刘备的速度很快。
当得知天师教的张鲁已经拿下汉中，并有意放开道路归正朝廷，刘备毫不犹豫，带着五千北军吏士转道斜谷，直插新郑。
关西新编的这支北军五营并不简单，除了身量高大魁梧，可谓人人马战步战皆熟，再加上斗具精良，军纪森严，可以说是一等一的好营伍。
这就是刘协和乃父不同的治兵策略，刘宏编练了恢弘的西园军，但也耗费了太多的钱粮，而刘协则在他能力之内，优中选优，常置掖庭之下，号为肺腑之兵。
同时，这一次刘备为了机动，可以说将北军驻地的良马健驮一扫而空，这才搭建起这支一人双马的行军编制。
正是靠着这般机动性和坚韧不拔的素质，五百里蜿蜒斜谷道，刘备众军不及三日便开到了新郑城下。
而当时城头上的张鲁看见这一幕，大惊，连呼“飞军轻度万重山”，其人心中最后一点犹豫也没有了。
之后，张鲁带着阎圃、李休两位祭酒，并诸杨子弟，带着舆论、印绶出城迎接刘备。
张鲁虽然常在山中行走传教，但并不是不识天下的鄙夫，他知道眼前这位挂着”左将军”旗帜的军将，不仅是汉室宗室，更是在崤函战场上杀出的名将。
更重要的是，这个左将军素为仁德，有仁人爱士的美名。
于是，他才放下戒心，带着教内精粹出城迎接。
而那边刘备也对张鲁充满了好奇。
实际上，他是第一次听说这人，也是第一次听说什么五斗米教或者天师道，甚至一开始他几乎将这伙人当成益州黄巾的余孽。
但在随军幕僚杨修的介绍下，他才恍然，知道这天师道是真正益州的地头蛇，真是奇货可居。
杨修是前太尉杨彪之子，其姐就是刘备现在的夫人。
在和弘农杨氏联姻后，刘备最后一块短板也弥补了。
一直以来，刘备未尝不努力，未尝没有禀赋，但却总是以失败而告终，就是因为他一直找不到进入上层社会的敲门砖。
而不为上层士族接纳，那刘备就储备不了人才，也获得不了名声的加持。
上层士族无论是相互之间的交际网络还是他们对于地方舆情的把控，都能给刘备带来巨大的帮助，有时候甚至比千军万马还来得重要。
君不见，昔日殿上杀袁太傅的刘备，这时候已经是人人称赞的汉室擎天柱了。
没有这样的名声，那张鲁会这么放下戒心？
刘备未等张鲁做礼就揽住其人的胳膊，然后热情笑道：
“张天师这一义举对我可谓是久旱逢甘霖啊。没有张天师，咱朝廷，难了。”
刘备并没有虚言降低张鲁的功劳，他就是要告诉张鲁，他这一次有大功。至于这会不会让张鲁小觑朝廷，他相信张鲁是想好了的。
的确，张鲁献汉中是反复琢磨过的，虽然他的弟弟张卫劝他等一等，但他自己很明白，这汉中他拿不住。
首先，张鲁没有朝廷的名分，甚至连益州方面的名分都没有，这让他统治汉中变得非常艰难。
虽然天师道经过三代经营，实力不容小视，但他们主要的影响力都在山里，如今占据一个新郑就已经是他们的极限了。
但在这个天下大争的时代，只有一个新郑有什么用？不如以此为宝，卖给朝廷，最后助天师道完成转型。
是的，张鲁对于争天下没有什么野望，因为太平道那边已经在实践了，除了那异端的泰山军，其余现在还有几个好活？
反倒是，如能为上层士大夫乃至朝廷承认，那天师道将成为道门第一家，这才是张鲁看重的。
所以，他对于刘备十分谦逊，并主动为他介绍了当下蜀地的局势。
刘备就这样，拉着张鲁的手一起入城，两人边走边聊，甚至入府后，两人还在聊。
张鲁这边除了讲益州形势，还为刘备介绍天师道的教义和情况，而刘备也很感兴趣，甚至主动提出日后回京想带着张鲁一起，他要为其引荐给皇上。
就这样，两边聊得情热，氛围友好和谐。
……
刘备作风向来雷厉风行。
