有此计较，祝九将所部六成人手派出去购买粮草，祝九深知兔子不吃窝边草的道理，对本乡百姓一向秋毫无犯，但此刻被逼急了也就顾不得那许多了，部众劫掠乡里，强征强买，附贼的百姓至此方知祝九郎原来也是吃荤的。
朱麻子被擒，油达山不攻自破的消息传到叶硕渡，正在积极备战的祝九大为恐慌，急命心腹出庄唤回各部，他本人则披挂上了庄墙，率在庄部属彻夜守御，一夕三惊，折腾了一天一夜，却连官军的影子也没见到。祝九抹了把头上的虚汗，笑对左右道：“若是于化隆还在孤山镇，我的脑袋怕是早没了。”
李茂没有发奇兵突袭叶硕渡并不是不知道庄内虚实，而是虑及叶硕渡庄墙高大，壕沟深，轻兵奇袭必然伤亡惨重，这一点李昹、陈万春等老将心里是认同的，但众人的看法却与李茂有所不同。古语有云‘慈不掌兵，义不掌财’，太过顾惜将士的性命而坐失良机，实为不智，这样看来李茂想要成为一名合格的统军将领尚需岁月的磨砺。
不过李茂虽然拒绝奇兵突袭，却并没有止步不前，迁延时月，实际上他一直在督促大队进兵，只是由于携带了太多的攻城器械，才延缓了进军速度。这些攻城器械包括六架炮车、八架木驴，一辆巢车，一辆望楼和三十具云梯。巢车和云梯都是于化隆掌军时打造的，一直存放于库房，从未曾动用过。
炮车和木驴则是李茂为这次剿匪行动专门从曹州驻军手里购置的，曹州并无制造军械的工场，这些东西是平卢军当初为了攻打孤山镇而从郓州拖来的，于化隆牺牲自我避免了这场血战后，平卢军便将这些笨重的器械丢给了曹州州军。州军的职责在防御，对这些攻城器械不感兴趣，就随意丢弃在仓库里，闻听李茂要买，连忙低价出售。
李茂对怎么使用这些器械是一窍不通，也未曾见识过其威力，此番为了剿灭几股不成气候的盗匪而如此兴师动众，正好借机熟悉一下这些攻城器械的秉性。面对高墙深沟，人的血肉之躯究竟比不上器械，能用器械争取的胜利，李茂不会用士卒的性命去换。
从油达山到叶硕渡的道路早已被祝九破坏，携带如此沉重的攻城器械，行军的速度如蜗牛一般，李茂对此大伤脑筋，却又无可奈何，他的脑海中倒是有许多改善运输机械的办法，但囿于时代的局限而不能实现。他由此而萌发了创设一座机械局的设想，按照这个设想，他将出重金招募这个时代最优秀的能工巧匠，把他的“天才设计”变成现实，以尽最大可能推进大唐机械工业的发展。
至于如何把这个设想变成现实，那应该是战后要考虑的问题，眼下的首要任务是攻破叶硕渡，全歼祝九部。这铁定将是一场硬仗。
清海军在距离叶硕渡庄两里处扎营，而将战线前推一里半，在距离叶硕渡庄仅半里的地方挖掘壕沟，修筑环道，布设拒马，播撒铁蒺藜。在官军忙活时，祝九发动了两次试探性的进攻，他们的装备远不及官军精锐，训练也大大不及，两次进攻都以全面败北而收场，匪军死伤二十余人，被俘十余人。清海军方面只有两人受轻伤，其中一人还是因为误踩了自己撒下的铁蒺藜而挂彩。
一连两次失败后，祝九龟缩在庄内坚守不出，这给了清海军很大的便利，壕沟和环形便道很快修筑完毕，营造将陈兰指挥士卒连夜在庄外架设炮车，竖起望楼，推着巢车沿着环形便道日夜侦察庄内敌情。
