十几万两银子。李廷钰自己也是有名的画家，他看到了对方不少画作，看不懂好坏，但认出了林则徐的提拔，他觉得光有这提拔就有收藏价值。
刘勇强是来参加葬礼的，他不知道他其实在鬼门关走了一圈。
李云梯接到父亲病重的信后，赶到同安见了父亲最后一面，弥留之际，父亲给他出了几个遗计。
告诉李云梯，要杀了刘勇强，以免留下后患。
如果李云梯不杀，就找一个妹妹嫁给对方。
结亲李云梯到不拒绝，那人虽然不是文人，但见多识广，让人不由得佩服。
只是很可惜对方已经娶妻了，他如实相告，父亲沉声说‘休了’！
用力说完这两个字，就咽下了最后一口气。
结果李云梯既没有杀刘勇强，也没有嫁妹妹给他，因为对方不肯休妻。
刘勇强不是不心动，心动的痒痒。他想到了孙中山抛弃脏糠之妻，转头娶了宋家姑娘，想到了蒋光头抛弃脏糠之妻，也娶了宋家姑娘。李云梯的妹妹，可不就是他的宋美龄吗。
娶了李家千金，他目前的一切困境就能迎刃而解，他或许还会被猜忌，无法碰军队，但至少返回建宁府继续经营，没人敢动他。
他在李伯爵府的客房里走来走去，最后懊丧的骂李家‘拿这个考验干部’！
他最终还是拒绝了李云梯的要求，没想到李云梯不但没生气，反而还很欣慰。
他只是不忍心抛弃那个可怜的缠脚姑娘罢了。他觉得如果自己休了她，以她接受的礼教观念，她很可能自杀。他到底不是孙大炮和蒋光头那样的枭雄人物。
他知道自己错过了什么，心里自然懊恼。
第二天喜鹊吱吱乱叫，或许有好事发生，或许李家不会再逼他娶妻，而是愿意嫁个女儿给他当二夫人呢。他提过，发誓诅咒愿意以妻子的态度对待李家小姐，但李云梯倨傲的摇了摇头，很显然，李家的千金不可能给人做小。
下午贵客登门，来的是一个师爷，见过，周天受的幕僚。声称已经找了刘勇强一个月，在蒋家打听到刘勇强去了厦门，赶到厦门却听说是来参加李伯爵葬礼了。
“你想要哪批炮？”
“这是周大人买的。”
“我知道，可是周天受已经死了啊。”
“但周大人已经付过款，这批大炮理应归官府所有。”
“你老实告诉我，大炮是给谁的？”
太平军也在买大炮，尤其是李秀成占了苏州后，跟上海直接接触，打开了军火渠道，开始大规模采购洋枪洋炮，在武器装备上快速超越清军。
如果这批炮被师爷卖给太平军，刘勇强并不意外，清军做得出这种事。
“这是给衢州的左帅的。”
“左宗棠在衢州？”
“左帅正在衢州！”
“正好！我在建宁府有一大批枪炮，足够装备四万人。你问问左宗棠想不想要。你的那一百门大炮，我写个条子，你去建宁府领取。”
他的军火存在府库，但还是他的。继任的知府上任时，他跟对方提过，对方保证不会将这批枪炮私自卖掉，但希望刘勇强尽快搬走。
师爷拿了刘勇强的条子即刻就返回建宁，看得出来很急。