在和张鲁聊得热络，稳定了关系后，当天下午，刘备就让张鲁带着他来观察敌势，所看的正是阳平关。
此时，阳平关外，阆水滔滔。
阆水为益州最重要的航道之一，此时在刘备看来，真真是一眼望不到头。
在这崇山峻岭之间，阆水彷佛就是一条丝带，飘向天际。它在阳光的照耀下，波光粼粼，又彷佛一条鱼龙盘绕山间。
刘备带着一系亲从将在张鲁的陪同下，来到的就是这阆水的东北岸，此时阆水滔滔，打在岸边，心旷神怡。
但一众人的脸色，尤其是刘备这些朝廷军将，分外难看。
只因为在这般静谧的环境下，对岸的阳平关就如一个蹲伏的巨兽，刁斗森严。
阳平关所在的这一段是一条河道转弯口，北面的白龙水经过这条转弯口流向后方的葭萌关，而在白龙水的上游就是白水关。
可以说阳平关、白水关、葭萌关就是靠着这条阆水相连的。
刘备不用想都知道。一旦他这边开始进攻阳平关，上游和下游的两关守军一定会支援，到时候，正如螃蟹的两钳，将自己包围。
而且就是单单看这阳平关也是易守难攻。
如果将阳平关当成一个直角三角形，那他的直角两面就是白龙水环绕，他的后面则是一望无尽的山岭。
可能是因为群山之中吧，这里的温度也要比外间要温暖不少，所以现在还能看得见些许绿色。
换句话说，阳平关就整个占据着对岸河道口最完整的平地。要想进攻此关，只能涉水。
想到现在的天气，让军吏涉水攻关，其难度可想而知。
就在刘备还在看的时候，对面的阳平关突然鼓声大起，然后整片关防都开始吵闹起来，惊得群山之间的一些过冬鸟都四散而飞。
刘备并不紧张，他知道应该是对面的关防吏发现了他们。
但正如自己攻关难，对面也不敢轻易出动。
在刘备的后方就是巴山余脉，同样山岭纵横，错综复杂。在对面不清楚山里有多少伏兵的时候，对面不敢轻举妄动。
不过现在也好，正好让刘备看看阳平关守军的素质。
于是，在刘备的审视的眼光中，对面鼓声大作。
未几就有军将打扮的武士出现在了关头，也同样手搭凉棚，观察着刘备这边，还不时和边上人窃窃私语。
对面的反应算是很快，但在刘备看来却还不够，就在他观察的这段时间，他已经看出了不下五六处关防漏点，而那军将却无知无觉。
刘备心里了然，这蜀地应该是承平日久，比不得雍州连连乱战，无论是军将还是吏士，军事素质都远不及关中。
看了差不多后，刘备扭头，却看见那张天师面色愁苦，不禁笑了：
“天师莫非是看出什么，可有教我？”
张鲁摆手，谦虚道：
“左将军这是作贱我。你让我讲讲经，传传道还行，这让我观阵决机，可不是为难人嘛！不过呀，咱再不懂，看这关也是觉得险要，怕是不好打。”
刘备见张鲁这话引起不少人的同意，就是自己的亲从将陈到也在颔首，哈哈一笑：
“这关砦再险，也要看守关的人。我料此关守将战心懈怠，并不是什么难缠的敌人。”
这下子，不仅张鲁疑惑，就是边上的杨修等人都露出探寻的目光。
就听刘备道：
“刚刚咱们从新郑一路下来，在进入这金牛道口的时候，在谷口可曾看见一山？”
杨修想了想，答道：
“可是定军山？”
刘备颔首，随后解释：
“如我守益州，或是我我拿阳平关守将，我必然会前出到谷外，先占据这汉水南岸的定军山。”
刘备一方面要稳定军心，一方面也有心折服张鲁一系的人马，便讲得细了：
“那定军山，我虽然只是马蹄匆匆，浮掠瞟过，但也看到这山不一般。首先这山虽高，却山势平整，正适合驻扎营盘。然后其地还在汉水之南。”
张飞突然问了一句：
“在汉水之南如何？”
刘备问张飞：
“小弟，我军是从哪里进入汉中的？”
张飞恍然，反应过来：
“咱们走的斜谷道正在汉水之北，如果敌军守在定军山，就可依靠汉水来阻挡我军。而如果定军山在汉水北面，那汉水反倒要绝了他们后路。”
