李茂一觉醒来问华妃兰氏：“外面像是在下雨。”兰氏道：“下了，五更末下的，已经两三个时辰了。”
李茂道：“我这一觉睡了多长时间？”
兰氏道：“你再睡会吧，韩绍宗死了，你不是辍朝三日吗，今天才第二天。”李茂笑道：“辍朝三日是做给别人看的，哪能真的不上朝。”他伸了个懒腰：“这一觉睡的真舒服，自打做了皇帝，就从未睡过这么安稳的觉。兰妃侍寝有功，朕要赏你。”
兰氏笑道：“侍奉陛下是臣妾的本分，怎敢讨赏，陛下操劳国事，也要爱惜龙体。您一身系天下荣枯，干系大着呢。”
李茂愣怔了一下，望向兰氏：“你真是越来越会说话了。”
兰氏抿嘴笑了笑，柔声说道：“臣妾服侍陛下起床洗漱。”
李茂又愣了一下，半晌才适应过来，时代变了，身份变了，人心也变了，那个爱说，爱笑，爱撒娇，有时还会撒泼的兰儿已经成了兰妃，他也从“李郎”变成了“陛下”，匆匆岁月最是留不住，再也回不到过去了。
早膳后，李茂直接去了政事堂，岭南节度使刘鹗错判了形势，以为李茂为贵州（黔州）之事所困已无力征讨广州，竟上表请求封他为汉王，意图效法中原诸侯和何三才割据地方，称雄称王。人一旦被邪念冲昏了头脑，那就真的不可救药了。
李茂本打算召他进京担任太常卿的，虽无多少实权却也位列九卿，熬个几年再封个侯爵，这后半生的荣华富贵也就有了着落。
“他真是错打了算盘，朕绝不接受他的要挟。”
昨夜政事堂议论对策时，李茂直接亮出了自己的态度，他要发兵南征，给这些心怀叵测的地方诸侯一点颜色看看。
李茂先声夺人，四位宰相面面相觑后也就不再讨论其他，专心研究用强力打消刘鹗那不切实际的念头。李茂在兰妃宫里睡了一个好觉，四位宰相却把眼睛都熬红了，倒让李茂有些不落忍。政事堂已经拟出了南征将领名单，主将是右羽林军大将军母大海，副将有两位：右龙骧军左厢判官知军事、李绛之子李璋和德王李铭，南征的主力是右羽林军的三千精甲，另有武昌、荆门、湖南。江西四道军马五千人。
刘鹗号称拥兵十万，实际不过两三万，装备很差，又无大将，八千军马足够应付。
李绛对这个安排很赞同，李铭是李茂做亲王时的世子，也是他登基后诸子中封的唯一的亲王，他的生母齐嫣已经封了贵妃，位居诸妃之首，仅次于皇后苏氏，皇后膝下无子，按这个势头将来承继大统的很有可能就是李铭。
这一点他跟李璋关照过，李璋也的确放在了心上，若非李铭举荐，他是没有任何理由让自己的儿子充当南征副帅的。
其他三位宰相对南征将领的人选也无异议，三人也一致看好李铭，但他们的儿子们此刻都身负重任，各有职司，不像李璋那般近水楼台先得月。
母大海算不得最优秀的将领，但南征北战这么多年，打过的大仗、恶仗也着实不少，应付岭南这种小场面还是没问题的。
大燕国虽战将如云，但能主持方面、资历深厚能压众的此刻多在边镇，京中能调遣的其实也不多，母大海无疑是个很好的选择。
他麾下的右羽林军是幽州卢龙军的老根子，百战名师，出手不会差。不过郑孝章和李德裕都认为八千军马是不是略微少了一点，岭南地大，广州也是大都邑，招募个几万军马还是没问题的，南人性刚烈，实在不应该太过轻敌。
李茂挥手一笑：“岭南百姓不好惹，不过他们并不喜欢刘鹗这个前朝遗老，大军到处，无人会帮他的忙，刘鹗必败。”
皇帝如此信心满满，众人也不好再说什么，不过皇子出征仍然大意不得，郑孝章建议卢桢分兵五千入桂管，协助经略使黄瑛清肃混入辖地的黄洞蛮。桂管距离岭南不远，这五千军马可以随时调往岭南接应南征大军。
