林英跟李茂交割时，有些提不起精神。
李茂安慰道：“龙骧军在河北布局太晚，以至耳目蔽塞，想建立功勋谈何容易，今日之失不在你，相信大家会体谅你的难处。”
林英道：“出师半年碌碌无为，便是大家不怪罪，我也没脸再待下去，我欲辞去右军去边疆或南方效力，茂华兄以为如何？”
李茂道：“人才难得，纵然你有退意，大家也不会放的。”
林英欲言又止，叹息了一声，讪讪而笑。
突吐承璀因为卢从史才有底气弃淮西而打成德，而今卢从史获罪被逮入京，他便将故友做了替罪羊，将战事不利的所有责任一股脑地加到了卢从史的头上，说他通敌，说他扯后腿，说他出卖情报，说他设赌局坑人，这么说虽然解释了他出兵半年，无尺寸之功的尴尬，但另一方面，也证明了他无识人之能。
要知道当初举荐卢从史复任昭义的不是别人，正是他左神策护军中尉突吐承璀。
林英走了，突吐承璀又失去一个可以依靠的人，对接替林英的李茂，突吐承璀是既依赖又提防，一日深夜他邀李茂到他帐中。依旧摆着一张赌桌，主座和客座前都堆着一堆钱。突吐承璀麻利地摆弄着骰子，眉头一紧一松，十分活泼。
见着李茂，也不起身，招呼李茂在他对手坐下，用手括了一下面前的那堆钱，说道：“今晚我打算把这些统统输给你。如何？”李茂道：“我赌技实在一般，说不定这堆钱还得归都统你。”又问：“这赌资是你送我的，还是借我的？”突吐承璀道：“嗨，你计较这些作甚。”李茂摇摇头道：“突吐都统的赌品那是人尽皆知的，我哪敢不问清楚。”
突吐承璀撇撇嘴，忽又挤出一脸的笑容来：“卢从史而今被逮了，少了这个蛀虫，下一步咱们是不是该打几场胜仗？”李茂一边码牌，一边道：“应当。”突吐承璀笑眯眯问：“李将军有何妙策。”李茂道：“这个嘛……这钱到底算送还是算借？”
“送，送，送，我送你的，不用还。”
李茂嘻嘻一笑，方道：“打仗这活都统是否在行？”
突吐承璀道：“废话，我若在行，用得着深更半夜来求告你？”
李茂道：“都统不在行，我也不在行，这可如何是好？唉，我听说范希朝将军沙场老将，身经百战，挺在行的，资历嘛也够，令他统军出征如何？”
突吐承璀道：“这个……毕竟我才是主帅。”
李茂道：“主帅就该策划方略，点将用人，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，若都统能稳坐中军营，打着麻将，喝着茶，就把成德给灭了，那才是千古美谈呐。”
突吐承璀惊叫道：“你说什么？……麻将？那是什么东西？”
李茂微笑道：“好东西，打法多样，灵活多变，输赢可大可小可快可慢，既能消磨时间，又是搂钱的好手段。”
突吐承璀道：“我听说李茂华的脑子里总是装着些稀奇古怪的东西，哼，要说别的我不敢夸口，玩牌嘛，哼哼，天下什么样的牌我没见过，没玩过，你说的麻将……长的什么样，莫不是你信口开河杜撰出来的？”
李茂道：“岂敢在都统面前信口开河，明日我就拿一副过来让你瞧瞧。”
突吐承璀小手一挥，很有魄力地说：“何必明日，就今夜，不必你拿过来，我跟你一起去拿，不过丑话说在前头，你若拿不出来……”
李茂一拍胸脯道：“我输你两千三百五十三贯二吊。”
“咦！为何是这个数？”
“因为我就这么多钱。”
此后一天，突吐承璀足不出户，向外宣称他正和参谋李茂研究进军方略。第二日清晨，突吐都领下令召老将范希朝来营，第三日宣布以范希朝兼任行营节度使，暂摄副都统，协助都统指挥各镇军。十日后，朝廷正式降旨追认范希朝的副都统之职。
至于都统突吐承璀，虽依旧掌握着军事上的最后决断权，不过与此前处处插手，事事干涉不同，这次突吐都统充分授权给副都统范希朝，非但自己严守承诺不加干涉，还严厉约束各部监军不要指手画脚。
