当初从长安出发，宇文泰曾经答应达奚武如果城破可以让将士们屠城洗劫，但现在城未破而敌军请降，是接受还是继续进攻？如果接受了投降，大家可就白忙活了。达奚武召集众将商议。
众人意见不一。开府贺兰愿德等认为南郑城内已经断粮，应该继续攻城，不出几天就能拿下。仪同赫连达不同意：不战而获城为上策。
现在城中兵马战斗力仍存，城池仍然坚固，如果攻打，必定两败俱伤，况且困兽犹斗，成败本不可预料。
既能让敌人屈服，又能保存我军实力减少伤亡，何乐而不为？事实上，贺兰愿德等不过贪图城中子女财帛，如果接受了萧循的投降，众军只能以礼相待。
但如果攻破城池，自可烧杀抢掠，抢财帛，掠人口。达奚武让其他众将各抒己见，开府杨宽等赞同赫连达的意见。正在大家各持己见无法达成一致的时候，宇文泰命令到，命达奚武保全南郑，只要南郑肯降，诸军不得行屠城之举，违抗者一律军法从事
。一切都是刘璠的功劳。原来刘璠到了长安后受到宇文泰的礼遇，刘璠谈吐不凡，宇文泰大为叹服，他感慨地对仆射申徽道：刘璠这样的名士可以跟古人媲美。申徽乘机拍了一马：当年晋主灭吴国，主要是为了得到二陆，明公今平江汉，实为得一刘璠啊。宇文泰大悦。
杜叔毗到长安后秘密拜访刘璠，将南郑的情况跟刘璠一说，刘璠着急了，他与萧循的关系一直很好。如今见故主有难如何肯坐视不管？
刘璠请求宇文泰放过南郑，宇文泰早已许达奚武屠城，因此怒而不许，但是告诉刘璠尽管放心，达奚武不会为难刘璠的家人。刘璠不肯放弃。再三流泪固请，正巧柳仲礼在旁边陪着，他见宇文泰怒气未消，自言自语地说：真是个烈士啊。
不知道烈士这个词触动了宇文泰的哪根神经，他脸色竟然缓和下来喃喃地说：做人就应该这样。宇文泰答应了刘璠的请求，并且许诺只要萧循愿意投降。以后可以礼送回梁国。宇文泰派人驰传达奚武。
惊动上边了，没有人敢有不同意见了，于是萧循率所部男女三万口投降，萧循及梁州文武被护送到长安，从此剑阁以北划入西魏版图。
汉中成为西魏进一步取巴蜀的踏板。达奚武载誉回京。此时柱国大将军李虎已经病死，柱国大将军八缺一，鉴于达奚武取南郑的大功，朝议决定*奚武为柱国，然而，令大家意想不到的是，达奚武以为宗室元子孝资历比自己靠前，固辞不受。于是以大将军出镇玉璧。宇文泰对梁州文武以礼相待，大家皆大欢喜，唯一不痛快的人是杜叔毗。
杜叔毗做梦也没想到。自己离开后家中居然遭此巨变，虽然刘晓已死，但曹策还活得好好的，并且跟随萧循到了长安，日子过得还挺逍遥。杜叔毗向西魏朝廷申诉，要求将曹策缉拿问罪。但是西魏政府就此案举行公议。大家普遍认为这件事发生在归附之前，因此不宜问罪。
杜叔毗悲愤不已。立志报仇雪恨，由于担心连累老母。所以一直没敢行动，其母明白儿子的心思，鼓励他说：你兄长横遭惨祸，痛至骨髓。如果曹策早上死，我晚上死也愿意。你不要因为我而迟疑。杜叔毗这才下了决心。
于是，当曹策某一日在长安闹事闲逛的时候，杜叔毗突然冲过来就是一刀，曹策当场毙命，杜叔毗仍不解恨，几刀下去将曹策断首破腹，大卸八块。完事后，杜叔毗不慌不忙到有司投案自首，请朝廷问罪。
宇文泰对杜叔毗的志气很佩服，特别下令赦免了他。谁也没想到，杜叔毗的复仇故事竟然激励了一个叫柳雄亮的孩子，他钦佩地看着从容不破为兄报仇的杜叔毗，一脸严肃地对叔父柳庆说：我也要做杜叔毗这样的人，总有一天，我会让黄贼身首异处。柳庆赶紧捂住了他的嘴，但他知道，为哥哥报仇后继有人了。事情还得从王雄平定上津、魏兴说起。
