这日李绛幼儿满岁，在西京留守府大摆宴席，李茂专程过府道贺，喝了两杯酒，因闻有重要军情，便告辞回城西参谋厅驻地，路过布政坊西南角时，瞅见黄叶飘零的秋树下站着一个穿碎花红袄的小女孩，那女孩约莫十岁，孤零零地一个人站在街边，看她额头饱满，面颊丰润，红艳艳的樱桃小嘴似能滴出水来。
李茂只看了一眼，便让停车，叫奚襄铃过去问问。奚襄铃到了女孩面前，半跪下身，跟她说了许多话，这女孩才肯到车前来，盈盈下拜，问长者好，然后垂首等候问话。
李茂见她知书明礼，更是喜爱，便在车上问道：“你是谁家小娘子，为何一人在街上，你的父母兄弟呢？”
女孩答：“我父母去世的早，我自幼随舅舅生活，家乡闹灾来长安投亲，舅舅让我在此等候，说去西市拿点东西就回来，却是一去不还。”女孩说到这眼圈微微泛红，却是强忍着没哭。
李茂对奚襄铃道：“你派人带她去找找，再给她买点吃的。”
那女孩谢过李茂，恭恭敬敬地让在路边，放李茂一行过去了。车马过后，李茂到底有些放心不下，便又伸出头来呼唤奚襄铃说：“若是找不到，便带她回来。”
到了参谋厅，会同常木仓、胡南湘、李德裕、谢彪、夏忍处置了几桩急务，又对李德裕说：“陛下东狩未归，文饶又只肯招揽人才，不愿管事，户部和转运使的那一摊子事你就先管起来。”又对谢彪说：“文饶广揽人才，咱们也不好坐等吃现成的，你对吏部最熟，要督促各部郎官动起来，不能懈怠了。”谢彪道：“天子在洛阳，西京是留守，二十四司主印官都在洛阳，期间公文往来十分繁琐，一些琐碎小事是否可以留守府的名义行使政令。”
李茂问李德裕的看法，李德裕道：“小事还是事事请示比较妥当，无非繁琐些，误不了大事，纵然误了也无关大局。大事嘛，若是怕耽误了就以兵马元帅府的名义行令，事急从权，副大元帅有便宜之权。”
李茂道：“这话有理，既不会耽误了大事，又不会怠慢了东都。好。”
谢彪拱手道：“文饶高见，我是服了你了。”
李绛很明白自己的处境，开府出任西京留守后，抓紧帮李茂搜罗各类人才，团结京中权贵，务虚不务实。
关中军政实权渐渐落在了李德裕和谢彪的手里，他们一人掌财政，一人管人事，虽无名分却握有实权。李茂的这番话定位了二人在将来新朝中的角色，意义深远。
这时参谋厅收到了钱多多发来的军报，得知他已经顺利抵达洛阳西南八十里的神仙山，设伏在河谷里俘虏了三百宣武军前哨，并没有走漏消息。
李茂大喜，对常木仓等人说：“多多是越来越能干了，此番去必能吓韩公武、朱克融一大跳。”众人哈哈一笑，这才散了。
李茂回到崇仁坊，奚襄铃来报，没有帮那女孩找到舅舅，他揣测说八成是年景不好，做舅舅的养活不起外甥女，这才将她带进长安，借故丢在街边，等着有缘人来收养，好让她有条活路。每逢大灾之年，贫穷百姓便卖儿鬻女，像这种把人丢在街边或富贵人家门口，等别人来收养的也不在少数。
李茂命将那女孩带来，问她姓名，答曰卿雨秋，李茂道：“好美的名字，你必是出身书香门第。”卿雨秋道：“我姓卿，母亲生我那天，恰巧窗外下着雨，又是初秋，便有了这个名字。我父母都未读过书，我舅舅也识字不多，他是个吃百家饭的。”
奚襄铃恐李茂不解什么是百家饭，忙解释道：“他舅舅是做小买卖的，挑着货郎担走门串户，俗语谓之吃百家饭。”
李茂点点头，道：“你先安心住下，让你襄铃叔叔继续帮你找舅舅。”
卿雨秋谢过李茂，随奚襄铃去了。
李茂又叫来秦凤棉说：“洛阳方面报说要搞一次大的行动，计划我看过，风险很大但也值得一试，你多调派人手过去。”秦凤棉道：“洛阳方面近来有一股势力若隐若现，能量很大，却摸不清他的底细，我怀疑跟九姓有关，这次行动是否暂时押后？”李茂道：“只怕已经来不及了，动一动也好，来个引蛇出洞。”
……
拂晓时分，田萁从洛阳城南温柔坊的一间酒肆出来，一更天起的薄雾尚未散尽，空荡荡的一条青石板街，朦朦胧胧的看不见一个人。
温柔坊这一带历来睡的晚起的迟，这一点并未因为时局紧张而稍有改变，整座洛阳城虽不及长安城那样终日浸泡在势力和名利里，却也绝无寻常郡县的质朴和单纯，这里的空气充斥着奢靡、颓废、挣扎和绝望，绝无一丝一毫的希望气息。
田萁的身后跟着两名中年汉子，都是万一挑一的好手，精悍而低调。
虽然卫士示意周围安全，田萁却仍仔细地扫视了四周，目光犀利而冷峻，最后，她望了眼灰蒙蒙清冷的天空，收起手中折扇，健步朝停在街角的一辆黑油布马车走去。
