“你怎的在此时回来了？”
“怎么？不欢迎我？”
“比预估的时间早了些，你该不会没完成限月交代的任务罢？”
“瞧不起本小姐？超额完成。行了行了，想我就直说，非要如此贫嘴。”
“嘁，少揣度人心。”
尚书房，两道不同的嗓音正回响，是罗椮和尚雯舆在其间寒暄。
二人许久未见，好在相聚并不生分，谈笑一如既往。
尚雯舆满身风尘疾驰而归，途中几乎不怎么落脚停歇，今个儿总算在皇城门前拉下马颈缰绳。
那会儿，恰逢罗椮在位当值，见着下马之人，讶然的同时难掩欣悦。
这家伙……竟回来了？！
顾及这方不好闲谈，她索性直接将人带到了尚书房，还动作麻利地唤宫仆去向林藏烟传报。
“限月在信上告知，阿然从边境回来了。那家伙应不知我回都，一会儿跟限月禀报完要事，我就回府寻她，给她一个惊喜。”尚雯舆迫不及待道。
罗椮不拘地摆摆手：“嗐，你见不着她，她人在边岚呢。”
尚雯舆错愕：“她何时跑去了边岚？”
“就在前两日。只怪你脚程慢了几步，没来得及与她碰个面。”
“……亏我还给你们都带了手信，她竟不在帝都。”哀怨声响起。
与此同时，林藏烟步履匆匆，略显急切地赶来。
隔着老远就能闻见她们清扬的话声从里头传出来，对此，林藏烟不免有些忍俊不禁。
一道声线不久前才在她耳旁萦绕。另一道，多年来不曾听，此番再度入耳，仍可从中寻回几分熟悉，意料之外，却又理所当然。
“阿舆。”
林藏烟踏入门槛，当即笑得开怀。
她一身红袍笔挺而立，炯炯目光直直落在故人身上。
尚雯舆闻声，侧头望去。瞧见那张明媚的脸与脑海中久远的印象重叠，她心中顿感无比怅然。
是什么感觉呢？
回家了。
那些老友，她们还是她们，依然如故。
轻飘飘的身子落了地，原来她是有根的。
尚雯舆突然觉得喉间发哽。
她背上的旧包袱，从靳北到东阾再到南境，感触过路上马蹄扬起的尘灰。里头装着一大沓密信密函，沾满笔墨，也就那么轻，可她却觉得，犹如千钧般重。
缓缓呼出一口浊气，她将包袱自肩上摘下，为自己拥护的君主双手奉上。
“臣尚雯舆，参见陛下。”
她的声音铿锵有力。
单膝跪地，顺从地俯首，她甘沦臣子，恭恭敬敬地递上手中物什。
林藏烟微微一愣，很快，鼻尖淌过一丝浅笑。她懂尚雯舆心中所想。
“尚大人多年来在外为探，潜行伪装至今，真是辛苦了。”
林藏烟主动弯腰，伸手虚扶尚雯舆的手臂请她起身。
“但怎么都不晓得来信知会一声？朕也好提前准备，派人去迎接你呢。”林藏烟面上始终挂着一抹淡笑。
隐隐听得几分责怪之意，尚雯舆讪笑两声。
来信？若非她在东阾遭人缉拿，倒是没想那么快回来。行色匆匆，如何来得及寄信。
“先不说这些了，现下臣有要事与陛下禀报，”尚雯舆正了脸色，严肃道，“是与边岚瘟疫有关。”
林藏烟压了压眼睑，眉目深沉几分。
一旁的罗椮与她视线交汇，神情同样变得凝重。二人都没吱声，只等尚雯舆接下来的话。
尚雯舆将不久前才调查出来的事情悉数告知，冷然道：“这场瘟疫，应该是巫毒之家的人在背后捣鬼。”
“又是巫毒之家。”罗椮争圆了眼，愠怒难压，“怎么事事都与他们挂钩？当真是惹人烦得很。”
“事事？此话怎讲？”尚雯舆疑惑。
“此前，陛下也曾遭巫毒家的人暗算，中过一次毒。”罗椮解释。
“竟有此事，为何信中从未提过？”尚雯舆惊惧，“现今如何，怎么这样疏忽？”