桂管、容管、邕管辖内多洞、寨之民，不服中原文化，十分难缠，李茂也早有心整顿，便接受了郑孝章的建议。计议已定，政事堂责成兵部、户部立即筹备南征粮草、调派将领。李茂则责成参谋厅制定南征策略，调遣军队。
贵妃齐氏闻听李茂用德王李铭为副帅征伐岭南，心里着实放心不下，在昭华殿外徘徊不肯离去，李茂传她进来，贵妃跪拜皇帝，眼泪汪汪，不敢吭声。
李茂道：“我知道你担心他的安危，儿行千里母担忧，人之常情。这不过是一次普通的历练，若连这种小风浪他都承受不来，将来又能做成什么大事。”
齐氏道：“可他只有十六岁啊。”
李茂道：“十六岁就做了南征副帅，你应该感到庆幸才是。”
齐氏虽然为人本分，却并不傻，顿时听出这话中的弦外之音，忙擦擦泪道：“国家政务后妃不敢插嘴，妾身告退。”
李茂道：“回头叫他来进宫来一趟，你交代他几句，毕竟没有单独出过远门，也是难为了他。”
齐氏道：“妾身知道分寸。”谢了李茂，出门去了。却在殿外遇到了皇后苏卿，苏卿见她眼角尚留泪痕，便问道：“你是为铭儿的事来向他求情。”齐氏道：“他从未出过远门，又是去这么远的地方，我……我总放心不下。”说罢泪又落了下来。苏卿责道：“妹妹你好糊涂，南征广州他能帮上什么忙，让他去自有特别用意，你应该高兴才是。”
齐氏道：“话虽如此，可我……”
苏卿见她又流眼泪，笑道：“你去吧，我会求陛下多派人盯着，万保他平安无事。铭儿是你的儿子，也是我的指望啊。”
齐氏谢过，含泪去了。
昭华殿虽在后宫，却因是李茂处理政务之所，后妃无诏不得擅自前来，虽然贵为皇后也不能例外。齐嫣为了儿子乱了心智才不顾一切地闯过来，苏卿是个懂规则，守规矩的人，这么急着过来，自然有她的道理。听蔡文才说李茂眼下稍稍得闲，心情也还不错，这才通报进去。李茂请入，苏氏见人多欲言又止，李茂遂命左右退下。方问道：“皇后不在宫里呆着跑这来作甚，我听说绣春堂开课你没去，有什么事绊住了吗？”
绣春堂是宫内女子学堂，教导宫女们针织女红，按照规矩第一次开课时皇后应该到场，发表演说，以示重视。
苏卿道：“臣妾笨嘴笨舌的，不会说话，就让丽妃妹妹代我去了。”
李茂道：“皇后笨嘴笨舌，这个我还是第一次听到。你这愁眉苦脸的，究竟遇到了什么烦心事，说出来让朕开心开心。”
苏卿苦笑道：“陛下又拿臣妾取笑了。”默了一下，撩开衣裙跪拜下去，表情尴尬地说道：“妾身无能，做了一件蠢事，请陛下听过之后万不要动怒，动怒伤身。”
李茂道：“朕的后宫人少事简单，你们姐妹又能和睦相处，能有什么值得我动怒的事，你倒说说看。”
苏卿犹豫再三，只得说出困扰她多日的难心事。
李慧娘年前封寿阳公主，下嫁右龙骧军大将军、靖国公秦墨之子秦葆（豹头）为妻，婚后小夫妻磕磕碰碰，感情并不和睦，李慧娘外向跳脱，仗着公主之尊，经常欺负秦葆。为此李茂没少教训女儿，李慧娘每次都说改，事后不到三天又开始闹腾。半年前，李慧娘和秦葆大吵一架后，一怒离京游历去了。
公主虽是女流，自幼却被苏卿当着男孩子养，经常跑出去，李茂也没有在意。却不想李慧娘此次出京是有目的的，她先是去了扬州，在钱多多家里住了两日，便又渡江去了江南，她谎称去游历苏、常、润三州，哄过钱多多后，却一路南下去了福建。
