“这噶尔丹不会是想把我扣下来吧？”吴用看着兰州府的地图，仔细研究着兰州府周围的布防图，心中不禁涌起这样一个念头。
“姚启钧，噶尔丹最近日子过得怎么样呢？”吴用突然转头看向身旁的姚启钧，眼中闪烁着思索的光芒。
姚启钧是吴用此次西北之行的队伍中，为数不多的朝廷大臣之一。
听到皇帝的询问，他连忙恭敬地回答道：“回陛下，噶尔丹的日子如今可谓是越来越难了。尽管他成功击退了北方的罗刹人，但罗刹人并未就此罢休，反而继续在北方频繁骚扰。”
姚启钧顿了顿，接着说道：“而在南方，和硕特汗国将准噶尔汗国视为不共戴天的仇敌，尽管两国尚未爆发全面战争，但在两国交界处，时常会发生一些小规模的冲突。”
听完姚启钧的汇报，吴用是连连点头，因为他很挺满意这样的结果。要知道，准噶尔汗国如今面临的困境，都是他在背后策划的。
吴用轻轻捋了捋耳边的头发，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，轻声道：“这噶尔丹如今就像一只被困在铁笼中的凶猛野兽，急于四处出击，却又无法冲破牢笼。真是有趣啊……”
姚启钧也跟着笑了几声，道：“确实如此，若没有大周，以噶尔丹掌握的力量，必然成为西北，乃至草原上的霸主。从未威胁到大周的边疆安危。”
吴用鄙夷笑道：“若这噶尔丹从此本分一点，倒是可以活得更长久。只可惜，他天生就长着反骨，这样的人朕欲拉拢，都嫌浪费时间。”
姚启钧点头，表示认同。
吴用接着忽然向姚启钧询问另一个方面的事：“姚启钧，和硕特汗国你渗透得如何呢？”
姚启钧顿然流露出非常自信的一笑，随即回道：“陛下，和硕特汗国三大将军都私下表示效忠陛下。”
“还有若干土司，都纷纷直接听命于外交衙门的使者了。”
“陛下，整个和硕特汗国，也只是名义上是独立于大周之外的地方。但实际上，大部分和硕特汗国都已经听命于陛下了。”
这消息当然是一个好消息，兵不血刃就瓦解和硕特汗国的统治，比发兵攻占不知节省了多少时间与金钱。
“姚启钧，你确实是干外交的好手，只用了一年的时间，就把和硕特汗国瓦解了，说是你大周开国后第一个功臣，都是谦虚了。”吴用自然要夸赞他一番。
姚启钧一脸谄媚地笑着说道：“有些话，微臣不知道该不该说出来啊！”
吴用一听这话，差点忍不住一脚踢过去，心里暗骂道：“你这老狐狸，都说到这份上了，还有什么不能说的？难道是故意吊我胃口不成？”
于是他不耐烦地说道：“行了，别卖关子了，赶紧说吧！”
姚启钧见吴用有些不悦了，赶忙赔笑道：“是，陛下。”
接着，他才缓缓说道：“当初陛下登基之后，让微臣担任外交衙门的主管，说实话，微臣内心是有点不情愿的。毕竟，在微臣眼中，所谓的外交衙门，无非就是处理一些外邦来朝、礼仪接待之类的琐事，与礼部的工作并无太大区别。因此，微臣觉得陛下倒不如直接任命微臣为礼部尚书呢！”
“然而，微臣本以为这只是个清水衙门罢了。但是，如今看来，外交衙门却是一个能干出一番大事业的地方，而礼部显然没有足够的分量和能力去承担如此重的的责任。”
“所以，微臣现在明白了，陛下当初对微臣的安排，实则是一重重任啊！”
“哈哈哈……”吴用听完这番话后，不禁开怀大笑起来。
姚启钧见状，也陪着笑了几声。
但笑归笑，正事还需继续商讨。
“陛下，臣大胆猜测，这噶尔丹或许会狗急跳墙。陛下如今几乎把他的路都堵死了，北上不行，南下更不行，东进他没那个胆子。至于西行，他应该看不上。”姚启钧拱手说道。
“所以，臣猜测这噶尔丹会有两手准备。第一，他会亲自来兰州府，面见陛下并提出自己的要求。若陛下满足，自然是皆大欢喜。若陛下不满足，他或许就会铤而走险。”姚启钧继续说道。
“嗯，所言甚是。那朕该如何应对呢？”吴用问道。
“陛下，不如就在兰州府，把噶尔丹扣下，然后逐步瓦解准噶尔汗国。”姚启钧建议道。
“把噶尔丹拿下，就能瓦解整个准噶尔了吗？”吴用皱起眉头，因为他可不相信这样简单就能拿下整个准噶尔汗国。
“回陛下，可以学学曹操，挟天子以令诸侯。只要噶尔丹在我们手里，就能以他的名义发布命令，让他的部下听从我们的命令，慢慢蚕食整个准噶尔。”姚启钧回道。
吴用目光深邃地看着姚启钧，缓缓开口道：“姚启钧，你对于噶尔丹的了解还是太过肤浅了。你觉得，他会轻易地给我们这样的机会吗？他难道不会留有后手吗？”
“就比如明朝那皇帝朱祁镇，被俘虏后，明朝亡了吗？换一个皇帝而已。所以留下噶尔丹，不会让准噶尔立刻臣服，反而会激起整个准噶尔汗国的愤怒。”
说完，他紧接着又追问道：“兰州府周边现在有我们多少兵力？”
姚启钧有些尴尬地挠了挠头，如实道：“陛下，关于兰州府具体的兵力情况，微臣确实不太清楚。不过，西部战区的大将军明天将会前来迎接陛下，到时候陛下可以亲自询问他。”
吴用点了点头，道：“西部战区的大将军可是赵良栋？”
姚启钧连忙点头称是：“没错，正是赵良栋将军。他接替了原来的鲁游大将军，鲁游大将军已经在兵部任职了。”
吴用思索片刻后说道：“赵良栋原本就是西北的名将，他在西部战区应该有自己的心腹军队吧？”
姚启钧也附和着说：“赵良栋作为降将，长期以来一直在西北地区活动。西北军中，许多人都是他的旧部。”
姚启钧突然变得紧张起来，小心翼翼地问道：“陛下，您是不是担心赵良栋会背叛陛下？”
吴用轻轻摇了摇头，表示否定：“赵良栋是聪明人，眼下大周正是国立鼎盛时，只要不是傻子都知道背叛大周的下场。而且，他本已是高官俸禄，更没要铤而走险。”
也就在这个时候，外面传来一道声音：“陛下，西部战区大将军赵良栋，在前方跪迎圣驾。”