王雄平定东梁州后，为了便于管理，西魏朝廷在上津设南洛州，以随王雄出征的泉仲遵为刺史，以魏兴设东梁州，以刘孟良为刺史，这个安排留下了隐患。
泉仲遵虽然出自巴人，但为人有操守，居官清廉，上津群蛮率服，流民归附者相继而至。而刘孟良为人贪婪，民多背叛，巴州刺史杜清和本蛮帅出身，不愿奉刘孟良号令，要求隶属于泉仲遵指挥，朝廷以两地山水相隔交通不便为由驳回，杜清和随即联络安康酋帅黄众宝等举兵造反。
黄众宝等以安康郡守柳桧勇猛，担心受到安康与东梁州的两面夹击，所以起事后先包围了安康，安康城小，守军寡弱，柳桧连战十余日，最终身负重伤力屈被俘。消除后患后，黄众宝率军进围东梁州，东梁州守军奋力守城，东梁州城中存粮不多，战事一开交通线被切断，眼看就要断粮。
黄众宝久攻不下，当他无意间看到被羁押在军中的柳桧时，眼中一亮，来主意了。黄众宝令柳桧劝说城中投降，柳桧将计就计，假装同意。
柳桧被绑至城下，在城下大呼道：贼兵不过乌合之众，他们的粮食已经吃光，只要再坚持一会贼军就会溃散，大家互相勉励啊！叛军恼羞成怒，把刀架在柳桧脖子上：赶快改口，否则性命不保。柳桧毫不畏惧，口内仍不迭声地鼓励城上守军用命。黄众宝恼羞成怒，手起刀落，将柳桧砍死，尸体被扔到水里。
柳桧的忠勇和视死如归的精神感动了东梁州守军，城中将士们都为之流泪，用命死战。柳桧的死换来这样一个结果，一个字：值！西魏朝廷诏王雄征讨。以车骑大将军、仪同三司陆腾自子午谷出兵救援，魏军大破黄众宝，解了东梁州之围。为了安抚这些部落酋帅，宇文泰赦免了黄众宝等，将他们迁移到雍州一带。黄众宝受到特别优待，居住于长安城中。
巴州改名为洵州，受泉仲遵节度，早知今日，何必当初，对于东梁州的土豪们来说。一番抗争毕竟有了一个预期的结果，也算没有白白造一次反。柳桧壮烈牺牲后，作为烈士遗孤，柳桧的三个儿子由其弟柳庆抚养。
很多年之后，柳桧次子柳雄亮长大。这是个苦大仇深的孩子，活着的第一要务就是为父亲报仇，时隔多年，一直受到朝廷优待的黄众宝也许早就忘记了当年的仇人，所以毫无防备的黄众宝被柳雄亮大白天持刀杀死在长安城中。
这是后话。汉中丢失了，萧绎很得意自己的神来之笔，他一向信奉内部敌人比外部敌人更可恨，但此举实际上已经将他陷入危险之地。虽然读书破了万卷，但萧绎是个糊涂蛋，他根本认不清自己的处境。将自己送上了一条不归路。萧绎称得上读书无用论的典型事例。
西魏出兵南下，萧绎很高兴，这就意味着上流诸军不再对自己构成威胁了，所以他决定全力以赴对侯景做最后一击。
在达奚武向南郑进军的时候，萧绎发动了对侯景的春季攻势，使持节、大都督、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县开国侯王僧辩率众十万自寻阳出兵。数百里的江面上舰船相连。旌旗招展，两岸百姓奔走相告。光复旧京的时刻就要来了。
使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史、领会稽太守、豫章内史陈霸先率甲兵三万，舟舰二千自南江（赣水）出湓口。与王僧辩会师于白茅湾,陈霸先部装备了五千张强弩，强弩是重甲骑兵的克星。
