姜然从对原矿进行‘提炼’时，就察觉到异常。
原矿含有的物质复杂，同时具有‘污染’。
姜然从那块原矿中‘提炼’的物质，最特殊的，就是‘星金’，以及他手中的两种。
‘黑色颗粒’在姜然的摇晃下，逐渐融合，一刻钟后，整瓶的‘黑色颗粒’，全部融合成一团。
将魔药瓶平放，‘黑团子’柔软的躺平。
姜然耐心观察着，半分钟后，瓶子中的‘黑团子’，在没有外力影响下，出现微弱的蠕动，好似微风吹动的水面。
姜然愈发肯定，‘黑团子’具有活性。
亦或者说，是一种特殊的‘生命体’。
姜然对此很感兴趣。
姜然刚一回来，就一头扎进研究室，这让安妮感到奇怪，不是说很累的吗？
数小时后，姜然从研究室离开。
洗了个热水澡，换身衣服，端着一杯热咖啡，来到花园坐下。
姜然缓了口气，懒散的让身体放松。
闭上眼，姜然脑海中总结研究结果。
“耐高温、低温、辐射、腐蚀、物理伤害。具有很强的延展性，活性等，与无机物无反应……”
姜然揉着太阳穴，正专注思考。
突然。
好似有什么在蹭他的小腿，姜然睁开眼，侧头看去，让他意外。
“柏洛斯？小家伙，是无聊了吗？”
柏洛斯，一头可憎生物，被比尔养的好似一头普通黑色大狗，看上去很凶，实际上更凶。
柏洛斯最怕的是尼亚，这是所有人的共识。
尼亚时常跟着姜然，这就导致，柏洛斯的记忆中，明明有姜然的气味，却不敢靠近，好似怕尼亚揍他。
姜然很好奇，柏洛斯很少主动靠近他。
再次见到柏洛斯，主动的靠近，这还是头一次。
柏洛斯趴在姜然脚边，用头蹭着裤脚，有意讨好，这就更加反常。
姜然坐起来，弯腰伸手，摸着狗头，轻声道：
“怎么了？是饿了吗？”
柏洛斯哼唧着，听话顺从。
姜然站起身，说道：
“跟我走吧，带你吃东西。”
姜然向厨房要了一大块鲜肉，柏洛斯最喜欢的食物，只不过，这次它却无动于衷，眼巴巴的盯着姜然。
姜然纳闷道：
“不饿？”
姜然转头不解道：
“尼亚？”
喵！
柏洛斯听到尼亚的声音，出现严重的迎击反应，身体哆嗦一下，一双暗红色眼珠子，看了眼尼亚，恐惧战胜欲望，柏洛斯埋头苦吃。
姜然欣慰道：
“这才乖，好好长肉，过年吃狗肉火锅。”
之后的两天，姜然一直待在庄园。
没人打扰，姜然回归正常作息。
服用魔药，冥想恢复，研究‘魔偶核心’，以及‘暗红粉末’和‘黑蠕虫’。
餐厅。
姜然，安妮，比尔和威尔海姆，以及西格蒙德教授和爱德华伯爵，正吃着早餐。
众人一边吃着，一边聊着有意思的新闻。
姜然脚边，柏洛斯委屈的哽咽。
无他，又被尼亚揍了。
姜然低头看了眼，放在以前，被尼亚欺负了，柏洛斯要不躲在比尔身边，要不跑的远远的，从尼亚的视线中消失。
可最近两天，柏洛斯很反常。
无论尼亚怎么欺负，柏洛斯就赖在姜然身边，打都打不走，尼亚本来觉得，欺负柏洛斯很没意思，最近两天的行为，被尼亚视为严重挑衅，一天24小时，尼亚只要空闲，就欺负一遍柏洛斯。
柏洛斯皮糙肉厚，倒是不怕挨揍。
姜然就是担心，被这么揍还不跑，是不是可憎生物都有点抖m。
安妮也低头看了眼，轻声道：
“柏洛斯是怎么了？我早上起床，它就趴在房间门口，好像在房间门口睡了一晚上。”
姜然茫然道：
“我也不清楚，这小家伙跟了我两天，喂它吃的，逗它玩，都表现的很敷衍，不知道它想干什么。”
往日和比尔形影不离，最近的反常，比尔早就注意到，听到姜然说的，比尔也说道：
“柏洛斯都没有好好吃东西。”
姜然询问道：
“以前它也有这样的情况吗？”
比尔摇头道：
“没有，我也第一次看到。”
