刘备果然中计，率兵夜袭守军，不料纪灵没有离开，而是绕道一圈迅速撤军。刘备被前后夹击，只能仓皇逃跑，在关张二人的帮助下，回到下邳。
纪灵乘胜追击，一直追到苏县，糜竺带着五千援军救援刘备，纪灵才停止追击，四万精兵与刘备相隔二十里扎营。
纪灵这边算是小小的胜利，那张勋这边就是惨败了。
同日，曹『操』三万大军兵临城下，城内还有守军近一万五千人。强攻自然难以攻克，又怕旷日持久突生变故，这倒难为到曹『操』。
张勋是袁术手中第一大将，虽然勇武不足纪灵，但却有点智谋，算得上当世名将！曹『操』白天叫阵，张勋都坚守不出，到了夜里，张勋兵分两路，袭击曹『操』侧翼。幸好曹『操』提前防备，才没造成多大损失。
或许是天助曹『操』，从一个俘虏口中得知新息陈兵五千，曹『操』立即亲率曹纯、李典二将扮成蒯越麾下突袭新息五千兵，有虎豹骑的加入，自然一战乃胜。
新息五千步卒半数被杀，半数被伏，曹『操』令所有卒脱下衣服盔甲给自己麾下换上。准备好这些，令曹纯看好俘虏准备入城，曹『操』亲自率领五千“袁术军”回到汝南城外。
“快快开门，某是从新息赶回来的守将曹满，特回兵驰援张将军，快带我去见张勋将军！”虽然对这个守将名字很不感冒，曹『操』还是很快熟悉。
然后，张勋竟然毫不犹豫的相信了，当然他也没有理由不相信，大晚上乌漆嘛黑的，又看不清脸，谁也不知道谁是谁。虽然新息五千步卒不是自己调回来的，但是军情紧急，他们收到消息，自己赶回来也不是没有可能。于是城门打开，五千步卒鱼贯而入。
当张勋看到入城之人是曹『操』时，整个脸都绿了，无奈李典已经往北门冲杀，与城外的荀彧、曹洪里应外合，迅速突破城门。城内虽然有一万五千步卒，却分布零散，等到城外曹『操』麾下全部入城，他们已经损伤大半，只能束手就擒。
慌『乱』之中，大将张勋被曹洪斩于马下，韩迟带着几百亲随逃跑。曹『操』一战收俘虏八千，又得汝南、陈、梁三郡，预示着陈宫的驱虎吞狼之策完全成功。经此一战，曹『操』实力大振，已经与袁术实力不相上下。
袁术得到这样的消息，除了大发雷霆，一点办法也没有。如今纪灵与刘备对垒于苏县，豫州失了三郡，袁术隐隐有了一丝危机感。
中秋节之后，消息才传到京都，对于这样的结果，众人自然欣喜不已，唯一失望的是，曹『操』竟然很轻松了抢了袁术三个郡。
不能让曹『操』做大，陈宫来回踱步，他知道曹『操』的能耐，如果他吞了袁术，那结果很严重！但刘备也是危险人物，如果可以，在平定凉州之前，吕霖希望曹『操』步伐慢一些，哪怕一直与袁术、刘备三足鼎立下去。
偏偏这个时候，袁术竟然从苏县撤兵，不跟刘备争斗了。刘备还真是运气好！吕霖可不希望他们休息，该闹的还得闹，他们打的越凶，吕布肯定好处越多。
“公台，你的驱虎吞狼之策倒是奏效了，但袁术这头狼也太温顺了，变得像狗一样！”能找到机会埋汰陈宫，郭嘉总不会放过，毕竟这种机会不多。陈宫的计策没有问题，但是谁能想到袁术这么没血『性』？
“失了汝南，袁术元气大伤，自然不敢轻易再出兵。袁术拥丹阳、淮南、九江三郡，半年之内，也能征得数万兵马，倒是再与曹『操』争雄，亦未尝不可。”陈宫就事论事，说的正是袁术的心声。
“好不容易重创袁术，曹『操』眼光毒辣，断不会给袁术机会！”熟读三国，自然知道曹『操』多么会把握机会，再说他身边还有荀彧等人。“曹『操』不会让袁术安宁，今他在袁术这里讨到好处，刘备与刘表自然眼红，若曹『操』以利诱之，二人必会对袁术发难，即便刘表胸无大志，但刘备可是闲不住的人！”
“非也！”陈宫、贾诩与郭嘉同时反对吕霖的见解，这可是很少的现象。贾诩说完又重新闭上眼睛，郭嘉想想也没有再开口，陈宫起身开口道:“刘备即便胸怀报负，如今实力低微，断不敢轻易对袁术出手。上一次是运气好，但后面肯定没有这么好的运气，行事必不会那般鲁莽。而刘表也并非胸无大志之辈，否则他怎会时时盯着益州刘璋，数次出兵永安、巴郡？先前是袁术兵强马壮，如今袁术挫败，刘表必然会乘此机会夺回江夏！”