林藏烟无奈，安抚道：“莫急，毒都清干净了，现下已无大碍。”
“继续说。”她稍稍抬了抬下巴，示意道。
尚雯舆缓了缓神色，花了几瞬息分辨林藏烟话中真假，而后才继续道：“这场瘟疫的源头，是边岚走私了一批能让人上瘾的药材。”
“走私东阾商货，这可是重罪。”罗椮紧皱眉头。
“的确。”尚雯舆点头：“风险大，但日进斗金。”每一个走私东阾商货的商贾，无一例外都发了横财。
“还有一个消息，前巫毒传人外嫁，不知所踪，但臣在巫神府进行伪装时无意听见，肖贵君肖语常，是前巫毒传人的独子。瘟疫无解，或许，他是一个突破点。”
林藏烟微眯起眼，陷入沉思。
另一头，左靔然正为瘟疫之事焦头烂额。
城内一连倒了好些百姓。陷入长眠的，半死不活的，所有身子横七竖八地躺着，使得边岚像极了一座天然停尸间。
制不出解药，所有人只能靠汤药吊着半条命。
染上瘟疫的人实在太多，且传染性极高，这边治好一个人的速度，那边又迅速有三五个人感染，纵使从宫里带出来一群医术精湛的医官，面对这样的情况，也有些无济于事。
左靔然满脸郁色，疾步生风地穿梭在衙狱里。
她是要去见边岚知县，刘意含。
“把门打开。”左靔然冷声对守门的狱卒道。
隔着生锈的铁栏，可见里头的草席上端坐着一位蓬头垢面之人。
“啪嗒”一声脆响，牢房的铁链被卸下，左靔然沉步进门。
“刘知县。”她冷冷唤了一句。
真是好人不长命，祸害遗千年。边岚之内几乎大半百姓感染疫病，她居然能如此幸运，仍是好好的。
刘意含闭目垂首，未予回应。
左靔然居高临下地瞧着她，满口嘲讽：“这几天感觉怎么样，没在牢里闷坏吧？”
刘意含呵呵一笑，故作洒脱：“好着呢，该吃吃该喝喝，惬意得很，不劳左大人费心。”
“是么？”左靔然轻哼：“不吵不闹，倒是让我们省心不少。不过，你等的那个人，怕是不会来了。”这下该慌张起来了吧。
刘意含瞳孔震颤：“你、你怎么会知道……”
“哎呀，看来真被限月说中了。”左靔然扬眉，悠悠道。
刘意含这才发觉自己着了道。
左靔然冷笑：“你下令斩杀城内所有医官之前就已经有医官遇害了吧？不就是想要替人遮掩此事，才借机寻了个蹩脚的借口么？放出消息，好让人将目标放在你的身上。”
“世间蠢人不少，多你一个，倒也不足为奇。只是，你为何会如此相信，那人答应在事后解救你，就一定会来呢？”
“我可从未想过她会来。”刘意含深吸一口气，仰起头，“前朝一脉，都是吃人不吐骨头的家伙，奈何我就是景仰。她找到我，提出需要我的帮助，我自当万死不辞。”
当今圣上必定已经知晓前朝余孽之事，刘意含便也不再遮遮掩掩。
“他们是许了你什么好处？难道陛下如此尽心尽力为你们谋福，你们都看不到么？”左靔然怒不可遏，尤其气恼，言语里尽是怨怼。
“可篡位者终究不是正统！我不允。”刘意含忽而激动起来。
左靔然愠怒又无奈。蠢才，血统还比这天下太平重要么？
“所以如今就是你想要的结果？”她抛出了质问。
左靔然初到边岚时，戴着覆面走过大大小小的街巷，看着医官们忙得不可开交，耳边传来百姓的痛苦哀嚎，一股无力感油然而生。
“开初望钱财，其后择昏主。或许你当初走私那批药材之时并没有想到会有如今，但造成这样不可控的情形，真是千刀万剐都赎不了半分罪责！”左靔然怒不可遏。
她的话声愈发彻骨：“你所景仰的前朝皇族，是绝不会有机会再次兴起的。带着你的遗憾，去喝孟婆汤罢。”