“都头不要误会，我此来是帮你解决这几个人的。”
“解决李茂？”刘总望了眼土墙下在地上翻滚流冷汗的李茂，嘻嘻一笑：“好的很，谭将军果然做成了这件大事，我给你记一大功。”
周弘也明白了刘总的用意，却问：“但不知谭将军要怎么处置这几个人呢，这几个人可都很棘手啊。”
谭忠道：“的确很棘手，处理稍有不慎，就会惹祸上身。我打算把他们烧成黑炭，碾碎了，丢进河里让水冲走，如何？”
刘总摇摇头：“太阴损啦，会得报应的，留他们一个全尸吧。”刘总说过就走开了，周弘笑笑道：“莫若挖个深坑把他们埋了，既一了百了，又保他们一个全尸，相信他们九泉之下也不会嫉恨你的。”
谭忠道：“的确是个好主意。”
“好主意？！那就辛苦谭将军啦。”
一个长三丈、宽一丈、深一丈五的大坑很快挖好，挖坑的地点是周弘选的，挖坑的士卒是周弘指定的，谭忠是监工，周弘则一步不离地监视着谭忠。
坑挖好，李茂、秦墨、胡川等七个活人和十六具尸体被逐次抛入，活人在下，死尸在上，层层叠叠地压着。尽管李茂等人中毒后，连站都站不起来，周弘还是下令给每个人都配了一副钢铐。
人埋好，地压实，上面再覆一层枯枝败叶，略作修饰，看起来像是什么都没发生过。
周弘拍手赞好，谭忠谦虚地一点头，说道：“还请周将军在留后面前多美言。”
周弘故作惊讶道：“留后在幽州，我可够不上。”
谭忠不动声色道：“侍中熬不过本月，二公子天纵英明，必是最恰当的人选。”
周弘道：“你说什么，谁是最恰当的人选？”
谭忠道：“二公子刘总有德有才，是幽州节度使的最恰当人选。”
周弘冷下脸来，似笑非笑地望着谭忠：“你最好记住这句话。”
周弘和谭忠先走，留下亲信看守在本地，一整天后方才离去。
回报刘总声称李茂已死，刘总叹了口气，挥挥手，身边一名牙将领命而出，率骑兵三百人远途奔袭成德镇深州郊外的一处山寨，将驻守在此的三百民军斩杀的鸡犬不剩，末了带回三百颗人头、几具烧的焦黑的尸体和李茂等人的一些信物回到瀛州。
刘总正代父主持会议，闻听探马急报，大惊失色，慌忙奔出营门外，跪在尸体前嚎啕大哭。众人不解询问，刘总伤心过度，口不能言。
周弘代为解释道：“前日李茂将军忽然接到急报，还回镇州神策大营，不幸在深州境内遭遇土军伏击，全军覆没了。”
言罢，周弘如丧考妣，顿足捶胸，大哭不止。
那几具尸体焦黑难辨，李茂行踪又十分诡秘，这中间究竟发生了什么事，却是谁也说不清，众人也不敢说什么，只是叹息。
刘总正哭的昏天黑地，忽报刘济病危，刘总大惊，急起身擦擦泪，慌忙上马回城。
刘总趁刘济病重控制了瀛州城，又散布流言离间父亲和大哥刘绲。刘济中计，当众捶杀十五名与刘绲亲近的将领，使内外侧目，由此坐实了刘绲取父亲而代之的传言。
刘济捶杀十五名将领后，当晚便吐血不起，刘总趁势接管了瀛州防务，将里里外外都换上了自己人。
眼看距离成功仅一步之遥，李茂却到了瀛州，这让刘总一度十分紧张，但李茂的所作所为渐渐取得了他的信任，这是个贪财好色的人，这是个胸无大志的人，这是个无勇无谋的人，这是个可有可无不会坏自己大事的人。
有了这个基本判断，刘总便对李茂放松了警惕，他满打算敷衍一下就把李茂赶走，但心腹亲信周弘却告诉他，李茂在暗中物色人选，物色一个能接近刘济的人。
刘总对李茂解除怀疑时，周弘却没有放松，他严密注视着李茂的一举一动，很快他就从李茂随从胡川那窥出了破绽：胡川好色不假，却也在借好色之名在物色能接近刘济的人选。
为了看清胡川的底牌，周弘动用了自己的王牌，这张王牌他本来是准备派大用场的，现在却只能便宜胡川那小子了。
王牌就是王牌，很快取得了胡川的信任，看清了对方的底牌。
得知李茂此行是冲着自己来的，刘总勃然大怒，顿时动了杀机，周弘奉命连夜设下埋伏挖下坑。李茂茫然无知，一头扎了进来。
而今李茂和他的卫队均已长眠地下，在瀛州刘总已无威胁，偏偏这个时候父亲又病重，刘总觉得自己的好日子到了。
“封锁城门，没有我的手令任何人不得进出。”刘总进城时说道。
“封锁刺史府，没有我的手令，任何人不得出入。”迈进刺史府时刘总吩咐道。
