高崇文、严砺、李先奕、刘悟、李光颜五部人马四路大军相继开拔，西川战火绵延，李茂率百人小队，低调出行。新晋如夫人兰儿带着姚家姐妹一直送到城外，一路上她强拉李茂坐她的车，话痨本色悠然而发，说的李茂欲叫不敢，欲哭无泪，好容易熬到了城外，兰儿的话戛然而止。给李茂送别的人很多，她坐在车上不肯下来，李茂道：“无妨，都是亲故。”
兰儿道：“规矩我懂，我走了，你一路保重。”
说声保重眼圈红了，强忍的泪水夺眶而出，放下挡帘后，便小声啜泣起来。李茂没有去安慰她，这种场合不适合儿女情长，他挥挥手，让车夫速走。
西川之地，许多许多年“后”，李茂曾经去过，穿山渡水，虽一路畅行无阻，但蜀地的艰险还是给他留下的深刻的印象。
蜀道的艰难正是朝廷温和派大臣所持的独一无二的法宝，这足以吓阻一大批人，也最令主战派头疼。端坐于朝堂之上，你可以慷慨陈词，斥责这些人没有进取心，得过且过，对国事敷衍塞责，但身处险山巨谷，眺望雾茫茫的前方山重水复无路的时候，任何的雄心壮志都会被瞬间消磨殆尽，剩下的，支撑你走下去的唯有功名利禄发财心。
“各部都在宣扬成都的富庶，都造谣说成都的美女满街都是，丰乳肥臀，腿长的吓人，皮肉白的晃眼，性格又温柔的要人老命……”
“这不是造谣，人家那地方水土好，养人。”
“真的满大街都是？”
“茂哥忽悠你呢，他何曾去过成都？”
“去过，去过，很多很多很多年……后。”
“哈哈，我说他哄你吧。还很多很多很多年后，顺利的话，不用一年就到成都了。”
“一年。”张琦遥望着眼前那一座座藏在云雾中的高山，哭丧着脸道：“照这么走下去，真的要很多很多很多年后吧。”
……
“畏难的情绪在军中弥漫，虽然事前打过招呼，但蜀地的艰险还是超过大多数的人的预料，这山……真是太高了。”
刘悟忍不住爆了句粗口，作为一路大军的领军大将，他向来是以稳健面目示人。
李茂道：“预定的进军计划都能完成吗？”
“每天都是在苦挨着，说不准哪天就走不动了。”
“高崇文部的一个兵路过兴元府时到酒馆去吃饭，喝了点酒，一时兴奋折了根筷子，让他给斩了。这个人不大好惹啊。”
高崇文在兴元府扬刀立威的故事已经传遍三军，幕后的推手正是李茂，他要借这件事为高崇文树立一个赏罚分明，严厉治军的强者形象。
不如此，这位大字不识一个的高节度使如何协调分属不同阵营的五支军队，实在是一件让人揪心的事。
刘悟点点头，道：“大帅放心，右威远军不会给您丢脸的。”
在刘悟大营饮宴时，刘从谏向李茂敬了杯酒，吧嗒吧嗒嘴，说道：“兵马未动，粮草先行，这才离京走了五百里，后方的粮草就常常供给不上了，高大帅善于治军，对官场上的事嘛，终究不甚了了，只知道一味的下令严苛，这根弦绷的太紧，我担心哪一天就绷不住了，悬军于险地，粮草却又供应不上，那可不是斩一两个刺史就能了结的。这件事还得烦劳安抚使多多费心。”
刘悟拍案大喝：“混账，你是什么人，倒敢支使起大帅来了。”
李茂笑道：“无妨，贤侄所言有理，高帅久在军旅，未曾在地方呆过，对地方事务不熟悉，治军用军令，跟地方打交道嘛，得善于和稀泥，贤侄提醒的是，这个我的确得多多关注。”
被李茂一个一个贤侄叫，刘从谏既郁闷又无奈，论年纪他比李茂小不了几岁，可李茂跟刘悟称兄道弟，他自然就是贤侄了。
此番出征因为时间太紧，后方粮草转运不及，朝廷下诏暂由沿途地方筹粮供军，终南山以南地区本是贫瘠之地，却因地理偏僻，有终南山阻隔，避免了安史之乱的破坏，民生得到了很好的保存，安史之乱时关中、河南地区的大批百姓南下避难，有效地开发了这片原本荒蛮之地。
安史之乱历时八年，给大唐造成的创伤无以复加，战后大唐原来的腹心地带河洛关中，一片焦土，千里无人烟，经济崩溃。
倒是山南的绿水青山为大唐保存了一丝复兴的元气，只是战后几代君主都无振作之心或无振作之才，朝政不修，使得这股元气未能善加利用。