安妮眼神宠溺，看着柏洛斯，轻声道：
“尼亚打它都打不走，这么的执着，这个讨厌的家伙，到底有什么值得你这么锲而不舍？”
姜然愤愤道：
“我怎么讨厌了，解释清楚，不然我可生气了。”
安妮挑衅的瞟了眼，故意气他。
姜然端起一杯牛奶，刚喝了口，研究余光瞟到柏洛斯，突然，姜然顿了下，慢慢放下杯子，慢慢转过头，眼神格外认真，看着柏洛斯。
柏洛斯也看着他，眼神可怜巴巴，不停哼唧着。
姜然突然问道：
“安妮，柏洛斯是自从我出过门之后，就一直跟着我的对吗？”
安妮想了下，点头道：
“好像是的。”
姜然想了想，问道：
“尼亚？”
“喵。”
最先注意到柏洛斯异常的，恐怕是尼亚。
姜然打开怀表，将两只魔药瓶拿在手里。
姜然离开位置，后退几步，一只手拿着一支，观察着柏洛斯的反应。
果不其然，柏洛斯立刻变得兴奋。
餐桌上，众人也都好奇的看过来。
柏洛斯快步冲过来，姜然喊道：
“尼亚。”
尼亚从椅子上一跃而下，拦住柏洛斯，尼亚就好似一座无法跨过的大山，让柏洛斯止步。
姜然有时间观察，柏洛斯暗红的瞳孔，几秒间，逐渐泛红，嘴巴大张，口水直流。
从柏洛斯的注意力上，姜然得到判断。
“你想要‘黑蠕虫’？”
柏洛斯舔着嘴唇，眼神渴望，好似饿了许久。
姜然将‘黑蠕虫’收起，说道：
“尼亚，让柏洛斯好好冷静冷静。”
下一秒，餐厅内就响起柏洛斯的惨叫。
姜然嫌弃道：
“出去搞，出去搞，别影响大家食欲。”
比尔看着心痛，担心问道：
“约翰，柏洛斯到底是怎么了？”
姜然摇头道：
“还不确定。我怀疑可能跟柏洛斯的生产方有关。”
比尔目露担忧之色，紧张问道：
“和‘黑暗丰穰’有关系？”
姜然说道：
“还可能和‘绯红教会’也有关。”
餐桌上，几人对‘黑暗丰穰’和‘绯红教会’都有所了解。
盘踞在北境的邪教团，特别是‘绯红教会’，在整个霍塔克帝国，大部分城市都能发现他们的影子，帝国高层心知肚明，这是帝国的让渡。
姜然重新拿出‘黑蠕虫’，介绍道：
“‘黑蠕虫’，我起的名字。是一种来自月球的特殊物质，我还没搞清楚。”
众人表情一致的惊讶。
‘黑蠕虫’来自月球，超出他们的思维常识。
西格蒙德教授问道：
“‘黑蠕虫’和‘绯红教会’有什么关系？”
姜然说道：
“‘黑蠕虫’是从受到‘红月’污染的岩石中提取得出，‘绯红教会’信仰的‘绯红女皇’，代表着就是‘红月’。”
“柏洛斯由‘黑暗丰穰’教派的邪教徒通过基因技术，培育而出。而是试验的背后出资方，就是‘绯红教会’。”
“柏洛斯突然对‘黑蠕虫’感兴趣，就不免让我想到‘绯红教会’。”
西格蒙德教授继续问道：
“那你另一只手拿着的又是什么？”
姜然说道：
“和‘黑蠕虫’出自同一块岩石，呈现暗红色粉末状，时间太短，还没进行研究。”
西格蒙德教授表现出极高的兴趣，问道：
“需要老师帮忙吗？”
姜然欣喜道：
“可以吗？那太好了，有老师在，我就可以轻松许多了。”
西格蒙德教授严厉道：
“别想偷懒。”
姜然笑了笑。
了解了柏洛斯的反常举动的原因，姜然开始着重研究‘黑蠕虫’。
很可惜，姜然的‘黑蠕虫’存量太少，用一点少一点，想要进行活体实验，根本不够。
一周后。
姜然和安妮，带着尼亚，出现在布德约尔城。
兰伯特家族的一处领地。
帝国的超级贵族，传承数千年，据说霍塔克帝国还未建立，兰伯特家族就在这片大陆上活动，数千年的长盛不衰，比任何一座帝国都要恐怖。
车内，曼菲斯的全息坐在副驾，脸上洋溢着笑容，高兴道：
