郑孝章、文书丞、谢彪、常木仓四个人已经到齐，正在扯闲篇，见李茂进来，一起笑起迎接。文书丞打趣道：“惹恼了小娘子，日子不好过吧，如何，今晚回去会不会受罚？”
李茂道：“你们呀，以后办事能不能事先给我打个招呼，突然来这么一下，你们出气了，我却给害惨了。”
谢彪道：“有什么办法，你迟迟不下决心，前面又催得紧，我们只好冒着杀头的重罪替你下这个决心啦。石雄是我们四个联手逼的，你不要怪他，要怪罪我们四个扛着。”
辽东城六大家族兴风作浪，后方不稳，一直是李茂的心腹之忧，但他曾向薛丁丁许下承诺要保全六家，一言既出驷马难追，他不能在薛丁丁面前失信，处理六大家族的日程就一****地拖了下来。眼下营州之战即将开打，他本人亦将离城远征，这个心腹之患到了不得不解决的地步，这些天他一直在思考用什么手段来处置此事，手段很多，但怎样能给薛丁丁一个交代却是个难题。
郑孝章四人背着他联手石雄一下子把僵局捅破，逼着他不得不狠下决心，事情做了，薛丁丁也闹了，看起来也不过如此。
李茂现在的火气不是恨四人擅做主张，而完全是被兰儿撩起来的。
“长痛不如短痛，此事到此为止了。营州方面已经起了摩擦，诸位议议如何应对。”
“营州之战已经不可避免，我的意思在入冬前结束，否则我们将重蹈金梯邕的覆辙。”
“营州驻军一万二，我们能出动的是三万，营州城高池深，朱氏经营多年，根深蒂固，兵力方面并不占优势，这一仗并不好打。倒不如明年春季发兵，用一年时间困他，营州是兵多粮少，一旦供给切断，只能束手投降。”
“营州之战亦速战速决，不亦久拖，拖则有变。不过营州不是辽东城，我们的准备是否应该更充分些，把兵力扩充到五万，五对一，更有把握一点。”
“朱氏号称拥兵一万一，实际不过**千，我们有大神器助阵，相信入冬前就能破城而入。文总管说他们兵多粮少，我们何尝又不是，去年打了一年，收成很差，今年营州方面又起摩擦，中原粮商不敢来，这个冬天难熬啊。一旦打通了通往中原的门户，粮食方面就不成问题了，所以这仗亦速打，打战，一战而定乾坤。”
“孝章总是豪情万丈，只是幽州方面会不会有动作？”
“国泰不是说了吗，刘济病重，刘绲经秦总管点拨，已经知道朱洄的狼子野心，幽州方面不会有什么动作。”
众人发表完各自的意见，会场安静下来，有人喝水，有人剥吃干果。
“营州之战，我亲自出马，后方就委托孝章、谢彪主持，书丞坐镇东高州，木仓随我。西南方向由金副使主持，东北方向由黄仁凡主持，东北方向由祝九主持，归州有胡南湘。军马动员总监由郑孝章充任，粮料动员总监由文书丞充任，交战期间官军犯罪应从重从严，百姓犯罪应少杀慎杀，二者不可颠倒。”
议事堂会议到拂晓时分方散，蔡有才、曾真二人立即着手拟定相关文稿，巳时前报李茂签批。李茂回到城东新建的节度使府，先绕到薛丁丁住的院子去看了眼。
鸯儿早起正在院中浇花，见到李茂吃了一惊，连忙放下水壶跑了过来，胸前一对颤酥弹跳有力，已颇有些规模，李茂嘘了一声，打手势让她噤声，小声问：“还没起？”
鸯儿点点头，李茂把鸯儿望了一眼，目光在胸前做了重点停留，笑道：“今后她有什么事，你尽量报我知道，我不会亏待你的。”