“把门关上，听我号令。”走进刘济养兵的院子时，刘总低声吩咐左右，然后他解去兵器交给刘济的老卫士魏文豹。
魏文豹追随刘济二十多年，几乎成了刘济的化身，为了表示对父亲的尊重，刘总保留了魏文豹这面旗帜，每次出入时都把兵器交给他的魏叔叔，以示他对父亲的绝对忠孝。
在院中酝酿了一下表情，刘总哭着走进了刘济的病房，然后……他就愣住了。
“混账东西，老子还没死呢。”刘济坐在那，像一尊铜铸的塑像，脸却阴沉的像块铁。
“啪”地一声脆响，一只瓷杯在刘总的脚边摔的粉身碎骨。
刘总出于本能撒腿就外跑，却被一人当胸一脚给踹了回来。
断他生路的正是他假模假式敬重的魏叔叔。
“魏叔你，你……”
胸腔内气血翻涌，刘总忍不住吐了口血出来。
两条人影鬼魅般地走了出来，死死地将他按住。
“啊！”
刘总撕心裂肺地惨叫了起来，面若灰土，像是见到了鬼。
一块赃抹布准确无误地塞进他张大的嘴里，旋即一条麻绳勒了过去。
“看清楚了，我是不是鬼。”
一个人笑嘻嘻地拍打着刘总的脸，刘总停止呼叫，定下神，他看清楚了，按住他的人不是鬼，却比鬼还恐怖，他很想问：“你不是被活埋了吗，你怎么跑这儿来了。”
但他喊不出声来，他向父亲望去，刘济身着便服，端坐如仪，脸色虽然依旧很难看，却绝不是奄奄一息的将死模样。
“原来都是假的。”
刘总像一只泄了气的皮球，顿时软了下来，他向父亲磕了几个头，一时泪流满面。
刘济虽然心硬如石，却也不想再看到这个儿子了，他对身边的李茂说：“刘总做出这等事，不再是我的儿子，请钦使带回长安交圣上处置吧。”
李茂挥了挥手，秦墨和王俭押着刘总退到廊下，刘总刚跪稳，眼见着谭忠押着周弘和嫣儿走了过来，周弘鼻青眼紫，左肩上新添一处刀伤。嫣儿头发胡乱挽着，俏丽的脸上有一道清晰的掌印。二人俱衣衫不整，面若灰土。
周弘望了眼刘总，低下了头，眸中空茫一片。
“周弘和女儿在宅里****，被某抓了个正着。”
刘济抬起头，目光空洞无神：“是你散布流言，挑拨我父子不和的？”
周弘道：“我是奉命行事。”
稍顿，刘济又问：“是你设计谋害钦使的。”
周弘道：“我是奉命行事。”
谭忠一脚踹倒周弘，怒骂道：“明明是你撺掇的二公子，你倒推的干净。”
这一脚踹断了周弘的两根肋骨，周弘恐再挨打，不敢吭声，低头领罪。
刘济摆了摆手，示意将人押下去。
守在廊下的魏文豹进来附耳低语了两声，刘济微微颔首，魏文豹扶刘济站起来，向外面喊了一声：“请诸位将军入见。”
却见二十名将军排列成两列，一手扶刀，一手捧着兜鳌，迈着齐整的步伐鱼贯而入，列队厅堂，向刘济行军礼。刘济答礼，并不吭声。魏文豹取军令在手，大声宣读，众将挨次领命，再拜而出。
刘济留李茂在堂中端坐，不停有将领来报：刺史府、城内驻兵大营，粮仓银库，四座城门，城外驻兵大营，一一被控制，刘总亲信部将尽数被拘押，瀛州城已在控制之中。
刘济掌军二十年，因重病而失权，看似一败涂地，但翻盘却也在一夕之间，这一手玩的太漂亮，让秦墨佩服的五体投地。
夺回兵权控制内外后，刘济召集诸将，当着李茂的面宣达了范希朝拟定的军令：全军开拔，出瀛州、饶阳，八月中秋节前夺占深州。
深州是成德东北重镇，夺取深州，可以直接威胁冀、赵二州，切断棣州、德州与镇州的联系，更重要的是深州一旦被刘济夺占，义成军张茂昭部侧翼再无威胁，两万义成军可以从定州出兵直接威胁王承宗的大本营镇州。
如此成德十分江山将去其六，败亡只在一线之间。
幽州大军分道出发，刘济对李茂说道：“救命之恩，刘济没齿难忘。忠君报国，刘济不敢人后。请钦使回复都统、副都统，卢龙军势当争先，再立新功。”
李茂大喜，在行馆设宴答谢谭忠救命之恩，谭忠却不肯赴宴。托人带话道：“便当报恩，无须道谢。”
刘济得知谭忠不肯赴宴，专门把他找去，跟他说：“你的忠心，我从不怀疑，钦使相邀你不去，反见自家小气。”
当年在曹州，谭忠借献刀之名接近李茂，择机行刺，行刺失败，被擒，蒙李茂不杀之恩，一直心存感激。
离开曹州后，他便脱离刺客组织，四处游历，在幽州病倒街头，性命几乎不保，是刘济救了他。刘济获知他的身份，非但没有厌弃，反而礼数备至。谭忠感念其知遇之恩，留在侍卫亲军为将，为刘济所倚重。