“可靠情报，弹星者已经离开远东星域！短时间内不会返回。”
一名钢铁勇士新兵兴冲冲地敲开大门，将这个振奋人心的好消息带给了刚从食尸鬼星群中归来的佩图拉博。
对于正筹备着进攻人类联邦核心星域，入侵法雅的钢铁勇士来说，弹星者的离开不能不说是一个天大的好消息，这意味着他们的突击行动将得到一个无比宝贵的时间窗口，钢铁勇士可以专心于布置宏伟的钢铁洪流冲垮人类联邦的轨道防御，而不用战栗于弹星者那宛若神明的个人伟力。
但庆幸之余佩图拉博又有些狐疑，他疑惑的点在于罗素离开的时机，太巧了……
“有办法弄清楚弹星者此行是前往哪里么？”佩图拉博对身旁的子嗣问道。
钢铁勇士新兵摇了摇头：“我们的卧底最多只能潜伏在真理修会的基层、边缘单位，但凡有一官半职在身的修士身上都携带或安装有完备的反亚空间系统，难以蛊惑和腐化。”
他接着说道：“我们现在只能根据弹星者乘坐的机动舰队的航行方向大致判断出，他的目标地点可能位于‘朦胧星域’的范围内，这是一场长途旅行，至于其他信息则一概不知。”
“……”佩图拉博深吸一口气，沉默良久，才沉下声音说道：“太巧了。”
钢铁勇士新兵闻言点头，有一说一，确实，太巧了。
佩图拉博才刚从食尸鬼星群归来，钢铁勇士和黑暗机械神教都还未完成远古神器‘南丁格尔之锚’的最后调试，铁之主入侵法雅的大计才刚开始谋划，弹星者就离开了，去进行一场原因成谜的长途旅行。
不知道目的地是哪里，也不知道什么时候返航，这绝巧的时机把握就好像罗素站在佩图拉博的身后轻拍他的肩膀，把嘴唇贴在他的耳朵上轻声催促说哥们别准备了，赶紧开干吧，再拖晚点弹星者说不定就回来了，到时候有你好果汁吃。
此情此景，让佩图拉博怎能不犹豫？
仿佛是有人看穿了佩图拉博的顾虑，正在他犹豫思索之时，一个意料之外的访客，造访了铸造世界·锈蚀之灾。
长约20公里的庞大船只从亚空间的水波中跃出，造型考究的外装甲装饰着美丽的金边，舰桥中央的‘凯旋大道’上铺满了美丽的大理石砖，身着贵紫色动力盔甲的星际战士仪仗队背后是精确切割的玛瑙石柱，柱身上用镀金的字体讲述着过往的光荣事迹，军团英雄的雕像再无垠星光的照耀下熠熠生辉。
这是第3军团的旗舰，帝皇之子的荣光，荣光女王级战列舰·帝皇之傲。
色孽的升魔原体福格瑞姆拖曳着长而美丽的紫色蛇尾，游过华丽的凯旋道，来到帝皇之傲的船头，它舒展开四只手臂，向自己那停留在锈蚀之灾上空轨道基地的兄弟送去了问候。
“福格瑞姆？何时来的。”佩图拉博眉头紧皱，他对帝皇之子的造访并不欢迎：“它来这里做什么？”
佩图拉博与福格瑞姆的关系一向不太好，两名原体之间不能说兄友弟恭吧，至少也算得上是不共戴天，他俩属于一见面狗脑子都要打出来的那种。
在荷鲁斯掀起的大叛乱期间，福格瑞姆声称灵族手中拥有一件名为‘灭绝天使’的古代神器可以用来对抗帝皇，并让佩图拉博与自己一起进入恐惧之眼，入侵了一颗名为‘伊德里斯’的灵族老妪世界，抢夺那件神器。
然而事实上根本不存在什么能够对抗帝皇的‘灭绝天使’，福格瑞姆欺骗了佩图拉博，当帝皇之子与钢铁勇士在与老妪世界的坟墓中苏醒的灵族怨灵交战时，福格瑞姆在一个巨大的球形神殿中暗算了佩图拉博。
福格瑞姆将佩图拉博身为原体的亚空间本质从体内抽出，通过掠夺吞噬兄弟的力量，福格瑞姆成功举行仪式，升魔成了色孽的恶魔亲王。