吕霖深以为然的点点头，确实史书上记载也不可全信，刘表能守卫荆州安宁，制衡三大家族，乃至后来闲置刘备，其手段还是不错。无奈他手下没有拿得出手的大将，空有报负却施展不出。
如今孙策已经不在袁术麾下，刘表还有什么可怕的？原先的江夏是黄家一块铁板，现在正好借此机会，将蔡家、蒯家、李家等势力『插』入，多么好的机会！
“实如先生之言，曹『操』定会乘机消化新得三郡，如此一来，对我父不利啊！”想到曹『操』会做大，吕霖情不自禁开始担心。
“少主之意是？”
“不如让曹『操』与刘备…”吕霖看着陈宫，征询他的意见。
“不可！”陈宫还没开口，贾诩便摇头阻止:“刘备实力太差，不堪曹『操』一击，若曹『操』得了徐州，就真的变成另一个袁绍了！”
郭嘉与陈宫也表示赞同，倒是吕布满不在乎，“无妨，若那曹『操』拿下徐州，我立即进兵兖州！”
“哈哈…主公言之有理！”虽然鲁莽，但这倒不失为吕布的办法，郭嘉也赞同道:“若曹『操』拿下徐州，也没有大军守备，主公联刘备、袁术再攻曹『操』，得兖州之地，也是一桩好事。”
正讨论正事，被郭嘉一『插』话又跑远了…见贾诩老神自在，想必已经有了办法，吕霖恭敬道:“老师可有妙计削弱曹『操』？”
“贾某不善言辞，还是奉孝说吧。”贾诩已经懒到一定地步，没想到郭嘉也有计策，怪不得方才瞎扯的挺有劲。
众人都将目光转过去，郭嘉才开口道:“此事其实不难，主公只需上表陛下，令蒯越令弋阳太守，袁术手下雷薄任梁国相，曹『操』岂不又得忙碌了？”
果然是老狐狸…幸亏这二人在吕布这边，不然真得寝食难安！想想如果郭嘉与贾诩算计他，吕霖脊背有些发寒。
按照郭嘉的计划，吕布立即上书献帝，随即将文书发往荆州和豫州。
中秋之后一个月，便是吕霖生日，去年的生日没有在家，当时在去往汉中的路上，今年正好在家，吕布与严夫人决定好好给吕霖过个生日。对此吕霖自然非常乐意，任严夫人随意布置。
没过几日，徐州又传来消息:袁谭进兵东海郡。
无论是袁谭自己想乘火打劫，还是袁绍授意，对于徐州局势而言，都是不小的影响。
“陛下，徐州牧刘备为陛下亲自任命，袁谭私自讨伐是为不遵，请陛下派一大将征讨袁绍父子！”对于袁绍父子，孔融最为苦大仇深，毫不犹豫的开口，其实是请陛下下旨，但地球人都知道，他是要吕布出兵袁绍。
对于这种孔融那点小心思，吕布都不屑于搭理，王朗却收到郗虑的示意主动开口:“太常大人，攻打徐州乃袁谭所为，并非大将军袁绍。且京都与徐州相隔千里，劳师远征必然难以攻克，你让陛下派兵攻打袁谭，到底是为了陛下，还是报当日为袁谭所辱之私怨？”
“你！”怒瞪着王朗怒喝:“本官一心为陛下，你休得含血喷人！”
“如此说来，太常已经忘记当日袁谭之辱？忘记袁谭大军驻兵北海？”老对头郗虑乘机开口，毫无顾忌的讽刺孔融。弃北海而逃是孔融这辈子最大的耻辱，这个梗确实可以用一辈子，百试不爽。
赵温立即帮孔融说话:“此刻讨论当下徐州之事，郗御史莫把事情跑偏了。若郗御史对当日青州之事有任何疑虑，不妨去青州找袁谭，想必他能就此事给郗御史一个交代。”
“当下袁谭枉顾君上，恣意妄为，当为大汉所不容，诸公以为，当如何解救徐州之难？”吕布出言阻止几人斗嘴，把话题拉回来。
“骠骑大将军言之有理，诸卿有何良策，可解徐州之危？”献帝见缝『插』针的表达一下自己的存在感。
“陛下，兖州牧曹『操』忠心耿耿，心系汉室，可命曹『操』出兵青州围魏救赵，以解徐州之危。”陈宫义正言辞的上书献帝。
众臣皆不禁点头，献帝便毫不犹豫的下旨，令曹『操』出兵青州。
几日后，曹『操』收到圣旨，差点气的骂娘！吕布怕袁绍做大想要掣肘袁绍，却又自己保存实力，令他曹『操』发兵得罪袁绍。主意倒想的不错，曹『操』可不会从命。