旧日，安南人南一江化名阮行空在河北行骗，号称“大德天师”，百姓顶礼膜拜，信奉者极多，苏卿也是他的信徒之一，只是碍于身份不好抛头露面，常打发李慧娘去求取符水，施舍钱物，一来二去，李慧娘和大德天师倒是混的很熟。
后来鹿裁成了大德天师，新天师年轻英俊，身上又笼罩着一层朦胧的神秘气息，很快俘获了李慧娘的芳心，自那时起，她与秦葆的感情便出现了裂痕，两小无猜的旧日情分不复存在，磕磕碰碰，吵吵闹闹，成为家常便饭。
天师后来去了江南，她也奉父母之命下嫁秦葆为妻，本以为这段情缘就此了结，却不想鹿裁在福建做了闽王，闽王是俗尘中人，可以娶妾纳妾的。李慧娘那颗本已冰冷的心又重新热了起来，因此和秦葆爆发了一次大吵后，毅然遵循内心的召唤去了福建。
奉命暗中护卫她的人将她的行踪报知苏卿，苏卿怕李茂知道后不肯原谅她，便隐瞒了这件事，她跟秦墨商量对策，秦墨打发秦葆自己去福建把妻子找回来。
秦葆南下福建，费尽周折，才把妻子带了回来。
李茂听完苏卿的供述，叹道：“你这是欺君之罪，你晓不晓得。”
苏卿道：“所以臣妾除去皇后冠服，过来请罪了，罪在臣妾一人，不干慧娘的事。”
李茂道：“秦葆把她找回来了，她为何又肯回来了，鹿裁没有挽留她？”
苏卿赔笑道：“鹿裁心里根本就不曾有她的位置，他又是陛下的臣子，怎敢挽留她？秦葆过去一劝，慧娘也就想明白了，乖乖地跟着秦葆回长安来了。”
李茂道：“就这么简单？”
苏卿道：“是啊，左右就是小夫妻闹别扭，不过是皇家女儿脾气大些，闹的出格些。”
默了一会，李茂对蔡文才说：“宣驸马和公主来，我有话问他们。”又对苏卿说：“你起来吧，你这皇后做的真是让人不省心。”苏卿满面通红，低头不敢吭声。
一时李慧娘、秦葆宣到，李茂见李慧娘腹部隆起，已经有了身孕，便问道：“一路奔波，胎儿可安稳？”李慧娘道：“驸马一路悉心照顾，胎像很稳。”
李茂问秦葆：“你对此事怎么看？”
秦葆道：“人回来就好。”
李茂道：“人回来了，心回来了没有。”
秦葆忙道：“慧娘知错了，请陛下宽宥。”
李茂道：“让公主自己说。”
李慧娘嗫嚅道：“心也回来了，以前都是我错了，我对不起驸马。”
李茂道：“知错就要改，以后要加倍补偿。你很幸运，有这么一个大度的丈夫。”
李慧娘道：“是，女儿以后一心一意待驸马，为秦家开枝散叶。”
李茂又问秦葆说：“让你去做成都少尹，你为何不去。”
秦葆道：“臣自幼在军旅，不熟悉地方政务，读书又少，还是不去祸害百姓的好。”
李慧娘道：“父皇就留他在京中做个吃饭将军吧，女儿不求荣华富贵，只求一家人能平平安安守在一起，我就心满意足了。”
李茂瞪了她一眼：“你心满意足可不行，秦葆是你的丈夫，男儿志在四方，要讲前程。”
见秦葆站着发呆，李慧娘狠掐了他一把，秦葆道：“臣有几斤几两，臣心里有数，臣的前途就是伺候好公主。”
李茂骂道：“好没出息。”
苏卿忙打圆场道：“尺寸有短长，秦葆性情耿直，嫉恶如仇，的确不适合做地方官，倒是在京中领禁卫更合适些。”
李茂嗯了一声，对秦葆说：“你是男子，家里可以让着妻子，外面的事却还要你自己来做主，你回去再想想，想清楚了再给我回话吧。”
打发二人去后，李茂恶狠狠地瞪了眼苏卿，苏卿自知理亏，低眉顺首不敢吭气。以日期推算，李慧娘腹中胎儿必不是秦葆的，秦葆为人憨厚，却又不傻，岂会不知就里？他只是深爱着李慧娘，不计较罢了。苏卿教女无方，自惭形秽，自然也就气短。