久未用兵之地，一旦战火临门，百姓惊恐不安，一时谣言四起，百姓富户纷纷避入山林，藏匿财物，地方官府征集粮草任务繁重，时间又紧，加之高崇文军令苛严，稍有违误严惩立至，使得不堪忍受的基层胥吏大量逃亡，没人干事，发号施令的再叫唤也是枉然，于是老实人吃亏，于是人人不愿做老实人，于是就形成了恶循环的死结。
刘从谏的话虽然不中听，但却触及了问题的关键，这个问题不解决，必将妨碍整个战局。李茂心急火燎地赶到兴元府。
此刻山南节度使严砺已率军南下讨贼，行前以观察副使张明俊主持军府事务。张明俊进士出身，在地方做过刺史，又曾在吏部任职，文采斐然，自视甚高，对李茂这种既非名门望族，又非进士出身的人很是瞧不上眼，闻李茂要来，托辞巡视地方，避而不见。
李茂吃了个闭门羹，有些尴尬，秦墨、张琦两个大怒，撺掇李茂以擅离职守罪将张明俊革职查办，你做观察副使可以没事外出巡视，做了节度留后就应坐镇理所支应四方，裁断管内军政事务，非遇紧要大事的确不宜轻易外出，李茂手中握有密诏，有便宜行事之权，真要处置张明俊不过举手之劳。
山南西道的新任监军使苏佐明李茂是能说得上话的，他不作梗，张明俊有冤难申，何况他有错在先。
李茂却摇了摇头，对秦墨、张琦说：“我们要以理服人，以德服人。这位张副使在吏部，在地方都历练过，处理民政是把好手。再者严砺督军在外征战，你把他荐举的留后给灭了，让人家怎么想。”
自进入山南节度使府以来，府中上佐一个都不曾露面，往来招呼的都是些无名无姓的小吏，即便如此，态度还不甚客气，张琦为此憋了一肚子火，听李茂这么说，气鼓鼓道：“他敢怎样，还敢造反不成？”
李茂笑笑道：“造反或者不敢，磨洋工是免不了的。咱们这次出兵讨贼有多少人？”
张琦掰着手指头算道：“高部五千，严部一万二，李部两千，右军两千，河东三千。合计两万四。”
李茂又问：“刘辟拥兵多少？”
张琦道：“我明白你什么意思了，严砺是主力，咱们得罪不起。”
秦墨道：“不是得罪不起，是要以大局为重，茂哥这是要等着秋后算账呢。”
李茂道：“莫要以小人之心度我之腹，我向来是以德服人的。”
李茂让人搬了把椅子坐在观察府客堂里慢慢的等，按秦墨和张琦的脾气，李茂应该坐在军府大门口去等，好好骚骚这位不知天高地厚的张副使。
但李茂说要以德服人，二人只好收起自己的小心思。
张明俊假装出巡，离城却并没有走远，听闻李茂坐在他的观察府客堂里等他，向左右哼道：“这位安抚使的脾气倒不错。”左右道：“京城盛传，他手中握有便宜行事的密诏，明公还是稍稍迁就他一下。”
张明俊道：“非是老夫不肯迁就他，实在是这种口衔天宪的钦差最容易误事，一面不懂装懂，一面强词夺理，到了地方作威作福，指手画脚，不能成事，却处处坏事。老夫就是要凉凉他，杀杀他的锐气，最好他受不住气自己走人。”
左右摇头叹息道：“明公这又是何必呢，宁开罪君子勿冒犯小人啊。”
张明俊道：“老夫一心为公，可不是和他置气。”又叹道：“得罪就得罪了吧，了不起丢官罢职回家种田，宦海沉浮几十年，该经历的都经历过了，没什么了不起的。”
李茂从午前等到黄昏日落，茶水喝了一肚子，厕所跑了几次。张明俊方才姗姗来迟，进门时腰杆挺得笔直，拱拱手，干笑两声道：“安抚使大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”李茂笑道：“明公公务繁忙，打搅了。”说话时躬身回了礼。张明俊倒是一惊，李茂官居四品鸿胪少卿，又是钦差大臣，自己不过是暂时主持政务的五品散官留后，论地位权势职务自己都在李茂之下，如此托大，显得不太合适。而李茂却没有半点恼怒，反而心平气和的像是什么都没发生过，这份胸襟、气度，倒让张明俊的面皮有些燥热。