大明皇宫已经很多天没有笑声了，所有人都在等待，等待皇上的心情好起来。
马恩慧挥了挥手，让侍女退下，抬脚踏上栈道，沿着曲折的栈道，缓缓走去，无心欣赏池塘中开得正闹的白莲、红莲。
栈道的尽头，是一座亭式殿阁，四周皆无遮挡。
朱允炆正半躺在殿阁中央的椅子上，枕靠着双臂，看着池塘中随风摆动的风荷。
“皇上。”
马恩慧轻轻喊了一声。
朱允炆抬眼看着马恩慧，平静地说道：“皇后，坐。”
马恩慧微微摇头，盈盈施礼，道：“皇上应以龙体为重，眼下夜凉如水，不宜再宿留冷香殿，臣妾恳请皇上，回坤宁宫吧。”
朱允炆坐直了身子，将马恩慧搀了起来，道：“朕只是想清净几日，想想事情。”
马恩慧眼神中带着忧伤，轻柔地说道：“回坤宁宫想。”
“朕会发脾气。”
“臣妾受着。”
“朕会打人。”
“臣妾受着。”
“朕……”
朱允炆看着马恩慧的秋水双眸，不由心头一软，轻轻抱了抱马恩慧，道：“好吧，朕今晚回去，来，陪朕说说话。”
马恩慧拉着朱允炆的手，情深意切地说道：“只要皇上心情能好起来，臣妾愿做任何事，受任何惩罚。”
“皇后又无过错，谈什么惩罚。”朱允炆看向池荷，叹息道：“皇后，朕只是有些害怕，害怕控制不住性情与脾气，说到底，朕的心境还不够。”
马恩慧轻轻依偎在朱允炆的肩膀上，道：“皇上永远都是对的。”
“哪怕朕发脾气？”
“嗯。”
“哪怕朕打死人？”
“那是他该死。”
朱允炆看着马恩慧，苦涩地说道：“皇后，你要有自己的立场，要指明朕的错误……”
“永远站在皇上身旁，便是臣妾的立场，至死不改。”
马恩慧坚决地说道。
朱允炆无奈又感动，手轻轻拍了拍马恩慧的后背，道：“朕不是有心打死李森的，只是当时太过愤怒。”
马恩慧知道李森，那个都察院外派的御史，他不是什么好官，明明地方贪污横行，欺民害民，他却选择黄白之物，为地方官员掩过饰非。
“这样的人，该死呢。”
马恩慧咬牙说道。
没错，该死！
马恩慧巴不得天下如此贪官污吏都死绝了，再不会惹皇上动怒。
朱允炆微微摇头，道：“他该不该死，都应该交给三法司来审判定罪，而不应由朕动用廷杖，直接惩罚。”
从某种意义上来说，朱允炆难过的不是李森的死，而是自己对权利与力量的过度使用。
身为皇上，手中握着的权势太重，重到了朱允炆甚至有些迷恋这种掌控人生死的感觉。
这种感觉，很令人舒坦，也极度危险。
朱允炆很清楚，若不能约束自己，克制自己，那接下来的路，便是家长式的独裁之路！
日积月累之下，自己便再听不得任何人的反对，听不得任何人的意见，自以为是，自决一切，一旦有人犯了错误，触怒了自己，那他们的下场便是死。
这种独裁专制，或许可以给自己带来快感，却带不来真正的繁荣与盛世。
时代不是一个人缔造的，而是时代之下的所有人合力的结果。
朱允炆需要大臣，需要百官，需要懂得克制与约束，需要一个言路开阔，清明郎朗的朝廷氛围，而不是一群整天担惊受怕，不敢言说的羔羊。
“廷杖也是太祖之制……”
马恩慧撇了撇嘴，认为朱允炆打得没错。
朱允炆郁闷，朱元璋是一个雄才大略的皇上，没错，可他没有法治观念啊。杀人的时候，问都不问，一刀切几万人头都成了习惯。
《大明律》是朱元璋推动实现的，他要求百官与百姓遵守，至于他自己，想遵守的时候就遵守下，不想遵守的时候，谁也拦不住。
完全一副“顺我者昌，逆我者亡”的帝王风采。
“朕可不敢与太祖比啊。罢了，朕决定了，废除廷杖，日后再不会出现这种荒唐。”
朱允炆下定了决心。
马恩慧嘴角带着几分笑意，深深看着朱允炆，起身施礼道：“皇上圣明，臣妾为大明有如此明君贺。”
“少来吹嘘，刚刚是谁说太祖之制的？”
朱允炆翻白眼。
“若是皇上日后启用廷杖，臣妾还会说……”
马恩慧秋眸左右灵动。
“你这是将朕的军啊，朕可不可以悔棋……”
朱允炆拍了下眉头。
马恩慧见朱允炆走出心结，身体轻轻一旋，道：“落子无悔，皇上，我们去摘莲蓬吧。”
朱允炆揽着马恩慧纤柔的腰，走到边缘处，道：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。朕希望皇后，能多一些天真灿漫。”
“宁知寸心里，蓄紫复含红。臣妾愿皇上能知寸心颜色，明察秋毫。”
马恩慧款款撩裙，踏上小小兰舟。
朱允炆含笑登舟，解开绳索，拿起竹篙轻轻一撑，兰舟已动。