张飞也是从崤函战场上历练出来的，一点就透。
刘备满意，然后又解释道：
“除了可阻挡我军于汉水之北，另一个好处就是居高临下，扼守金牛道口，此地以守代攻，岂不是比那阳平关来得更好？可惜那守将不能用！”
刘备说完，众将哈哈大笑，那张鲁更是连连点头，感叹：
“左将军真为我汉家名将也，鲁自叹弗如也。”
刘备谦虚，摆手：
“这等军机本就是咱们军将该思量的，算得了什么？反而是天师所讲的天理精微，是能启迪众生的无上大智，备要学习的还很多呢！”
张鲁被这话夸得也颇为自矜，但还是知道事情急缓的，于是问道：
“左将军，见你这般从容，可是有了定策之计？”
刘备微微一笑，手指虚张，然后一捏，豪气道：
“破关之计已定矣，唯战而已！”
说完，刘备就带着众人走了。
后面的张鲁啧啧称奇，暗自叹道：
“看来我投朝廷是真的没错。”
……
而就在刘备、张鲁等人自信人生的时候，在他们看不到的南方，漫漫金牛道上，车骑相继，人马相接，涓涓如细流向着阳平关而来。
从高处俯瞰，这一支部队打着一面巨大的旗帜，正是“李”字旗。
他们正是刚刚从成都出发的李异所部。
而再将视野向南延伸，同样有一支军队行进在后方，同样也飘着两面大纛，一面书“向”，一面书“庞”。
这三军几乎以一字长蛇的方式行进在金牛道上。
刚出剑阁的他们并不清楚朝廷的平叛军已经到了阳平关外，但作为军将应有的素养告诉他们，这个时候必须争分夺秒。
但从剑阁到阳平关前线有五百里之长，路上崎岖难行岂是说说。
此时，走在最前面的李异就忍不住对左右抱怨：
“府君的军略我看是有问题的，如是我，我必不这样守。”
左右面面相觑，不敢搭腔，但李异却还是一个劲讲：
“府君一味守金牛道，而忘记了武都、阴平方向。如敌军于武都转阴平，然后走小道入江油和涪县，到时候成都西南门户洞开，我看是要完。”
李异身边的军吏也是当地人，一听这话就知道自家主将是在歪酸怪话，其中有个就点出来：
“将军，阴平至涪县的确有古道，也叫景谷道，但那里地险山阻，没听过能有大军能过的。别说走了，就是飞，敌军也飞不过那万重山。”
李异噎了一下，看了一眼顶撞自己的，脸上挂不住，回骂：
“陈式，你是主将还是我是主将。等你什么时候做到我这个位置上，你再来教训我，不然就给我老实听着。”
那叫陈式的武士听了，撇撇嘴，不再吱声。
而李异则为了挽回面子，就圆刚刚的话：
“阴平难行我不知道吗？但你可知，纵然不趋涪县，也可循白水江直趋白水关。而从武都则更近，直接顺着阆水一路下来到白水关。可以说，白水关才是重中之重，府君不以我为白水将，就是一大错误。我难道不是府君帐下第一将吗？”
原来李异愤愤不平的是这一点。
但李异确实不是自负，他还真的就是赵韪帐下第一将。
此人是关中游侠出身，身材壮硕高大，勇力过人，后来被赵韪收纳一同入蜀，很快就在东州将中打出了威名。
蜀地好巫卜，术士相师不知凡几。东州士们入乡随俗，也常有事问卜。这李异追风，也找了一盲相问卜。
那相士说他会大富大贵，位至三公。
李异嘴上说不信，但心里却将这话记得死死的。甚至他都想好了，等以后真的当三公了，他一定要回来找这个相者。
到时候保举他的子孙做个幕吏，也算成就一番佳话。
至于……
李异环视身边的这些军将，见他们那戏谑的样子，心里一声怒哼：
“哼，等我日后做三公，你们这些家伙千万别说自己曾在我帐下。咱老李，丢不起这人！”
念此，他不再理会一帮庸人，踌躇满志，向着阳平关进发。
让我辈三公之路，就从脚下始！