罗托倚为泰山之靠的辅国公王佳秀清还没进入河南，荆襄楚军已然全线发动。
马宝病故后，他的老伙计巴思克也自感时日无多，不过他还想有生之年再为马宝、为马家尽最后一份力，也为自己的人生画上一段完美的句号，因此在马宝下葬后的第十日，即领武昌楚军主力直扑南阳门户新野和樊城。
随巴思克一同出征的还有和马宝一起从永昌返回的胡国柱与张琪二人。
胡国柱其实也是兔死狐悲，在办完老兄弟马宝的丧礼后，即向马仲英请旨，请求随军出征，说他征战半生，所图者不过是恢复汉人衣冠，若能踏入神京，死而无憾矣！
张琪的想法和胡国柱不同，他自请出征，完全是想陪自己的老兄弟巴思克在战场上走完人生最后一程。
马仲英没有拒绝胡国柱和张琪的请求，在他看来，武人就该有武人的死法，而战场便是武人最好的归宿，值此楚军大举北伐，伪清摇摇欲坠之际，让他们到战场上完成毕生的心愿，对他们而言，无异于是最好的结局。
和扬州一样，首当其冲的樊城在楚军兵临城下后，都没能坚持半柱香的时间，急于求生的百姓就绑着抗拒王师的士绅，打开了樊城东门，主动向大明请降。
新野则和樊城不同，许是距离武胜关较近的缘故，新野城内的百姓士绅都认为即便是大明兵兵临城下，武胜关的大清军都来的及出兵相救，再加上城内还有两个山东绿营的千总队，故尔新野军民对守住城池均是信心十足。
但他们还是对战争得残酷性认知不足，发现新野城内绅民负隅顽抗后，总督前军的顺义侯陈布隆随即下达的攻城的军令。
按楚军惯例，陈布隆采用的依然是壕沟掘进攻城法，其目的就是以最小的代价拿下武胜关门户新野城，不过陈布隆并没有采用坑道作业法爆破攻城，在他看来，仅仅一千余清军和数千从没上过战场的家丁根本不需要楚军大动干戈，只需把装填白糖炸药的霹雷弹和炸药包投送到城墙上，就足够瓦解城内的军心民气。
新野紧邻白河，兼之已经进入四月中旬，水位上涨，城池附近的土地也相对湿润，也极大地方便了楚军民夫挖掘壕沟的速度，仅仅半日不到，一道道宛如蜘蛛网状的壕沟就被挖掘到了新野城下。
和以前被楚军攻陷的所有城池都一样，新野守军同样对挖掘壕沟的民夫进行了火力覆盖，但在连续几轮炮击和箭雨后，他们亦愕然发现竟不能伤及城下的明军分毫。
新野守将山东来芜游击浦戈仁眼见不能伤及楚军分毫，只得喝令城上的士兵和家丁停止射击，改为准备守城器械，他认为，楚军的壕沟战法虽然有些不合常规，但不管怎么样，你们总得登城吧，到那个时候，就是大清军反击的机会。
浦戈仁之所以如此自信，也是有原因的，新野虽是小城，但城墙却足有两丈半高，而且在明军抵达之前，他已经在城内布置了相当数量的监听瓮，还挖掘内城壕，兼之他早在明军进兵樊城时，就向武胜关派出了信使，他相信，只要他能坚持数日，抚远平寇大将军一定会发来援兵，届时莫说守城，就是击退明军都有可能。
只是他万万没想到，楚军壕沟挖到城下后，并没有采用传统的蚁附攻城法，而是在城下朝新野城头放起跑来，最令他恐惧的是，这炮火的威力实在太大了，凡是被炮子和药包命中的区域，方圆丈许之内的守军都是非死即伤，很多士兵和青壮不是被炸断大腿，就是脑袋被开了瓢，城头上挂满了士兵的脏器和血水，只三轮炮击，就造成了城上守军五六百人的伤亡，这还不算轻伤的士兵。
来芜游击浦戈仁本是山东提督赵祥星家的厨子，因为烧了一手好菜，这才入了赵大人的眼，被提拔为来芜游击，赵祥星带他出征，其实也是为了自己的口腹之欲。
厨师是下九流，能做到一镇游击这可是八辈子修来的福分，浦戈仁十分珍惜这个机会，也对赵祥星感恩戴德，尽管明军的炮火威力强大，但他还是坚持了下来，他相信大清朝廷一定不会放弃他，提督赵大人也不会放弃他这个忠心为主的好奴才。
可浦戈仁还是想差了，直到楚军攻城的第五日，他预想中的援兵还是没有到达，最关键的是，经过这五天的狂轰滥炸，新野城内的守军和青壮早已伤亡大半，那些个一直嚷嚷着留辫不留头的士绅百姓也都如霜打的茄子一样，望向城下明军的目光不再是坚定而是恐惧。
仗打到这个地步，谁都知道援军肯定是来不了了，更知道这新野他们是守不住了。
正所谓一人得道，普戈仁发达以后，他的亲族也是鸡犬升天，军中的大小将左全是他的亲信，他的弟弟普戈义手上更是管了两个千总队，普戈仁能凭借新野硬抗楚军五日，完全是靠对军队的掌控权，但现在的局势太明朗了，新野守军不过是大清消耗明军的棋子，抚远平寇大将军和赵提督为了武胜关的安危已经把他们抛弃了。
普戈仁的权力来源于山东提督赵祥星，普戈义的权力却来源于他哥哥普戈仁，他不想死，他去年在来芜刚刚纳了第七房小妾，他不想便宜了别人，更不想辛辛苦苦贪墨的银子也被别人分了。
望着城下正在整队的明军，普戈义胆怯了，他指着远方明军的大旗说哀嚎道：“大哥，城下的明军貌似要发动总攻了，小的看他们的战兵已经在大营外集结，还带了大量的攻城器械，这城，咱们是守不住了。”
普戈仁也知道明军的总攻即将来临，更知道再坚守下去，自己的末日也会来临，犹豫了好久，才沙哑地问道：“那你说怎么办？”
普戈义开口道：“新野被围的水泄不通，咱们断难突出重围，要不咱们把城内的士绅全绑了，向大明请降，或许大明兵还能放咱们一马！”
普戈仁长叹道：“这不成，明军攻城之前说的明明白白，凡过时不纳者，三族尽诛之，咱们现在投降，岂不是自寻死路？”
“那只有一不做，二不休，把新野的士绅全拿了，开城投降，咱们再向大明进言，说咱们能替他们拿下武胜关，我想明国将军一定会给咱们一个将功折罪的机会。”
“好，既然罗托和赵祥星他们不仁，咱们凭什么讲义？大清正是因为都是这等胆小懦弱之徒当权秉政，国事才沦落至此，你这就去点兵拿人。”
守无可守，战无可战，一心为大清卖命的来芜游击普戈仁在手下伤亡了大半的情况下，终于决定背反大清，而且他背反的更彻底，他要替明军拿下武胜关，要那些见死不救的大清官将知道他虽然是厨师出身，但胸中亦有蔷薇。