长安变乱的消息传到魏州，节度使田怀谏大笑了三声，向座中参谋吴慈飞说道：“天助我也！今番再诛奸佞，看谁还能拦挡我。”
吴慈飞没有田怀谏这么乐观，提醒道：“纵然西方无暇东顾，北面却不可不防。”
田怀谏笑道：“老先生多虑了，这个我小姑已经为我筹划妥当。”说到田萁，田怀谏连叹了三声，变得眉飞色舞起来：“我这位小姑可真是旷古未有的女丈夫，你道她为何放纵薛戎上表讨伐何进滔，哈哈，她其实是要借这个缘故回幽州去。你觉得她是小题大做，不是小题大做，而是大有必要！幽州那边有她的死对头，她轻易不回幽州，她又是担着重大干系的人，一举一动都有无数双眼睛盯着，如何能神不知鬼不觉地回到幽州，当面说服李太尉助我一臂之力呢？她就想了这么个主意，你说妙不妙。”
吴慈飞把几根胡须都拈断了，翻了好一会白眼方才参悟透这其中的玄机。
坊间一直传说，田萁纵容薛戎上书朝廷是为了敲打魏州，让两只红了眼的斗鸡都冷静点，不要火并，至少不能轻率火并，不能给朝廷以可趁之机，让幽州李太尉为难。
吴慈飞一直怀疑这种说法有误，果不其然，果然是另有玄机。田萁搞的这一出原来是应田怀谏所请，蒋士则磨刀霍霍，不惜拼个鱼死网破，可田怀谏却不忍鹬蚌相争渔翁得利，魏州内讧最后让外人拿走了祖先打下的基业，他想缓一缓，择机再动手。
其实除了时机不对，主要还是力量不足，田怀谏这个节度使，表面上掌控着魏州的军政系统，在魏州说一不二，但实际上他的力量很虚弱，因为除魏州外，魏博的其余五个州都被豪门大户把持，田氏强势时，他们固然俯首帖耳，唯命是从，但田怀谏年幼、弱势，他们便对田氏阳奉阴违，魏州的政令并不能畅行无阻。
此外魏州精锐的天雄军又掌控在以老夫人为首的一批保守勋贵手中，田怀谏在军中无威无望，只是虚位统帅，并不能号令三军。
而老夫人人老心不老，精擅弄权，一直把田怀谏当孩子看待，对他约束甚多。她让老将田荣掌军架空田怀谏，不让自己年轻气盛的孙子“胡作非为”。
老夫人这么做也是出自一番好意，恐孙儿年少没阅历，把魏州这艘大船带沉了。但田怀谏不这么看，他认为自己已经长大，既然是魏州节度使，就该有个节度使的样子，岂能处处受制于人？
正当他苦闷之际，机会却从天而降，朝廷讨伐淄青，田怀谏立即上书，亲自领军出征。他一面重用田荣为副帅，一面又重用蒋士则为行营司马，使其互相牵制，他却借田萁与李茂紧密合作，终于用了个明升暗降的手段，把田荣支出了魏州。
田荣一去，魏州权势失衡，迫使老夫人不得不把部分兵权归还给他，以应对挑战，巩固地位。田荣出镇郓州后，魏州再无雄镇三军的大将，田怀谏重用史宪诚，对抗老夫人麾下的田丛丛，又拉拢田牟，抵消蒋士则在军府内的势力，把魏州的兵权一点一点地抠过来。
面对孙儿的咄咄气势，老夫人非但不计较，反而是打心眼里高兴，她已经老了，魏州早晚是田怀谏的，她之所以把持权柄不放，不过是担心孙儿拿不稳它，而今他有本事跟自己争，跟自己抢，证明他已经长大了，有能力执掌魏州，那自己还有什么好担心的呢？
羽翼丰满后，田怀谏胆气更壮，尤其是田荣死后他以心腹大将何进滔接管了天平军后，更是踌躇满志，意气风发。
环顾左右，老夫人已经半隐半退，不再是对手，地方豪强对他越来越恭顺，三军将士一体听命，尊他为帅。
连北部强邻李茂也待之以平等之礼。
田怀谏觉得时机已经成熟，决心不再忍耐，他要趁热打铁除掉最后一个对手蒋士则。
蒋士则做下的丑行，田怀谏岂是不知，岂能不报，只是时机未到，一直隐忍不发而已。现在他在魏州已经站稳了脚跟，下一步则要看朝廷和幽州的态度，特别是幽州。
朝廷可以对他喊打喊杀，但危险是间接的，朝政混乱，各藩都忙着招兵买马，摆脱朝廷的束缚，谁肯卖死命为朝廷效力？
而幽州则不同，幽州的威胁是直接的，若李茂不同意自己生事，自己最好还是老实呆着为妙。正因为如此，他才秘密遣使与自己的小姑田萁接洽，争取她的支持。
