李茂以新君继位，正力除积弊，刷新朝政，复兴大唐为辞，去说服碎峰堡回归大唐，或为大唐效力。
三位老者哼哼哈哈，饶有兴致地打起了太极拳，东拉西扯就是不作正面回应。坐在末位的女小队长急了，哼了一声后，冷言冷语道：“有好处时，从不知有民，以为天下就他们一家。有危难时，就想起我们了，说天下是大家的。这样的朝廷谁愿意效忠谁效忠去，反正老子不伺候。”
又道：“老子住在这，天不收地不管，吃自己的，喝自己的，无忧无虑，犯得着去给你们皇帝当牛做马吗？老子……”
一个乳臭未干的黄毛丫头，一口一个“老子”说的脸不红心不跳，李茂觉得很有趣。
秦墨道：“胡人乱唐，德宗皇帝继承安史之乱丢下的烂摊子，内忧外患，束手无策。顺宗皇帝享国时短，来不及革新，留下千古遗憾。咱们这位皇帝尚在监国时，便斥退了误国的奸相王伾、王叔文，将二王党余孽扫出京城，大唐的政治因此焕然一新。咱们这位皇帝可是位好皇帝哇，复兴大唐，大有希望。我看你们在这也挺艰难的，不如回归大唐，大伙互相间还有个照看。”
小队长嘿然道：“什么照顾，还不是想算计老子，老子不稀罕。”
一旁张琦终于一口酒喷了出去，忍不住哈哈大笑起来，笑的拍膝打跌。小队长的脸腾的红了，她一跃而起，拔刀怒喝道：“你******敢笑话我。”
秦墨忙起来打圆场道：“喝呛了，喝呛了。”推了张琦一把，责骂道：“你多大的人了，怎么喝口酒还能喝呛了呢。瞧你咳的。”
张琦连忙配合他咳嗽了两声，一时不慎真的呛了嗓子，剧咳连连，眼泪都下来了。
女小队长见他不似作伪，气方消了点，再加上三位长老劝解，这才恨恨作罢。
李茂很欣赏这姑娘的率真，言道：“小队长对大唐成见很深，以前去过大唐吗？”
小队长不屑跟秦墨张琦说话，却独独愿意搭理李茂，她闷声应道：“去过。”
又道：“去过丰州、振武军还有胜州。”
李茂微笑道：“观感如何？”
小队长哼道：“狗屁观感，没观感，就是面食还好。”
李茂道：“长安的面食味道更好，小队长可否愿意与茂一同去长安游历？”
三位老者闻此言，神情紧张起来，李茂这分明是不怀好意。
“敢去嘛。”秦墨嗤地一声冷笑，饮了杯酒，“长安是什么所在，卧虎藏龙的地方，任你是条过江龙，到了长安也得蜷着，任你是匹下山的大虫，进了长安城，也得乖乖地趴着。”
“砰！”
小队长拍案而起，指着秦墨道：“你长安就是龙潭虎穴，老子也敢去。”
三位长老叫苦不迭，这姑娘什么都好，就是性子直了点，脾气暴了点，不经逗。
秦墨向小队长拱拱手，道：“汉子，佩服。”
直到饮宴快结束，李茂才知道这姑娘名叫喜宝，是个孤儿，她父兄都曾做过骑兵队头，父兄战死后是骑兵队的人把她养大，她自幼在骑兵队男人堆里长大，耳濡目染，就成就了她这幅女汉子的性格。
宴后饮茶时，喜宝经不住秦墨、张琦连番挤兑，当即跑回营房去收拾行李。秦墨和张琦又跟着起哄，逼这姑娘发下毒誓一定要去长安走一遭，三位长老闻言叫苦不迭，却又不知如何劝阻。
宋一摇摇头，叹息了一声，对李茂说：“你的心思老夫明白，其实碎峰堡是否能回归大唐，全看长安的诚意，大唐果然风清气正，海晏河清，我等化外遗民焉有不归国的道理？便是退一步说只要大唐还能容得下百姓有个吃饭的地方，我等也不至于背井离乡，来这草原大漠熬生活。现在的大唐，实在是看不到奔头啊。”
李茂道：“大唐是否能让诸位看到希望，我说了不算，喜宝说了才算。李茂只恳请诸位看在同是炎黄子孙的份上，心里念着我大唐，不要为异邦蛮族所利用。”
宋一道：“少卿请放心，我等虽是化外之民，却也不会做那荼毒母国的非人勾当。胡装虽然穿在身，我心却依旧是大唐的心。”
李茂拜谢过三人，道：“喜宝就交给我了，三位放心，我会好好待她。”
三人齐道：“拜托了。”
闻听喜宝要走，骑兵队的人急了眼，纷纷进言说长安乃龙潭虎穴，不可入。喜宝哼道：“屁的龙潭虎穴，谁敢惹老子不高兴，老子砍了他脑袋。”
有人起哄道：“李少卿若惹了你，你也砍吗？”
“砍，砍他个稀巴烂。”喜宝嘴上硬气，心里却在发虚。
“喜宝脸红了，喜宝心软了，喜宝舍不得砍。”
“你老子才舍不得，他敢招惹我，我，我就砍他个稀巴烂。”
对李茂为何要拐走喜宝，张琦十分不解，虽然他在撺掇喜宝去长安一事上比谁都热心，都起劲。
“你说咱茂哥是怎么了，怎么就看上这么个野丫头了呢。”
“男子汉大丈夫，岂可一日身边无女人。”
“茂哥要女人，什么样的没有，干嘛请个老子回来供着。”
“你懂个屁，山珍海味吃腻了，换换口呗。”
“也对。”
“也对个屁，茂哥这是另有深意。”
“什么深意？”
“什么深意，公主远嫁草原为的是什么？”
“拉拢回鹘，对抗吐蕃。”
“对喽。”
“对什么？”
“自己想，自己悟，事事都问我，你长个脑袋就为了捣糨糊啊。”
秦墨义正言辞地批评了张琦后，转身去问李茂：“你拐这么个野丫头回去作甚，这么快就把小茹姐给忘啦？”
“你自己悟。”
“悟不出来。”
“公主为何远嫁草原？”
“拉拢回鹘，打吐蕃呗。”
“嗯。”
“嗯，你这是要拉拢碎峰堡打回鹘？”
李茂放下手中邸报，白了秦墨一眼：“塞外鬼城有上百座，这是一股不可忽视的力量，不管是拱卫边疆，还是进取草原，亦或者是留作两国的缓冲，都意义重大。他们对朝廷还有戒心，这怪不了他们，是朝廷伤他们太深，这伤痕得慢慢弥补。”
“喜宝这丫头，我喜欢，一派纯真。她是个孤儿，身世可怜，她若成了我的人，我和他们就是亲家，亲戚之间自然就好说话，这隔阂一去，他们才更容易发现大唐的好，大唐一一日的好起来，还怕他们不诚心归附？”
秦墨把李茂的话在脑子里转了转，良久又问：“你不惜牺牲色相，收了这丫头，就是为了消除误解，让他们早日回归？我不理解，为何把他们看的那么重，纵然一百个座鬼城都归顺了大唐，你又能得到什么？兵马、财富，还是地盘，他们什么都没有。”
“人心！大唐现在最缺的就是人心，人心有了就什么都有了。”
“还是不解。”
“慢慢悟吧。”
“不悟了，回去焐被窝了，累死了。”
秦墨伸着懒腰走了，李茂低下头继续看手中的邸报。（论文书院）