“约翰，安妮，欢迎你们来到布德约尔。”
布德约尔城，位于帝国疆域中部偏东，地理位置优异，城市版图不大，人口中等，是一座宜居城市。
在曼菲斯带领下，姜然和安妮并未在城市中多逗留，进入内城，在一条沿湖公路上行驶几分钟后，就看到一座建造在半山腰上的城堡。
姜然表情惆怅，有人生在罗马，有人天生牛马，城堡啊，那可是城堡啊。
曼菲斯注意到姜然的表情，不解道：
“约翰，不喜欢这里的环境吗？”
姜然含泪道：
“想出门玩还要绕那么大一圈，太耽误时间了。”
安妮拆台道：
“别管他，他就是羡慕了。”
姜然嘴硬道：
“才没有。”
进入城堡，中古世纪的建造风格，花园，喷泉，雕塑，大理石圆柱长廊，尽显奢华。
下车后，见到几位等待着他们的人。
奥科特首当其冲。
在奥科特身边，是一位样貌和曼菲斯有几分相似，18、9岁的年轻人。
曼菲斯介绍道：
“约翰，安妮，我给你们介绍一下，这是我弟弟，亚力克斯。”
“亚克斯，这位是约翰先生，旁边这位是安妮小姐，约翰先生的女朋友。”
姜然伸手打招呼，道：
“你好，亚力克斯，机械手臂很酷。”
亚历克斯腼腆道：
“你好，约翰先生，安妮小姐。谢谢。”
亚历克斯的机械手臂上，覆盖着高昂的人造皮肤，正常情况下，用肉眼根本发现不了。
姜然头部并未安装植入物，这就让亚历克斯好奇，他是怎么知道的，能到是哥哥提醒的？
姜然转头朝奥科特笑着问道：
“你的杰作？”
亚历克斯的那条机械，让姜然有种熟悉感。
看到奥克斯，他才想起来，奥科特当初的义体改造，最精深的就是手臂，那条‘钨坦合金’的机械手臂，让人印象深刻。
亚历克斯的机械手臂，有点奥克斯的味道。
奥克斯说道：
“发挥特长，不行吗？”
姜然笑道：
“当然可以，还是很棒。”
相互打了招呼，曼菲斯说道：
“我们进去吧，乔纳森先生在医疗室，还在工作。”
姜然点了下头，众人一同走进城堡。
姜然的精神感知散出去，城堡内除了他们，就只剩下部分机器仆人。
偌大的城堡，只有他们几人，显得清冷。
几人边走边聊，奥科特问道：
“你是怎么让帝国的同意不通缉你的？他们那些吝啬的家伙，从来都没这么大方过。”
姜然说道：
“不是我做了什么，是对方主动放弃，并发来协商请求。现如今的帝国，经受不起太大的波折。我也不想让处境太艰难，双方一拍即合。”
奥科特唏嘘道：
“这么简单？你也太幸运了。”
姜然轻笑道：
“我情愿没那么幸运，那里的日子，可不怎么好过。”
奥科特说道：
“最起码从结果上，这不是最糟糕的。”
“会不会变得糟糕，还需要等，王位的继承，权力的传递，都会让帝国变得脆弱，皇室的困境，如果需要转移民众的注意力，谁知道他们会做出什么来。”
奥科特乐观道：
“最少你还有时间去准备。”
“没错，希望这个时间充足一些。把该做完的事情昨晚，静等暴风雨吹过。”
奥科特转过头，询问道：
“曼菲斯，帝国如今的局势，所有人的注意力都放在王位继承上，你们兰伯特家族有支撑的人吗？”
曼菲斯说道：
“这方面我不是很了解。我们家族和皇室之间，并没有太深的联系。高庭城的权力洗牌，很少会波及到我们。我记得家族日志上，在上一次王位继承时，我们家族是保持中立。”
“这一次会不会参与，我并不清楚。站队是一个危险的举动，如果没有特殊的原因，很少有人愿意主动站队。”
奥科特想了想，轻笑道：
“你说的也对，以你们兰伯特家族如今的地位，确实没必要提前站队。无论哪一王子继位，都会第一时间与兰伯特家族交好。”
“强大永远是最稳妥的办法。”