话说尚璞因不懂洋话，正愁着不知该怎样交涉才能进教堂去呢，却见那黑管堂来到他身旁，弯腰鞠躬，施了一礼，用半生不熟的中国话说道：“尊敬的先生，欢迎您来到神的殿堂，聆听主的福音。”
尚璞不料他会说中国话，更不料他这么彬彬有礼，俗话说‘人敬我一尺我敬人一丈’，他也本能地拱手回礼，然后指着刚进去的那两个背影，说：“他们去哪了？”
这几个字他说得特别慢，生怕那个黑管堂的听不懂人话。不料那黑人却听得懂中国话，说：“喔，那是亲爱的普鲁斯修士，他带回来一个可怜的孤儿，让那孩子到教会蒙养学堂免费食宿，学习西洋知识。先生，无论你我，以及天下所有的生灵，都是上帝的孩子，仁慈的主是不会让他的孩子们孤苦无依的。”
尚璞不太明白，便问了一句；“蒙养学堂？”
黑管堂的说：“是的，先生。蒙养学堂也叫仁慈堂，是教会遵从主的旨意，给可怜的孩子们赐福的寄宿学堂。”
一说到学堂，尚璞反倒来了兴趣，便问：“在哪？可否进去看一看？”
黑管堂客气地说：“当然可以，先生您这边请。”
然后伸手做了一个引领的手势，领着他向教堂里面走去。教堂的大厅十分高大，进深很长，里面充满了神秘的宗教气氛。尚璞顾不上仔细观赏，跟着黑人往里面走。穿过大厅，从左边侧门出来，见一条笔直的胡同通向教堂后面，旁边有个院落，院门敞开着，还未进门就听到了咿咿呀呀的读书声。尚璞听了这久违的读书声，感觉那么亲切，不由得心中喜悦，加快了脚步。
他俩来到院内，只见里面别有洞天，果真是一所学堂。西面讲室里有位黑人修女在执教，下面坐着一些中国幼童，夹七夹八的男女混坐，最后一排坐着刚被洋人带回的那个孩子；东面讲室里是位白人修女在执教，坐着的则是一些十多岁的少年，也是男女混坐。这时普鲁斯修士则已不知去向了。
尚璞料不到教堂里面竟然有学堂，便冲那白修女拱了拱手，算是打招呼。她见有人进来，便停止授课，很礼貌地用中国话说道：“先生您好，欢迎莅临指导。”
尚璞诧异于洋女人的华语这么流利，便不自觉地踱到后排，请白修女讲下去。修女讲授的是天体物理课，有些新鲜学问把尚璞都听得入迷了，虽然好多孩子仍处于迷茫之中，但尚璞第一次听到这样的课，大为赞赏。
那位黑管堂也陪他坐听了一会儿，然后冲他招手，示意他跟自己出去。两人出了课堂，黑管堂领着他沿连廊参观厢房，见里面陈列着动物、植物、矿物、机工等多个门类的展品，尚璞第一次鉴赏实物，确实觉得 “广其智识”了。
他俩出了学堂，沿着胡同往里走，见又有一所院子，原来这里是育婴堂，就是学生们的寝室，里面打扫得干干净净，一尘不染，窗户也四敞大开，正在通风；又来到饭堂，里面的刀叉碗碟也摆的井然有序，处处洋溢着一种说不出的洋景。尚璞见了，不由得仰天长叹，说声；“仁慈的主啊，感谢您对我大清幼儿的厚爱！”
黑管堂的又领他看了另一处院子，原来里面是一所厂房，有手摇的织布机和织麻袋机，半成品的织物还停在机器上，闲置的两间厂房里还有一样机器，尚璞看不懂，黑奴说那是煤球机。黑管堂边走边说：这工厂是用来给孩子们勤工俭学的，孩子们的生活费主要来自教会募捐，若募集资费不足时，便带他们来这里做工，多少挣点钱，添补开支用度。
尚璞点点头，说道：“这很好，免得他们从小就四体不勤，五谷不分。”
两人一行说着，一行就回到了教堂的大厅内。