田萁故意激怒李茂，顺理成章地回到幽州，当面说服李茂不干涉魏州事务。小姑是真心实意要帮他的，即便被贬去了长安，也仍旧关注着他的一举一动。
眼下长安乱成了一锅粥，自顾不暇，幽州李太尉又答应做壁上观，除掉蒋士则正当时。
吴慈飞是田荣的老朋友，在老夫人面前也能说的上话，田怀谏将此事告诉他，就是要让他去跟老夫人通个气。
蒋士则掌握着山南社，魏州城里到处都是他的耳目，自己亲自去向老夫人通报此事，难保不会引起蒋士则的注意，这个奸贼虽然可恶，却也不可小觑。小心驶得万年船。
吴慈飞明白了田怀谏的意思，起身告辞，田怀谏送到廊下，目送吴慈飞走远，回身吩咐：“请行军司马舒元化、右判官田升、牙将史宪诚中堂相会。”
田怀谏见史宪诚是真，舒元化和田升都是陪衬，为的是不让蒋士则起疑心。
吴慈飞出帅府后本欲回家，想了想，又改了主意，折转马头出了牙城。他没有去凝香观，而是去了城南的乌东商栈。
乌东商栈的大东家正是他的儿子吴吉申。
吴吉申本是蓝甲军大将，因为杀了田兴引起军中将领的普遍不满，田怀谏为了安抚军心，只得劝其解甲为民，厚赠了他一笔钱，让他开了这间商栈。
作为安抚之策，田怀谏让他经理贝州、魏州等地的丝麻生意，获利丰厚。
掌柜瞧见吴慈飞的马，赶忙迎了出去，扶住辔头等着问话。
吴慈飞却一言不发，把马交给掌柜的后，大步流星进了商栈，穿堂直入**，早有人知会了吴吉申。
闻听父亲到，吴吉申眉头一蹙，招呼心腹账房把账本藏好，自己振衣迎了出来。
吴慈飞阴着脸，什么都不说，直接进了吴吉申的公事房。吴吉申从侍从手中接过茶碗，小心地奉给父亲，正要询问父亲的来意，吴慈飞把眼一瞪，茶碗一顿，厉声问道：“瞧你做的好事？”
吴吉申陪笑道：“父亲何来这么大的怒气，我做错了什么？”
“做错了什么？走私食盐是小事吗？”
“父亲原来是为了这个，我是帮山南社运了一批盐去昭义，他们不方便出面。这是公事，有什么好说的。”
“公事个屁，你现在是民！你给人家办公事，人家现在却要跟你公事公办！你的盐是不是让昭义那边给扣了？”
“是啊，正在交涉，无非是花几个钱的事。”
“糊涂！蒋士则已经把你卖了！”
“这，这不可能。他，他跟我说好了的。”
“他挖了个坑，哄着你往里跳，你个蠢东西自己跳进去，还等着人把你拉出来吗？”
吴吉申愣怔了一下，脸色刷地变的血红，额头上青筋爆跳：“娘的，阴我，我找他去！”
吴吉申抓起案上供着的刀就出了门。
“你给我站住！”吴慈飞喝住儿子，深吸了一口气：“这件事我来处理，你给我老实呆着，好好做你的生意，蒋士则这个人，我跟你说过多少遍，不能交，不能交，你偏偏不听。”
“我……父亲说不交就绝交吧，这是个小人，我也知道，只是一时鬼迷心窍了。”
见儿子头脑还算清醒，吴慈飞稍感欣慰，谢绝留饭，迈步出了乌东商栈，骑上马去了凝香观方向。凝香观是老夫人休养之所，十分清静，街口有便衣卫士警卫，闲杂人等休想靠近。吴慈飞的脸就是通行证，自然没人敢拦他，他围着高高的围墙转了一圈，由后门进观，问候了老夫人一声，说了几句闲话就告辞出来。
出门后吴慈飞没有急着回城，而是去了附近的一条僻静小巷，找了一间私开的小酒馆，要了两个菜一壶酒，坐了半个时辰，喝的醉醺醺的这才骑马回牙城的家中。
负责暗中盯梢他的人恐暴露行踪，没敢靠近凝香观，见他一进一出用了半个时辰时间，便回报田怀谏说吴慈飞去了凝香观，呆了半个时辰才走。
田怀谏对史宪诚说：“老夫人那边已经知道了，咱们依计行事。”
史宪诚道：“某这就回营调派一队人马入府，听候调遣。”
田怀谏道：“不可，不能打草惊蛇。你记住：杀一条狗不难，难的是防备狗崽子们炸了窝，我在府里屠狗，你要把狗窝看紧了，一旦狗崽子们炸窝……”
史宪诚道：“明白，狗崽子们敢炸窝，某将他们一网打尽。”
田怀谏大声叫好，令人取来好酒为史宪诚壮行。
史宪诚喝了壮行酒，摔杯在地，以示决绝。