反侯的各路大军云集在王僧辩的麾下，实力最强大的王僧辩无可争议地成为盟军总司令，陈霸先成为仅次于王僧辩的二号人物。陈霸先的锋头越来越盛，他的这支队伍在从广州北上勤王的路上经历了无数次的战斗，不但没有被打垮，反而逐渐壮大成为一支铁军。
面对陈霸先，王僧辩心头涌起一种说不出口的复杂感情，他隐隐感觉到陈霸先对他形成了威胁，至于这种威胁会到什么程度他不得而知，但是，王僧辩还有些大局意识，不管陈霸先日后如何，至少，现在是自己最重要的盟军，去年陈霸先在自己最困难的时候赠送给自己三十万石大米，对此，他一直心怀感激。
王僧辩同陈霸先商量搞一个誓师动员大会，毕竟，前面要面对的是侯景领导下的汉军，一支由索虏训练指挥的精锐，搁在从前，别说同索虏交手，有人只是看到侯景的青袍铁面就吓破了胆。一座神圣高大的祭坛平地而起，西军将士们聚集在祭坛下。
王僧辩和陈霸先登上祭坛，两人杀白马立盟约，共读盟文，申明同心协力誓平侯贼之意，读到动情处，两人都是慷慨激昂，涕泪交加。
众军受他们的感奋，念及侯景在江南杀烧抢掠的种种暴行，恨不得马上攻下建康，生吃索虏肉，热喝索虏血，大家的情绪被调动起来。王僧辩的先头部队在大将侯瑱的率领下势如破竹，接连拿下南陵、鹊头等戍，西军顺流而下，进军神速。
自从巴陵一败，转眼半年多过去了，荆州方面迟迟没有动静，侯景断定萧绎不过是虚张声势，借他个胆子也不敢主动出击，何况，在上流还有萧纪、萧詧这些人牵制着他，如果荆州兵倾巢出动，他们保住准就会抄了萧绎的后路。既然西边不用担心，还是把家门口的敌人清楚干净吧。
在侯景的筹划下，汉军大将侯子鉴与郭元建联合攻打北齐窃据的合肥，齐军守得很顽强，虽然攻下了罗城，内城依然坚不可摧，恰在此时，西军大至的消息传来，两人惊惧之下撤围退兵，郭元建匆匆赶往广陵，侯子鉴返回姑孰布防。同时紧急上奏大汉皇帝侯景。
淮南郡是抵挡西军东进的战略要地，一旦姑孰失利，敌军会长驱直入经丹阳，侯景怕侯子鉴有失，调两千兵给侯子鉴助防。
侯景还不放心。又亲自到侯子鉴处视察防务，甚至对同西军作战的方略也亲自做了安排：要吸取任约失利的教训，千万不要随便同西军水战，要诱引他们上岸，然后用骑兵冲突，西军不足破。
每个人都有所长。每个人都有短板，侯景清楚自己的优势和劣势，也清楚敌人的长短。此刻，他的头脑非常清醒。侯子鉴很听话，立即命令水军弃舟登岸。在岸边立栅安营。
王僧辩兵至芜湖，汉军大将张黑弃城逃跑，再往前不到六十里就是侯子鉴的大营了，王僧辩不再前进，他希望同侯子鉴来一场水战，自任约、宋子仙相继败后，侯子鉴部成为侯景所剩不多的精锐之一，如果消灭了侯部那么战争就赢了一半。
王僧辩很清楚自己水军的弱点。他们的陆战本领比起侯景的精骑要差一大截，不过，要说在江上对决。他有必胜的信心，当务之急是要引诱敌人到江里来。敌人会上当吗？王僧辩命诸军原地休整待命，没有命令，谁也不许擅自进兵。
侯子鉴同汉军将士们严阵以待，紧张而焦急地等待着西军的到来，然而。他们失望了，一连十几天过去了。西军一直按兵不动。一直处于临战状态的侯子鉴精神高度紧张地熬了数日，攥紧的拳头不自觉松开了。王僧辩依然滞留芜湖不前。
汉军产生了一种错觉。即西军根本不敢与他们交手，这几年，他们对梁军这种气势汹汹而来，垂头丧气而逃的作风已经司空见惯。汉军的耐心正在一点点丧失，有人担心西军在准备逃跑，此时如果不主动出击，将失去歼敌立功的大好时机。