“圣旨已经下达，如今箭在弦上不得不发，诸公可有妙计，令我等置身事外？”得罪人没好处的事，曹『操』断然不会干，相信即便真的得了青州，吕布也会安排别人领青州牧。
“禀明公，圣旨已经下达，想要置身事外恐怕不行。”荀彧慢慢分析道:“想必袁绍也已经收到消息无论主公是否出兵只要袁谭讨徐州而不克，明公都脱不了干系，与其如此，不如帮徐州刘备一次。”
“文若的意思是，出兵青州？”
“非也，在下是建议主公屯兵彭城，口诛笔伐袁谭之罪责，再领兵徐徐推进琅琊，切断青州与徐州联系即可。彼时刘备击退袁谭，主公不费一兵一卒而得琅琊、东莞二郡，袁绍父子也不会迁怒于明公。”
“哈哈…文若言之有理。”曹『操』哈哈大笑:“乘袁谭南下之机，我夺下琅琊、东莞二郡，等袁谭败讨，我再将东莞拱手相送，袁绍还能说什么？”
“明公英明！”
曹『操』继续道:“若刘备不胜袁谭，我等又当如何？”
“明公勿忧，袁谭至多领三万士卒进攻徐州，徐州城池坚固，刘备也算是能征善战之辈，袁谭必不能克！”
曹『操』毫不犹豫决定，依照荀彧之计，命夏侯渊与曹仁领兵两万进发彭城。袁谭虽然生气，却没有回军，依然攻打东海迎战刘备，一打打了大半年，仍然没有攻下。袁谭只能回兵青州，让曹『操』白白捡了个大便宜。
刘备没有多大损失，兵马也折损不多，只是看着曹『操』做大有些眼红而已。曹『操』出身不好，是阉宦之后，而刘备也是织鞋贩缕之辈，虽然一直自称汉室宗亲，却没人承认。如今曹『操』稳稳当上兖州牧，又得徐州二郡，豫州三郡，刘备说不羡慕是假的。
只是他手下只有关张二将，又没有荀彧那样的王佐之才，刘备除了望天兴叹还有什么法子？
偏偏这个时候，袁术又不安生，令大将纪灵带着三万精兵围攻徐州城，刘备刚经历袁谭之难，将士们还没如何休整又开始迎战袁术。对刘备而言，这个寒冬真是雪上加霜。
求援！不求援徐州城绝对受不住。
袁谭刚打过仗，虽然刘备不介意找他求援，但是袁谭一定会拒绝，甚至南北夹击。唯一能帮忙的只有曹『操』，刘备只能给曹『操』写了一份求援信。当然，刘备必然会站在大意的制高点上谴责袁术忤逆不遵，邀曹『操』讨伐袁术，名义上刘备抵御纪灵大军，曹『操』乘机拿下谯县，然后前后夹击纪灵，刘备相信，这种好事曹『操』一定会同意的。
濮阳城内，刚回兖州几天的曹『操』还没如何休息，对吕布任命的梁国、陈国相也还没提出异议，便收到刘备的求援信。
“哈哈，没想到刘备这么无耻，明明是求援，竟然写的这么冠冕堂皇，诸公以为，我等是否该随了刘备的意？”曹『操』虽然这么问，其实心里已经打算求援刘备，因为确如刘备所言，这是百利而无一害之事，还能送刘备一个人情。
荀彧没有急着开口，荀攸与程昱积极点头回应，显然也很赞同，曹『操』并不急着下定论，而是问道:“文若以为，有何不妥？”
“明公，梁国相乃天子亲自赐封，若明公公然违抗，恐惹来非议。”荀彧出生士族大家，为人正直，在他心里，献帝旨意还很有地位，见曹『操』眼神怪异，想来他有些误会，急忙继续道:“刘备为陛下亲封的徐州牧，若徐州为纪灵攻下，明公则借讨逆之名出兵徐州。彼时纪灵与刘备两败俱伤，徐州必为明公所得！”
“哈哈…有文若相佐，我曹『操』何愁大业不成？”原本听荀彧提及献帝，曹『操』生怕做荀彧为君臣大义而与曹『操』相左，没想到荀彧想到这么个两全其美的法子。如此一来，不仅徐州可得，吕布也找不到『毛』病。“袁术如同寒冬的一场大雪，将刘备冻得瑟瑟发抖，如今我曹『操』又雪上加霜，刘备这个冬天怕是要被冻死啦！”
荀彧呀！你到底是忠于我曹『操』，还是忠于大汉啦！
曹『操』不再想这个问题，至少在曹『操』击败吕布夺下洛阳迎奉献帝之前，不会考虑此事。荀彧，还是他曹『操』最得力的助手。