这期间李茂在大青山下秘密会见了新任振武军节度使杨奇。
杨奇向李茂通报了草原霸主回鹘汗国的情报，对李茂说：“这个国肥大无能，奄奄待毙，而今正被西北强邻黠戛斯一口一口地吞食其肌体，我们怎么办，坐视这块肥肉落在红毛蛮之口吗？”
李茂道：“振武军和天德军最近和回鹘的战况如何，是否能占上风。”
杨奇兴奋地说道：“彼国精锐尽被黠戛斯牵制，南部空虚的很，每战必胜，斩获颇丰。”
李茂道：“这样看，回鹘气数已尽，唉，只是我大唐也不争气，腾不出手来恢复草原，单凭你一家能重现我大唐旧日的统治吗？”
杨奇道：“光我一家肯定不行，顶多恢复阴山南北。眼下王守澄又跟我耍心眼，安了颗钉子在丰州，我虽能压住他，却也再腾不出手来。灵州被吐蕃人牵制，无力北上，河东李听就不说了，内讧是把行家，对外却是个软蛋。幽州境况如何，能腾得出手来吗？”
李茂道：“幽州也不行，新罗国王金重熙死了，金秀宗做了国王，他治国无能，饿死了人，臣工百姓对他都不满，他便煽动臣工百姓恨我，叫嚣着跟我开战，我须先料理了这货才能腾得出手。”
杨奇叹道：“即便没有新罗，你怕也腾不出手来，王守澄封了何进滔做齐王，这厮竟还就受了，这是把自己架火上烤嘛。听说也封了你做燕王，你怎么打算。”
李茂道：“正写奏表辞让呢，我不会上他的当。”
杨奇左右瞅了一眼，压低了声音说：“你不妨就接受了，我看这李唐江山是长不了。将来天下大乱，你是亲王，又姓李，一出手就比人家高了一着。”
李茂道：“我大唐立国两百年，这么大的国，怎么说垮就要垮了呢，我实在想不通。”
杨奇道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。振武这地方好啊，跨过大青山就跳出了大唐，回头一看，什么都看明白了。家有千口主事一人，主事的让人废了，家奴当家，这家还好的了吗，河北乱了，自不必说，如今南北非旱即涝，西北粮草不足，必乱无疑。这是一大劫，大唐能不能扛的过去是个疑问，即便扛过去了，家底也空了，还能撑几时？”
李茂道：“静观其变吧。我要回幽州去，先摆平新罗和渤海，你明白我的意思，我劝你尽快把丰州那位请回长安，眼下王守澄一家独大，他的靠山不会因为一个走卒得罪你。”
杨奇喜道：“多谢提醒。”
咸安大长公主已于长庆二年秋冬之交病逝，小茹却仍旧留在回鹘王城履行自己的使命。
李茂几次派人去回鹘王城想接她回来，都被她婉言谢绝，她回信对李茂说她已经看出了回鹘汗国溃败征兆，希望能留在王城为大唐和李茂多谋一份利益。
小女子经历了风浪，已历练成熟，甚有主见，非李茂一哄二骗能接的回来的，也只能由着她了。
李茂只能暗中嘱咐右厢在王城多派人手，以便能随时接应她撤退。
各路大军在开回幽州的途中陆续接到参谋厅的新命令，要求各军抽调精锐开赴辽州参加定于本年秋十月的辽东大阅兵，以震慑新罗和渤海两国。
这是一项美差，报名者踊跃，参谋厅却坚持只要精锐。
李茂回幽州后不久，苏卿等人也回到了幽州城，待将诸子女认全了后，李茂便又去了辽东，此刻在辽东城下除了两万精锐马步军，还有石雄、史宪忠、宋梦龙、母大海、方闯等大将，以及常木仓、秦凤棉、韦雍、田萁等幽州实权人物。
宝历元年八月初，平壤都统马和东和清海军兵马使薛老将也奉命来到辽东城。
