岁月荏苒，七年就这么过去了。
荆南国的风俗，由于女子逢七而变，七岁生辰是很重要的，通常会由家人举办一个小宴会，庆贺生辰，就算是贫民，家人尽可能想办法煮红鸡蛋配个清汤挂面或者红豆包。如在皇城一带，则由至亲或者沾亲带故的长辈亲自做一碗素汤底的长寿面为孩子庆贺生辰，寓意心中有素，长命百岁。
绣姑姑打算亲自下厨做一碗长寿面，给三小姐庆祝生日。于是，一大早，她特地到大厨房瞧瞧，可惜厨娘说面粉已经用完了，只有米，而负责采购的杂役则说夫人交代本月无须购置面粉，因为府里的少主子们近来喜欢米饭粥类。
当然，这些少主子们并不包括三小姐。府里仆役间私底下闲聊，每当提及三小姐时，纷纷摇头，这不过是名义上的三小姐而已。
绣姑姑看惯了这些仆役的见风使舵，暗道：算了，看开点，自己出去买还不行么？
虽说时常遭受杂役们有意或无意的为难，可是，许管家风雨无阻准时无误亲自将月例送达，有时还捎带着米面布匹。当然，这份月例不会多一个铜板，也不会有府里额外的奖赏，譬如，逢年过节夫人的打赏。
城主府邸，西北面的一座小院落，姑且称之为“北苑”，毗邻后门。位置偏僻，远离一切闹心麻烦，倒也落得个清静。
春光明媚，微风轻拂，五年前移栽在北苑内的桃花，如今花满枝头，灼灼其华，好不灿烂。
暖和的阳光透过浅浅的窗棂，洒满了一屋的敞亮，似乎预示新的愿景。
一个小小的孩子，身穿半新不旧的藕粉棉袄，正襟危坐在窗前，翻阅着一本蓝封面的书。似懂非懂，偶尔皱眉回忆些什么，若是想不起来，暂且不管了，直接翻到下一页。
绣姑姑正寻思外出的事宜，刚一踏进厢房，那个执书晨读的身影令她想起了多年前的场景……像？像，真的是太像了。
“柔儿，待会儿我外出购置些用品。你在这里乖乖看书，等我回来。”
怀柔正在翻着一本《幼学琼林》，听说绣姑姑准备外出，立即放下书籍，然后，一下子扑到绣姑姑的怀抱里，撒娇道：“绣姑姑，好姑姑，带我一起去嘛！”
“不行！外面乱哄哄，还是待在屋里吧！”
“不，姑姑您昨晚答应过我，今天要陪我过生日。君子一言驷马难追，您教我的！”
“就那么一会儿，很快回来！”绣姑姑低声哄道。
“姑姑，食言！说话不算话！”怀柔气鼓鼓说道。
“乖，真的很快回来！”
小怀柔撅起小嘴，还是气鼓鼓的样子。
可是绣姑姑一看到女孩的眼中隐约有泪光闪烁，心不由自主软了。自出生起，血缘至亲不在身边，说到底，陪伴她的只有她，再说，孩子的黏人也是情有可原。
“好吧，这次带你出去，不过，你一定要紧跟着我，懂么？”
“好！”孩子刹时笑意盈盈，欢喜雀跃，“我会很听话的！”
临出门前，绣姑姑特地给小怀柔系一件灰斗篷在外。
“姑姑，为啥要披斗篷？我不冷啊？”
“外面冷。”
“姑姑，这颜色黑沉沉的，不如那件粉红的好看。”
“在外面要低调，越是低调越是平安。”
“哦。那低调……低调……在外面，也要低声说话么？”
“在外面，谨记“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，记住了么？”
“逢人只说三分……三分，怎么算？”
“就是说一半不说一半。说一半出于礼貌回应，不说了另一半是为了保护自己。”
“哦。我明白。”女孩似懂非懂，点了点头。
“好了，走吧！”绣姑姑快速披上棕色的斗篷，系好带子，左手拉着女孩，右手挎着竹篮。
一大一小，一棕一灰，两道身影，步伐轻快，旋即消失于城主府邸的后门。