大家怂恿侯子鉴请示侯景，事情已经发生了变化，是不是要改动一下原先制定的作战方案。这么以来弄得侯景也动摇了，他选择性遗忘了巴陵大败的教训，让侯子鉴收拾战船做好水上追敌的准备。侯子鉴发千艘装配有八十对桨的快船在江上待命。
得到敌军战船异动的消息后，王僧辩松了一口气，既然鱼儿终于上钩，该收杆了。王僧辩一声令下，西路军各部突然转入战斗状体，巨舰在前面掩护，大船小船如过江之鲫鱼贯而进。西军来得如此迅猛令侯子鉴始料未及，当即命步骑在岸边挑战，水军整装迎战。
看到西军战舰渐渐与敌船接近，王僧辩忽然命巨舰停泊在靠近两岸的水域，小船调转船头往后退。看起来似乎是巨舰挡住岸上的步骑，掩护小船撤退。侯子鉴哪里知道这是王僧辩的诱敌深入之计，眼见西军小船纷纷掉头，以为王僧辩真要逃跑，慌忙命诸军上船追赶，侯子鉴的船是八十对桨快船，虽是逆水而行，仍然飞快地赶了上去。
侯子鉴的战船越过王僧辩的巨舰后，王僧辩命巨舰驶向江心截断了侯子鉴战船的退路。
鼓声大作，退走的西军小船原路折回，与巨舰形成对侯子鉴两面夹攻之势，巨舰上由著名水战兵器专家徐世普设计的拍竿发威了，大石块像炮弹一样重重击向敌船，把船上的楼雉打得粉碎，西军快船往来冲突视敌船如无物，数千汉军士兵落水而死，侯子鉴收拾残卒败逃建康。
侯景听闻败信，霎时惊呆了，两行泪珠顺着面庞流下来，然后身子一软倒在床上，伸手拉过被子盖在身上，浑身簌簌发抖，一直躺了很久才站起来，他真害怕了，心中万分后悔不该把萧纲这个挡箭牌废了。
侯景还是不明白，即使今天萧纲还活着也救不了他，真正让他的大汉政权兴也勃衰也忽的原因是他的治国理念，他信奉强权至上，杀人立威是他传授给手下大将们的武器，在他独裁*的统治之下，江南人人自危朝不保夕。他的残暴只能让人怕，不能让人服，一旦有人敢于反抗，大家的觉醒速度是惊人的。
不管侯景如何不愿意，敌人已经杀到家门口了，侯子鉴败后，历阳闻风而降，建康外围再无障碍，盟军顺利杀到张公洲。侯景再也无法安心做他的皇帝梦了，强打精神安排建康防守，他命驻守石头城的汉军引秦淮河中的小船填上大石头沉入水底塞住入淮口。
然而，上天要灭侯谁也挡不住，盟军杀到的时候，赶上江水涨潮，水面急剧上升，沉船形成的障碍失去了作用，大小战船随着潮水进入秦淮河，一直到达禅灵寺前。上不上岸？
如果上岸就要与侯景短兵相接，当年台城大战的往事一幕幕浮现在眼前，王僧辩多少有些怯意，他命人叫来陈霸先商量。陈霸先劝道：前柳仲礼数十万精兵隔水而坐，韦粲在青溪，都不渡河上岸，以至贼兵登高观察，一切都在掌握之中，所以轻松将我军打败。现在我们包围石头城，必须渡河到北岸。诸将如果害怕，霸先愿意先行一步前往立栅。王僧辩看着陈霸先连连颔首：公所言甚合吾意。
陈霸先渡过秦淮河于石头城西的落星山安营，其他各军也相继跟进，大家依次建起八座营栅，一直连到石头城的北边。侯景留王伟守台城，自己亲率侯子鉴等在石头城东北立起五座营栅与西军对峙。王僧辩率诸军到达石头城北边的招提寺，侯景率众万余和八百铁骑在西州之西列阵相迎。大战一触即发。
陈霸先感到有些不对劲，远远望着侯景铁骑，他忽然发现了危险所在，现在大家一窝蜂地挤在一起，倘若侯景用铁骑冲突，如何抵挡的住？想到这里，他急急地对王僧辩道：我众贼寡，应该分其兵马，以强制弱，不要让贼人的锋锐聚齐，陷我等于死地。(未完待续)