屏风之后，未见有人。
郭嘉微松一口气，诚恳而答。
“嘉闻，贫贱之知不可忘。”
“糟糠之妻不下堂。”
“嘉虽非宋弘，心意却是相同。”
曹操闻言，略有失望，又觉得理所当然。
若郭嘉当真同意，他反而会心有不适。
门外曹昂这时却是眉头微蹙。
其人思索片刻，念起胞妹此前叮嘱之语，遂急步离去。
片刻后。
郡府后宅，小院之内。
“蓁蓁——”
见得丁夫人在院内，正与曹芙叙话。
曹昂话声顿时一滞，连忙俯身一拜，口中称道。
“母亲。”
丁夫人，乃曹操原配。
曹昂与曹芙之养母。
其人虽是女子，却爽利如男儿，为人爱憎分明，心意坚定。
曹昂感念其抚养之恩，视其为亲母，对其素来尊敬有加。
丁夫人目光诧异的望着忽然闯入的曹昂，问道。
“昂儿来后院寻蓁蓁何事？”
曹昂神色一滞，不觉瞥了一眼曹芙，结结巴巴道。
“回禀母亲。”
“儿无、无事。”
丁夫人见其眼神飘忽，心知有异，遂直问道。
“昂儿，你是由我抚养成人。”
“我亦素来将你与蓁蓁视为己出。”
“如今你遇事，反而要故意瞒着我么？”
曹昂面色大惭，连忙跪地道。
“儿非是有意隐瞒母亲。”
遂将先前堂外所闻之事一一道出。
丁夫人何等聪明之人。
看看曹昂、又看看面色涨红的曹芙。
其人便已将事情原委给猜的八九不离十。
“郭奉孝？”
丁夫人略一沉吟，微微颔首道。
“此人之名，我虽居后院，亦常有所听闻。”
“其人乃汝父之谋主，智计百出，倍受汝父器重。”
“汝父也正是看中此人，方才令其为我儿之师。”
“听闻其成婚多年，府上唯有一妻，别无侍妾，于蓁蓁而言，确实不失为一桩好姻缘。”
念及于此，丁夫人望向蓁蓁道。
“蓁蓁，昂儿今日既然匆匆前来寻你，想必是你曾见过其人。”
“心中或许因此生出几分喜意，故而事先有所叮嘱。”
“我之言可有错？”
曹芙面色大羞，眼中却是不免黯然，答道。
“母亲问这些又有何用呢？”
“郭奉孝心意如此坚定。”
“而女儿也非一意逼迫之人。”
丁夫人闻言，莞尔一笑，挥了挥手。
小院内的侍女纷纷退下。
思及往年之事，其人眼中浮现出几分追忆之色，言道。
“我自幼不喜女工，却好读书，尤喜读史。”
“蓁蓁性情亦是随我，好读史，或是因所读之书太多，故性情与当世女儿大为不同。”
“若是以史书所载而论，世间男儿，便是再不济，亦能凭剑舍命一搏，取功名富贵。”
“而我等女子，再是不凡，亦只能随波逐流，若是所嫁非人，此生必当伶仃孤苦。”
曹芙闻言，神色一时黯然。
丁夫人却未停下，继续说道。
“蓁蓁，汝生于钟鸣鼎食之家，所食所用，皆为锦衣玉食。”
“这是你的大幸，却也是你的大不幸。”
“公孙伯圭与袁本初，本是生死仇敌，但双方之间居然偏偏还能互许儿女结亲。”
“我不知他二人最终谁能得胜，但我却知，那送去结亲之女，无论谁胜，都绝不会有好下场。”
“汝父今为一方诸侯，而诸侯之路，又素来艰难，注定只有一人能走到最后，成就大业。”
“便是高祖，成事之前，亦是屡屡丢妻弃子。”
“我朝世祖，如此喜爱阴皇后，与其结亲之后，为成大业，却也不得不以正妻之礼娶郭皇后为妻。”
“以二祖之英明，尚且如此，何况汝父呢？”
丁夫人幽幽一叹，手执曹芙之手，目光怜爱道。
“蓁蓁。”
“曹氏诸女之中，唯你年岁最长。”
“他日若是汝父战事不利，或是需要笼络某人，免不了便会将你送去结亲。”
“我视你为己出，又怎忍见你伶仃孤苦。”
“然而你也需知晓，家国大事，并非我区区一后宅妇人所能过多插手的。”
“这便是我先前所言，你之大不幸。”
曹芙闻言，面色顿时煞白。
丁夫人所言之语，正是其及笄之后，苦思冥想，屡屡担忧之事。
她唯一想到的办法，便是尽早寻一良人嫁了，以免将来被用来联姻。
而郭奉孝，论貌论品，却都是正合其心。
奈何神女有意，襄王无梦。
曹芙一时垂泣。
丁夫人见状，笑意吟吟，认真道。
“蓁蓁，你若当真对那郭奉孝有三分喜意，我便可助你一助。”
曹芙闻言，神色一怔。
她强忍着心中羞意，微微颔首。
那日初见，灯笼微光下，郭嘉蹲地戏猫，温文尔雅。
她在旁观望多时，确实一见倾心。
曹芙问道。
“不知母亲如何助我。”
迎着曹芙、曹昂二人的困惑目光，丁夫人解释道。
“此事本无周旋之地。”
“但我自嫁予汝父以来，还从未见过汝父如此重视一人。”
“加之郭奉孝年岁甚轻，汝父心中未尝没有托付后事之念。”
“这便是转机所在。”
微微一顿，丁夫人笑道。
“既然郭奉孝不愿休妻另娶，你不妨主动退让一步。”
曹昂、曹芙闻言，顿时面面相觑。
曹昂蹙眉道。
“母亲。”
“我曹氏之女，岂能为人妾？”
“此举如何能行？”
丁夫人不以为意，说道。
“愚儿。”
“自古男儿多薄情。”
“蓁蓁日后便是嫁予他人为妻，能阻的了他人纳妾么？”
“与其为了一正妻名分，错失良缘，何妨主动退让一步？”
“蓁蓁退让至此，郭奉孝也好，其妻也罢？又岂能无动于衷？”
“舍此名分，得半生之顺遂，有何不可为？”
曹昂犹豫不决。
他对这个比男儿还要爽利的母亲毫无办法，只能不断重复道。
“不合规矩、不合规矩。”
“曹氏之女，岂能随意为人妾室？”
“愚儿！”
丁夫人闻言，斥道。
“若事事都需循规守矩。”
“我等此时当仍在大夏治下。”
“你我也当指着天上皓日，咒骂时日曷（he）丧,予及汝偕亡。”