这时，尚璞放宽心了，仔细鉴赏起这大厅内的格局陈设来，只见教堂内布置的金碧辉煌，高耸的穹窿上绘满了壁画，每根立柱上也布满了雕刻，墙壁上也有巨大的壁画，处处给人以高大、肃穆的感觉。大厅最里面是圣坛，那是神甫或牧师传道的讲坛。整个大厅内整齐地摆着一排排的桌椅，中间的通道铺着深绿色的地毯，将桌椅对称地分割开。桌椅两边是由拱柱分开的通道，通道外边是装饰华美而细长的拱形玻璃窗。
尚璞不由得发出一声赞叹，说道：“神的殿堂，竟如此奢华！”
黑管堂说：“这昭示了教友的热心，当年筹建教堂的费用，多是来自教友们的祭献。”
尚璞不知他说的教友是洋人还是中国人，但他突然想起了满街流浪的游民，还有乡下逃荒的难民，不由得沉重地叹了口气，也不好再说什么了。
两人相对无语，尚璞便拱手告辞。黑管堂却挽留他说；“先生既然来了，何不留下来，聆听一下主的福音？”
尚璞笑了笑，说道：“感谢你们的神对我大清幼儿的厚爱，但我向来是不信洋教的。”说完就走。
这时，从大厅右边进来了两个人，一个就是普鲁斯修士，另一个也是一位洋人，头上蜷缩着黄发，长着一双蓝眼睛，高鼻梁上架着一副眼镜，皮肤白的有些吓人，嘴巴深陷进毛茸茸的黄胡子里，不张嘴时甚而找不着嘴，脖子上挂着十字架，穿着宽大的教服，跟在普鲁斯身后赶过来。
普鲁斯先开口叫他：“尚先生请留步。”
尚璞听他招呼自己，正在犹豫时，两人就来到了他跟前。
普鲁斯先介绍说：“我是普鲁斯修士，这位是威廉神甫，他是美国北长老会的传教士，如今是这儿的本堂神父。在你们来说，也就是寺庙的主持。”
威廉神甫向尚璞鞠躬施礼，尚璞礼尚往来地回了一揖，威廉神甫说道；“尊敬的尚先生，上帝保佑您，欢迎您来到这神圣的殿堂。”
尚璞疑惑不解地问道：“请问神甫阁下，您怎知晓在下的姓氏？”
神甫笑笑，看了看普鲁斯修士，说道：“这位普鲁斯修士，原是法国传教士，多年前就已来到这里，他谁人不识？他多次跟我提起过您。我不仅知道您的姓氏，还知道您是位大书画家，您在清波书院里教授过四书五经，又到州学里任过教，您的高风亮节别人或许不知，但作为上帝子民的我们，却无所不晓。”
普鲁斯修士也笑道；“我们教会要物色一位能够教授四书五经的先生，教蒙养学堂里那些可怜的孩子们读书。神甫让我各处寻觅合适的人选，因他是个鉴赏字画的行家，早知道了您的名字，觉得您可堪胜任，便让我去请您。自从您退出州学以后，我就盯上了您，又怕您对洋教有抵触，所以不敢轻易与您接触。因您心地纯善，怜老惜弱，我心生一计，便让一个穷苦孩子到您门前乞讨，引起您的关注，然后我又领他到教会学校里来读书，您果然随后就跟着来了，哈哈！刚才管堂的黑奴领您参观学堂的时候，我忙去告诉了神甫，神甫很高兴，这才与我赶过来跟您叙话。”
尚璞万万想不到自己会被洋人盯上，便说道：“感谢教会对贫弱幼童的悲悯，他们在这里可躲过饥寒，又能学到一些新奇的学问，令在下很是赞赏。回去以后，我也将尽己所能，帮那贫弱的孩子做些事情。至于到教会学校任教嘛，呵呵，我还不想把灵魂卖给洋人。”说完又要告辞。
不料他最后一句话却激怒了普鲁斯修士，他那毛茸茸的瘦脸露出凶狠的神色，就要对尚璞动粗，威廉神甫赶紧制止了他。他又转头对尚璞说：“先生，还请你三思!加入教会，还能得到国际联盟条约的保护呢，那可就不再是普通的中国臣民了。”