这些监军仗着有皇帝撑腰，在军营骄横跋扈，常常越俎代庖，弄的前线将领进退失据，十分为难，又因为他们有权直接向皇帝奏事，将领们敢怒不敢言。
不过他们和皇帝虽亲却亲不过突吐承璀，虽然骄横也横不过潜邸旧人，老宦官一声令下，众监军审时度势，顿时闭了嘴。
从长安载誉归来的李听惊讶地发现突吐承璀跟先前判若两人，以前那个热衷于赌博、喜欢打猎、酷好玩球、喝酒和观赏歌舞的突吐都统突然变得正经起来，严肃起来，深沉起来，整日隐身中军帐，终日和随军参谋、司马、判官们研究军情，谋划方略。
为了保密，中军帐四面帷幕低垂，虽是盛夏却遮的严严实实，外人难测内中虚实，除了每日降温的冰块大增，其他的倒没什么异常，只偶尔听得突吐都统大吼一声：“三万！杀！我二四万，两面夹杀，你服不服？”
于是众人大喜，突吐都统如此豪气，必是找到了制胜法宝，看起来这仗想不赢都难。
李茂陪突吐承璀打了三天三夜麻将，输光了两千三百五十三贯两吊钱，无奈只能退出，至于他干嘛去，突吐承璀才懒得过问，他如今兴致正浓，正要大杀八方，哪顾得上这些小事情？
突吐承璀不干涉军事，让老将范希朝有了用武之地，二十四万对五万，官军后勤补给充足，占尽了天时地利人和，实在是没有打不赢的道理。
范希朝下令孟元阳的昭义军撤离一线，在刑州境内集结整训，作为各军总预备队。左右神策军他是指挥不动的，老将没有闹情绪，而是顺势利导，把七万大军用作为战略威慑力量，吸引王承宗的大部分注意力。正所谓刀不出鞘往往杀机更甚。
范希朝规划的主力有三支，他本人的河东军，刘济的卢龙军，以及李全忠的义成军。至于张茂昭和程怀直只能算是侧翼，起辅助作用，而天雄军则连充当预备队和辅助军的资格都没有，卢从史被逮后，他们跟王承宗愈发密切起来，不仅私下互通有无，甚至充当起了王承宗的屏障，硬是把右军李全忠部给挡在了成德之外。
范希朝为此头疼不已，天雄军名义上受朝廷节制，但实际上，不光他这个副都统，便是都统突吐承璀本人也指挥不动。
“天雄军非但不能威慑成德，反而牵制住了李全忠部，成德南部无忧，这可不是什么好事情。”老将忧心忡忡地对李茂说，“若李将军能说服李全忠出涧沟镇，或者才能将这步棋走活。”
范希朝说的涧沟镇在天雄军驻军大营西北六十里，是成德境内一座重镇，李全忠部本在天雄军之南，成德境外，若出占涧沟镇，便深入成德境内，直接威胁镇州的南部，但这么做无疑是跟天雄军撕破了脸皮，对于整个补给线都必须通过魏博镇的义成军来说，这么做是要冒很大风险的，若田季安切断了义成军的补给线，就等于断送了这一万八千人的生路，到时候叫天天不应，叫地地不灵，除了投降，只能等着被全歼。
“这么做未免太冒险了。”
“是啊，是很冒险，但若不这么做，就逼不出田季安这个老狐狸，任他和王承宗眉来眼去，这仗是怎么打也打不赢。”
“可若田季安铤而走险……反了呢。”
“他有什么理由造反？河北有朝廷数十万大军。”
“但河北是他们的地盘，魏博若反，淄青李师道必会有所动作，淮西吴少阳或者也会兴风作浪，到那个时候，刘济还能不能像现在这样谁又敢打包票。”
李茂的话说中了范希朝内心深处的痛处，逼反田季安，把淄青、淮西也牵扯进来，这无疑是最坏的结局了，虽然现在看起来还很遥远，但并非绝没有可能，万一走到哪一步，何止是河北局势不可收拾，只怕是天下大局也溃烂不可挽回，一旦让河朔四镇与淮西联上了手，就不止是朝廷忍让可以解决问题了，到那时非但中兴必成迷梦，甚至想恢复贞元年间的弱势都不可得。
范希朝沉吟着，久久没有回应。
“或者还有一步险棋可走。”沉默良久，李茂还是打破了僵局。若成功，将极大改变河北的面貌，但若失败，也将使得他本人甚至整个大唐陷入万劫不复的境地。