走到街道的正中央，她却再也迈不开脚步，在街对面的榆树下，薄雾中，和她面对面地站着一个清瘦的老者，双目闪亮如狼瞳。她又听到了身后的两声闷响，两名万一挑一的好手毫无征兆地栽倒在冰冷的青石板上，再也没能站起来。
老者走出阴影，彬彬有礼地说道：“我家主人想请夫人喝杯茶。”
田萁用手中折扇点指身后：“这就是你家主人的待客之道？”
老者仍然彬彬有礼地回答：“事关机密，不想太多的人知道，只要夫人配合，老夫确保他们平安无事。”
老人说完，停在街角的黑油布马车便吱吱呀呀地驶了过来，车还是田萁的那辆车，驾车的人却换了。老人掀开挡帘，躬身做了个请的姿势，态度十分恭敬。
田萁收起折扇，二话没说就上了车。
一盏茶的功夫后，一名早起的商贩救起了躺在冰冷石板街上的两名中年卫士，二人相视无言，内心却是剧震不已：洛阳城里竟有这种人，轻轻一挥手便能将他二人斩落马下。二人谢过商贩，又在街角的树丛里救起昏迷的车夫，三人相顾苦笑，同声哀叹道：“人外有人，一山更比一山高。”
三人计议之后，决定向潜伏在洛阳的陈数报告。
陈数秘密来到洛阳，暗中助阵田萁，田萁本人并不知晓，但她身边的三名心腹卫士却是心知肚明。陈数得报，默默点头，对三人说：“此事我已知晓，你三人暂时不要露面，严守秘密，不得外泄。”
三人应诺而去，陈数把这件事仔细想了想，决定去找九姓谈谈，在洛阳想对田萁下手的不是一个两个，但能得手的只能是九姓。
田萁被劫持后的第三天正午，陈数亲自候在洛水边的延庆坊北门外迎接田萁，二人同上了一辆马车，黑幕低垂，外面看不到车里，车里也看不到外面，二人对面而坐，却无一语交谈。车子折转向南，从永通门出了洛阳城，又向东北行出十余里地，在洛河河堤上停住，地处郊外，四周无人。
二人下了车，很有默契地继续往前走，卫士和车夫则滞留在原地没动。
前面河堤上有一片柳林，树下泊着一艘乌篷船，一名艄公向陈数挥了挥手。
田萁站住脚步，远眺河面上的点点白帆，问陈数：“这算什么，我被踢出局了？”
陈数以公事公办的口吻说道：“他们经营河洛近百年，枝繁叶茂，根深蒂固，后来者很难与其争锋，此轮虽败犹荣。”
田萁道：“‘虽败犹荣’这样的话我不喜欢听，败了就是败了，我认输。他们经营河洛一百年，根深蒂固是有的，枝繁叶茂倒未必，不然我们也不会对他们一无所知了。”
陈数道：“还在元和年间燕王便嘱咐我盯着他们，摸摸他们的底细，是我辜负了燕王，时至今日仍难测他们的深浅。”田萁也学着陈数的口吻说：“他们经营河洛近百年，枝繁叶茂，根深蒂固，后来者很难与之争锋，你也是虽败犹荣。”
陈数勉强笑了笑，拱手道：“他们希望继续维持眼下的混沌局面，不愿意燕王来洛阳，我推断他们还有动作，请夫人速回西京，提醒燕王留神提防。”
田萁展开折扇，就袖口扇了扇，收起折扇，一言不发地朝河堤下走去，陈数移步相送。
路上田萁却又吐了口气，悠悠说道：“我自以为天下枭雄不过就那么几个，却没想到真正有实力的，其实一直隐伏在暗处。与九姓相比，如今在台面上蹦跶的都不过是些不入流的小丑罢了。对了，你许了他们什么好处，他们肯把我放了。”
陈数道：“临行前燕王吩咐，可以让渡给他们一些好处，我告诉他们若助太师，河洛瞬息可平，天下宁定大家都有好处。若资助关东诸侯，河洛战事久拖不决，难免废墟一片。你可以无孔不入，隐身幕后操控一切，可若没了人，你就什么都不是了。”
田萁道：“你这话未必能说服得了他们。”
陈数道：“我也以为不能，但他们还是答应了，只是要求一个月的时间来转移财货，一个月后，大军攻城，他们不再干涉。将来进城后若军粮匮乏，他们可以平价供给，若是手头紧还可以先挂账。”
田萁道：“这些话你都信吗？”
陈数微笑道：“这个我便不管了，只要夫人能平安归来，一切都好说。”
田萁淡淡一笑没说什么，李茂向来很看中陈数，不允许她过问陈数名下的一摊子事，她虽有不满却也不敢不从。这还是两人第一次正面交锋，虽只是点到为止，各自却都给对方留下了难以磨灭的印象。
田萁的犀利、强势、咄咄逼人乃至有些蛮横无理，陈数是深深领教了。
陈数的低调坚忍、灵活务实、城府算计也让田萁刮目相看，不敢小觑。
二人小心翼翼地保持着距离和礼数，像朋友一般互道珍重，挥手道别。