尚璞本也不怕他们动粗，正抬腿要走，一听这句话，心道：“这不就是明摆着与我大清抢夺人口、征服臣民吗？不行，我得弄明白是怎么回事！”
他佯装很感兴趣，回身拱了拱手，问道；“那么加入教会，到底是变成了上帝的臣民，还是贵国的臣民呢？会获得什么保护？”
神甫说：“那就请尚先生到我的茶室一会，你我详谈可好？”
尚璞点点头，于是神甫和普鲁斯修士领着他穿过大厅，来到神甫说的茶室。进了房间，只见里面都是些西洋家具，什么软皮靠椅、小几案等，靠窗的书桌上摆着一本厚厚的羊皮书，那就是所谓的《圣经》了。神甫招呼他到“沙发”上坐，他会意“沙发”就是那些软皮靠椅了，便小心翼翼地坐进去，觉得里面柔软而富有弹性，心想：“这洋人确实会享受啊，椅子都这么软和舒坦。”
神甫替他端过茶，便说起入教便可受到国际条约庇护的事来：“自从英吉利王国与贵国因鸦片起了争端以来，贵国与海外列国屡次签订了国际条约，依据这些条约，外国传教士享有不受贵国司法管辖的特权；更重要的是，贵国信徒也被列入条约的保护范围了，这即意味着一旦一个大清臣民皈依天主教，他就成了受国际条约以至外国领事和军舰的保护对象了。这可是仁慈的主——我们的上帝带给你们无上的福音啊。”
说完，满脸期许地看着尚璞，满心觉得他会当即提出加入教会的请求。
不料尚璞却愤慨地说道：“竟然有这样厚颜无耻得事！外国人跑到我们大清地盘上来撒野，却不受大清司法的管治，真真岂有此理！再说那些入教的人，怪不得个个肆无忌惮、为非作歹呢，原来是仗着背后有外国人撑腰，真真忘了祖宗八代！”
普鲁斯和威廉有些尴尬，普鲁斯急躁地说；“先生，话可不能这么说，那些条约都是贵国主动求和，才签下来的，在国际上是有法律效力的。再者，对于加入教会的人来说，这也属于他们的信仰自由，天主是最仁慈、最大公无私的，他不会拒绝任何一位信奉他的子民加入他的怀抱。”
神甫又亲手为尚璞斟了点茶，和颜悦色地说：“先生，可能您还不太了解我们的教义，所以会发出这样偏执的言论。那好的，如果先生允许，我可以为先生讲讲圣经里面的故事，我相信您听了也会为主的仁慈所感动。”
尚璞见他举止和蔼，觉得自己刚才有些过于冲动了，便也任由他讲下去。
神甫先在胸前画了一个十字，然后娓娓道来；“上帝是我们的天主，耶和华是他的名字，天地和世上的一切都是他创造的。人也是他创造的，而人的本性是自私的，一切都为着自己着想。自私就是污秽、有罪的。当世界末日来临时，每一个人都要接受神的审判，而上帝又是博爱的，他为了救赎世人，就让童贞少女玛利亚感召圣灵而怀孕，生下了一个男婴，就是耶稣——我们称他为圣子，其实就是上帝降生在人间的肉身，童贞女玛利亚则被我们称为圣母。
告诉你吧，上帝有三个位格，天上的上帝是圣父，地上的圣子耶稣也是上帝，耶稣遇害后的圣灵，我们叫他基督，也是上帝，他们都是一体的。圣子耶稣在这个世界上活了三十三年半，广收门徒，让大家友好仁爱，相信上帝而得到救赎。他还为穷人治病，多次显示他的神迹。这就引起了当时犹太教大人物的不安，指责传播的是‘异端邪说’，千方百计迫害他。耶稣有个门徒叫犹大，他背叛了耶稣，向犹太教报告耶稣的行踪。