李茂握了把鸯儿的胳膊，圆润紧实。鸯儿红了脸，低眉顺眼地说道：“她年纪还小，你莫要逼她太紧。她是个聪明人，会转过弯的。”
李茂笑了笑，顺手摘了朵花插上鸯儿的云鬓，鸯儿的脸红的更狠了，含羞低下头，不敢看李茂的眼。
等她再抬起头时，李茂已经转身走了。
兰儿入睡时点丝不挂，候了一夜不见人来，拂晓时分浓睡正香，却被李茂折腾醒了，她捧住李茂的脸，迷迷糊糊地问：“哪来的轻狂小郎，折腾了一晚上，还剩多少力气。”
李茂含着她胸前一对红葡萄，吮的她浑身燥热，兰儿把细腰绷的紧紧的，勾手来抓李茂，却被他死死按住，李茂抱紧她，一顿狂风骤雨般的猛攻后，兰儿彻底醒了，他自己却因困倦地睡着了。
一轮明月下，幽州城西的节度使府后宅，戒备森严，明岗暗哨森罗密布，入夜之后任何人没有副使刘绲的手令都不得随意走动，违令者格杀勿论。
刘绲已经七天七夜未曾卸甲休息了，困了就倚着廊柱打个盹儿，头发不梳，胡子不修，双眼布满了血丝，像一头困兽。
因为茶饭不思，睡眠不足，刘绲变得异常焦躁、易怒、多疑、嗜杀，对身边人说打就打，说杀就杀，毫不手软，卫士和幕僚们战战兢兢，莫不期盼着这没头没脑的日子早日结束。
可是他们也明白在幽州权力顺利交接前，这样的苦日子还得继续熬着。
秦墨到幽州已经一个多月，因为点拨了刘绲一件十分要紧的事，被刘绲当贵宾供着，他这个贵宾餐餐山珍海味，夜夜做新郎，神仙般的日子。
秦墨却常说自己无福消受，愁的热锅上的蚂蚁似的。
刘济病危，幽州城内激流暗涌，眼见就是一场泼天大祸，偏偏刘绲这个人优柔寡断，临大事却无大决断，明明手握一把好牌，却不知道怎么打。让秦墨这个旁观者都为他揪把心。
李茂打发秦墨来幽州，本意是让他说服刘绲把营州朱洄调到幽州，使个调虎离山计，方便他打营州。刘绲本人也有意调朱洄来幽州，帮他一把。
但秦墨见了刘绲后，立即密报李茂，建议改变策略阻止朱洄到幽州，刘绲性格优柔寡断，很容易被人操纵，朱洄之父朱滔曾为幽州节度使，唐德宗时，朱滔的兄长朱泚闲居长安，趁泾原之乱，自立为大秦皇帝，围德宗于奉天，事败被杀。朱氏家族败走营州，但朱氏家族在幽州依旧枝叶繁茂，亲信故旧甚多，一旦朱洄进了幽州，或者能减轻营州方面的压力，但弄不好刘家幽州就变成了朱家天下。
得营州而失幽无疑是笔亏本买卖，秦墨建议朱氏问题在营州解决，不要扩散到幽州。
李茂接受了秦墨的建议，要他说服刘绲拒绝朱洄进幽州，刘绲接受了秦墨的“点拨”，令刘济养子刘鸿率卢龙军精锐屯驻平州，严防在此期间营州兵西进。
没有了朱洄的干扰，刘绲看起来胜券在握，他本人也十分小心，但光有小心还不够，这种时候，不抢先下手把兵权拿在手里，而是在等父亲死，实在不明智，一点也不明智。
秦墨喝完了一杯酒，忽然烦躁起来，就一把推开了怀里撒欢的美人儿，幽州的女人高大白净，性情爽利，少了南方女子的温柔似水。
尝个鲜还行，吃多了反胃。
那女子吃了秦墨一推，暴躁起来，起身就走开了。
喝了太多的酒，秦墨百无聊赖，自己名义上是刘绲的贵宾，实际上却是刘绲的阶下囚，一个享受贵宾待遇的阶下囚而已。