大阅兵如此举行，声势浩大，请了新罗和渤海两国使臣和辽东各部落酋长现场观看。
阅兵结束，李茂在辽东城内的旧官邸召集众将，定下讨伐新罗的大计。决定亲自担任诸军大元帅，以常木仓为行营司马，石空为行营兵马使，石雄、宋梦龙为前军都统、副都统，史宪忠、母大海分为左翼都统、副都统，马和东为右军都统，方闯为后军都统，王俭为后方总调度官，胡南湘为行营粮料官，统帅马步精锐两万人南征新罗。
新罗经过多年内讧，已到了山河破碎，分崩离析的边缘，金秀宗扳倒金重熙成为国王，为了安抚臣工百姓，必须选定一个替罪羊，本来金重熙是最合适不过的，不过他要拉拢金重熙的旧部，不便对金重熙死缠烂打，于是就把一切罪责推在李茂身上，引诱国民仇恨大唐，仇视李茂，祸水外引，减轻自身的压力。
经过两年的宣教动员，新罗上下对大唐恨之入骨，对李茂更恨不得食其肉啃其骨，对大唐的“悍然入侵”同仇敌忾，上至国王、朝廷，下至乡野百姓，莫不抱定了与李茂决死一战的决心。
新罗境内地形复杂，军民一体极为难缠，这就是李茂为何没有劳师动众，只选用两万精锐南征的原因。劳师动众既有可能造成巨大伤亡，而现在民心、军心俱思安定，已经承受不起这样的惨痛伤亡。
李茂坐镇平壤城，协调各部先破汉州，汉州是新罗的北部门户，汉州若下，便有了南下的前进基地。
打汉州要用牛刀，这是李茂一早就定下的策略，两万大军除一部警戒东北朔州之敌外，主力直奔汉州，薛老将率清海军主力舰艇先一步抵达汉州城下，围歼了新罗水军，拿到了江海控制权，巨大的铁甲舰游弋在宽阔的江面上，给守军以巨大的心理压力。
石雄军中携带了大量的开花弹，预备战事一旦不顺便将汉州彻底摧毁，彻底打垮新罗人的抵抗决心。但大军合围之后李茂又改变了主意，金秀宗深知汉州的重要，下令全国动员，各地援军正源源不断地开赴汉州城，此刻若使用开花弹将汉州炸为平地，固然砸碎了新罗人的幻想，打开了新罗西北门户，却也会将各地援军惊走，将来他们散布山川之间，依靠险峻地势步步为营进行抵抗，反倒十分麻烦。
李茂决心暂缓攻击汉州，将新罗有生力量吸引过来。
这期间李茂在平壤城接见了一个海盗——雀易。
雀易旧日曾海州为盗，那时李茂还在清海军为卑将，李师古、李师道兄弟斗法，遣张叔夜为大将，数路兵马齐头并进，雀易无处容身不得已远走他乡，最后一程还是李茂送的。此后，他占据新罗武州沿海的一处岛屿，丰年贸易，灾年为盗。
李茂安排金重熙、金秀宗内讧，又对二人不甚放心，便安排右厢找到雀易，扶植其成长为新罗东南部的一股势力，以便在将来的某个时刻充当他的内应。
在李茂的安排下，雀易几乎垄断了大唐和新罗的贸易，生意是越做越大，势力越来越强，俨然已成为新罗的南天一霸。
金重熙死后，新罗财政崩溃，金秀宗的谋士给他出了个昏招，把主意打到了雀易头上。金秀宗也是穷疯了，又担心雀易确跟李茂有勾结，便鼓动民众抢了雀易的三十几处商栈，又借口雀易通唐，没收了他的产业。
雀易家大业大，本已有了洗脚上岸的念头，果然李茂兴兵讨伐新罗，他也未必就一定站在李茂一边为其所用，极有可能是脚踏两只船，明帮李茂，暗助新罗，毕竟他的产业都在新罗境内，他苦心经营的关系也都在新罗，新罗国灭，对他来说没有任何好处。
但被金秀宗这么一弄，雀易血本无归、哭诉无门，只能铁了心跟他干到底，听闻李茂率军南征，急忙赶来相见。