耶稣预知自己将要被人所害，就在逾越节的晚上与自己十二个门徒共进晚餐时说：‘有一个人要出卖我，他正和我同桌进餐。出卖我的人，他的灾祸也不远了，他倒不如不出生在这世上呢。’大家听了，都很吃惊，纷纷辩解自己绝不会背叛师门的。耶稣拿起饼来，祷告完毕，分给门徒们说：‘吃吧，这是我的身体为你们献的，以后你们也要这样来纪念我。’又拿起酒杯来，递给门徒们说：‘拿去喝吧，这是我为众人所流的血，使大家的罪得到赦免。’他们唱了赞美诗，散了晚宴。犹大就出去领着许多人来抓耶稣了，他给那些坏人一个暗号说：‘我与谁亲嘴，谁就是他，你们就可以拿住他来。’犹大随即来到耶稣跟前与他亲嘴，于是那些人上来擒住了耶稣。从此犹大便成了叛徒的代名词，被钉在了历史的耻辱柱上，后来他也因不堪精神重负而上吊自杀了，果然他的人祸不远！
当天晚上那些人就开始审讯耶稣，耶稣一直保持缄默，对所有的问题都避而不答。最后大祭司问他：‘你到底是不是上帝的儿子？’耶稣开口说：‘是。’大祭司之所以要这么问，是基于一个巧妙的两难推理——如果耶稣为了活命，可以说‘不是’，但那样他所宣扬的教义就彻底断送了；如果他说‘是’，那么根据当时犹太法的律令，他就亵渎了至高无上的上帝，这种僭越将会为他带来杀身之祸。但耶稣义无反顾地作出了‘是’的回答。耶稣忍受了残忍的鞭打，最后被钉死在了十字架上。三天后，有人亲眼看见耶稣复活了，还有一些妇人见到了天使，天使说：‘耶稣没有死，他不在这儿，他已经去天堂和上帝在一起，坐在圣父的右边。’有些人不相信这些活，耶稣就在门徒们吃饭的时候向他们显现，等门徒认出了他，他就倏忽不见了。后来，耶稣又多次向人们显现，有人认出他后，也就突然不见了……”
威廉神甫长篇大论地讲着，尚璞初时漫不经心的，后来听到耶稣为了教义而献身，竟也有些感动了。
神甫稍微停顿了一下，喝了一小口茶，润润嗓子，尚璞乘机插话说：“您讲的故事确实感人，不过我们也不乏这样的故事呢。我们的古书讲过：盘古开天辟地，女娲抟土造人，她不仅会造人，还会炼石补天呢。说到无所不能的天主，你们有上帝，我们也有玉皇大帝掌管一切；说到以死殉道，佛家也有舍身饲虎的公案；你们有圣父、圣子、圣灵，我们也有三清，佛家也有纵横三世佛。这类的故事和道理，也都差不多是相通的。你们的上帝与我们的玉皇大帝，说不定还是一个人呢，要么是亲哥俩，也跟你我一样，正见面喝茶聊天呢，哈哈。”
神甫也笑了，说道：“宗教各有不同，教义大体相通，自是不假。”
尚璞说：“说起教义，好的宗教总是教人向善的，因果报应，天道轮回，丝毫不爽。这倒是好事，强似那些邪教，教人仇世，要么自戕，要么害人，要么荼毒幼童，挖眼珠子，或者吃人的心肝。”
神甫听他这话，就知道他听过什么风言风语，一时也难以辩解，便说：“我们都是上帝的子民，信奉的是正教，不是异端邪说！不管你信不信，世间总是有主宰的，我们以造物者为救世主，肯定没错。”
尚璞说：“嗯，我们何尝不盼望有这样一尊至真至善、全知全能的神庇护人间。不过在下尚有一事不明，还望不吝赐教。”
神甫见他渐入禅机，肯跟自己坐而论道了，很是欣慰，赶紧说：“先生有什么疑问只管讲，咱们可以探讨。”
尚璞问了他一番话，竟把他问得张口结舌，无言以对。
欲知尚璞问的什么话，且待下文分解。