虽然佩图拉博之后成功抓住机会反制了福格瑞姆的阴谋，但两名原体也就此结下了不共戴天的死仇，他们的基因子嗣，钢铁勇士与帝皇之子的关系也变得极为恶劣。
再加上荷鲁斯之乱结束后，罗伯特·基里曼与罗格·多恩共同掀起了一场血腥的大清洗，当年的叛乱军团如丧家之犬般逃入恐惧之眼，失败者之间的内斗与互相甩锅都是常有的事，倒不如说像阿巴顿那样把来自不同原体基因序列的混沌阿斯塔特集结起来一起行动才是少见的异常情况。
紧接着，佩图拉博在停靠在锈蚀之灾轨道星港中的帝皇之傲的舰桥上看到了一个熟悉的面孔，那是一头佝偻着身躯的人形怪物，浑身覆盖着蓝紫色的鸟羽，每一根羽毛的根部都生长着一颗咕噜噜转动的血红眼球。
奸奇大魔，溺死者·亚斯克。
自从奸奇利用暴走的星神碎片·伊休陀撕开加里尔星群，将被无限之根吞噬的俄勒冈拉近亚空间后，一直与瘟疫使徒和钢铁勇士同行的溺死者亚斯克便一直没有出现过，混沌邪魔的行踪向来不定，佩图拉博也没有过多在意。
然而没想到当它再一次出现自己的面前，却是与福格瑞姆和帝皇之子一起来的。
“我为你带来的新的盟友，铁之主。福格瑞姆殿下带来了欢愉王子的旨意，帝皇之子将全力支持我们接下来的行动！”溺死者亚斯克的声音再佩图拉博的脑海中响起，回荡着嗡嗡的杂音。
佩图拉博神情一滞，抬眼一望，福格瑞姆四手环抱，朝自己抛来了一个妖娆的眼神。
“闭上你的嘴，鸟人，我已经亲自为入侵法雅制定了完备的行动计划，更多盟友的加入不会增添我们的胜算，反而会打乱我的布置。”佩图拉博愠声说。
溺死者亚斯克还未开口，便听见福格瑞姆用柔软如奶油的魅惑声音说道：“不愧是铁之主，这张不会说话的嘴巴真是硬比精金，明明弹星者的离去早已将你的布置打断，无论是科技黑暗时代的神器还是攻破法雅轨道防御的设施你都还没有准备完成，饶是如此，我们的钢铁之主依然选择犟着脖子硬撑着拒绝他人的帮助。”
佩图拉博哪有他看上去那么坚强，硬撑罢了。
“呵，我自有属于我的战争之道，钢铁勇士还没有衰弱到需要乞求你们这群沦陷于欲望深渊的堕落之辈帮助的程度。”佩图拉博神色依然肃穆，没有半分动摇，然而在冷静的外表下，铁之主的拳头早已硬到不行。
若不是看在奸奇的面子上，他早在帝皇之傲靠港之前就命令锈蚀之灾铸造世界的所有轨道防御设施一同向福格瑞姆的旗舰倾泻火力了。
——溺死者亚斯克是万变之主的代言人，佩图拉博与奸奇的契约尚在履行之中。
劝说无果，福格瑞姆也没有再坚持什么，帝国凤凰的自傲让它无法放下高傲的姿态去请求兄弟的同行。
福格瑞姆转身踏上凯旋道，摇曳的蛇尾爬向帝皇之傲号的船舱，它的身姿妖娆，声音如上古时代拂过灵魂之海的微风一样柔软：“即使你拒绝了与我们联合行动的提议，帝皇之子也依然会自己前往远东星域，进攻人类联邦的腹地。”
色孽的升魔原体来到这里并不单是为了帮助佩图拉博推行奸奇的大计，在此之外，在远东星域，存在着一件令欢愉王子垂涎的东西，色孽对那件宝物志在必得，相比之下佩图拉博的行动计划反而显得无足轻重了。
帝皇之子的升魔原体接受到了来自色孽本尊的旨意，祂无比渴望着得到那件被珍藏在远东星域核心腹地的珍贵宝物，为此祂将不惜一切代价。
福格瑞姆钻入帝皇之傲的船舱，对那件宝物，它势在必得。
而弹星者本人甚至都不知道有这么一件能吸引色孽的‘宝物’的存在。
(本章完)