看着被划红胳膊，冲着自己嗔怒的马恩慧，朱允炆的心变得踏实起来。
摆在自己面前的，不就是贪官污吏的问题？
需要整顿，那就整顿吧。
无论是京官还是地方官，都来一次考核吧。
朱允炆不清楚大明官场腐烂到了什么程度，但仅从怀远知县这件事来看，绝对不是怀远知县一个人的问题，很可能是塌方式的腐败。
按照朝廷规制，县衙文官考核，需要州府考核，考核结果报送布政使司、按察使司复查，复查之后，报送吏部考功司，由考功司再次复核。
怀远隶属于凤阳府，凤阳府又是南直隶治下，并没有布政使一级，而是直接对朝廷负责。
这也就意味着怀远知县，至少也要经过凤阳府、吏部考功司双重考核，而这两个地方，竟然都没有发现怀远知县的问题，在考功卷上，写的是“平常”的评语。
凤阳府有问题，吏部的问题也不小，加上李森本人是都察院之人，连带着说明都察院也出了问题。
好嘛，死一个知县，暴露出那么多问题。
是时候了，自己可没耐心等什么三年或六年一次的考核！
今年必须考核！
不摸一下官员的底，那怀远的百姓就白死了！
定远。
景清带着人，到了张氏米铺外，看着紧闭的房门，景清不由皱了皱眉头，看了一眼身旁的护卫，护卫上前便咚咚敲门。
“谁啊？”
铺子里面传出了中年人的声音。
“买米！”
护卫喊道。
“没米了，去别家买吧。”
里面的人不耐烦地回道。
护卫看向景清，景清面色阴寒，低沉着嗓音，对谢刚问道：“还有吗？”
谢刚摇了摇头，不安地说道：“大人，这是最后一家了。”
“定远城的十八米铺，家家无米！本官很好奇，他们是如何做生意的！”景清愤怒地说着，指了指米铺的门面，咬牙道：“给我撞开门，本官倒要看看，他们是真没米了，还是不想发卖！”
“大人，这不妥吧……”
谢刚连忙说道。
“有何不妥？若找不到足够的米，那从怀远来的百姓吃什么？你应知晓，县衙昨日又接纳了三千难民，如今从百姓家买来的米，还不够他们吃一天！再没有米，百姓吃不得东西，事情就麻烦了！”
景清厉声说道。
谢刚指了指米铺，叹息道：“大人走了这么久，还没想明白吗？米铺，是真的没米了。”
景清看着谢刚，刚想说话，突然意识到了什么，顺着谢刚手指的方向看去，目光落在了张氏米铺牌匾上，在牌匾之上，除了“张氏米铺”四个大字之后，还有四个小字：古今今古。
而在“古今今古”四个字外面，还镶嵌有边花。
这是一个徽记！
景清突然想了起来，十八米铺的牌匾之下，似乎都有着同样一个徽记。
“看来，本官是买不到米了！”
景清眯着眼，脸色凝重起来。
有人在控制米铺，在囤积米粮！
景清看向谢刚，尚未发问，便见谢刚微微摇头，严肃地说道：“大人，还请回衙。”
畏惧吗？
景清不知道谢刚如此小心谨慎，是在害怕什么。
返回县衙，郁新看着空无所获的景清，并没有责备，反而似在预料之中，镇定地喝着茶。
“大人，有人在囤积米粮，我们已无办法买到粮食。”景清怒气冲冲坐了下来，端起一碗茶便道：“不知大人是否知道古今今古是何人？”
郁新眯着眼，道：“古今今古？”
“没错，定远十八家米铺，皆刻有古今今古的徽记。对于此人身份，主簿语焉不详，似有畏惧之心。”
景清很是不理解。
整个定远城，就知县吴才茂最大，现在吴才茂被关在了牢里，主簿还害怕谁去？在这个小小的定远城中，难道还有比知县更大的官？
黄子澄开口说道：“古今今古，倒像是我听闻过的一副对联。”
“什么对联？”
景清有些意外。
黄子澄思索了下，摇了摇头，道：“想不出在哪里听闻过，只知对联是：今古今古今今古，古今古今古古今。”
景清也是文人，自然明白这种对联的意思，字面意思为：
今天过去了，就成了历史，历史延续下来，也便是今天。
可景清品来品去，总感觉这个对联的隐含意思是：
你今天如此对我，改日我便如此对你。
再配上横批：走着瞧。
这样理解起来，才更符合“古今今古”四个字。
景清摇了摇脑袋，自己可能是太累了，好好的一个对联，怎就乱想，糟蹋了那份今古意境。
郁新沉默了会，面色凝重地说道：“看来在这定远城里，还有一位古今先生，把吴才茂提过来问话吧，留给我们的时间不多了。”
“大人，不好了。”
一名护卫匆匆跑入大堂。
“发生了何事？”
郁新冷声问道。
“吴茂才死在了地牢里。”
护卫连忙说道。
郁新瞪大眼，难以置信地看着护卫。
吴茂才死了？
看来这定远城的水，越来越深了。
只是不知道这背后的人，到底是何方神圣，竟有如此通天手段！