祝九毕竟是草莽出身，闹不懂官军折腾这些器械意欲何为，但凭着直觉他也能看出高过庄墙的巢车整天围着庄子转绝对不会有什么好事，祝九筹备发动一次突袭。
一个细雨蒙蒙的夜晚，祝九亲率五十名健卒从庄墙上溜下来，趁黑摸上炮车阵地，杀死两名守卒，擒住了一名小校，往回转移的时候，却被军前暗哨发觉，一时金锣脆响，矮墙之后的守卒箭发如雨，祝九见行踪暴露，跳将起来，亲自殿后掩护部众撤退。
祝九身材高大，双臂均有千钧之力，他虽不通什么武艺，但一双铁桨板舞动起来却如天神下凡，勇不可当。前锋殷着部累番出击都被他击退，殷着屁股上中了他一铁桨，当时就躺在地上爬不起来，得亏天黑有雨，场面混乱，才让殷着躺在死人堆里装死逃过一命，否则必惨死在祝九手下。
李茂正在营中读书，闻听祝九劫营，忙提刀上前查看，借着火把的微光，他瞧见风雨中一条壮汉手舞双铁桨凛然若天神下凡，甚是威猛，不觉赞道：“是个英雄。”
青墨喝道：“狗屁英雄，吃我一箭就变狗熊。”抬起弩瞄准祝九，正要扣按扳机，被李茂一把按下。李茂喝了声：“生擒此人者，赏十万钱。”话音刚落，却听毛太公怪叫一声，手提青龙偃月刀跳浪而出，身法矫健，如一头夜行的豹子。祝九正杀的兴起，猛然见到一赤目白发老汉提刀杀至，愣了一下，大笑道：“官军不管你饭么，瘦成这个样子。”
毛太公嘿然冷笑道：“老爷正缺钱花，汝头价值十万，献来孝敬爷爷。”一刀劈去，祝九也不躲闪，举铁桨格挡，当地一声，火花迸溅。祝九脸色赤红，胸口烦闷，虎口剧痛难忍，惊恐之下弃了铁桨转身就走。
毛太公一刀未能劈断祝九的铁桨，自觉很没面子，翻刀再劈，祝九却已经弃了兵器逃之夭夭，毛太公把刀在头顶上旋了一个花，大喝一声：“十万钱，莫要走！十万钱，回来！”
未及追赶，对方箭矢如雨而至，毛太公大刀翻飞如风，将箭矢噼里啪啦拨落一地。李茂看的目瞪口呆，他怎么也不敢想象这样一个干瘦老头，竟然凭着一口八斤重的片刀，面对面地惊走了祝九，这老儿若非神人便是鬼魅！此刻见毛太公遇险，急令左右救护，青墨手提木牌奋勇上前，遮住毛太公，这边弓手发箭反击，贼众弓弩手纷纷倒毙。
众人欲乘胜追击，李茂喝道：“夜晚太黑，小心中计，鸣金收兵。”
天明打扫战场，青墨将祝九的双桨取来献给李茂，李茂用手试了试，熟铁打造，各重四十斤，仔细察看，一支铁桨的棱角上赫然有道豁口，深有三寸。李茂失声叫道：“这老汉用了什么手段，竟能如此？”青墨举木牌去救毛太公时，眼见得贼兵箭发如雨，竟不能伤其毫毛，便已将其奉为神明，此刻听李茂惊叫，遂道：“我偷偷试过他的刀，只有八斤，这老汉确乎不是常人。”支吾了一下，青墨道：“我打算转投他门下学艺，预先跟你知会一声。”青墨的武艺一半是李茂传授的，私下他以李茂的门人自居，只是见识了毛太公的神奇后，这才动了转换门庭的念头。
李茂连声道：“使得，使得，备一份大礼，你和神通同去拜他门下。”
毛太公看不上青墨，嫌其没有慧根，学不成他的本事，对摩岢神通倒是青眼有加，青墨就鼓动摩岢神通与他同进同退，毛太公看在摩岢神通的面子上这才勉强答应收下他。
经历了这场惨败后，祝九便龟缩在庄内不敢露头。待炮车调试妥当，李茂用马鞭在庄墙上随意指出三个点，要炮兵日夜发炮轰击，清海军的这些炮车刚购入不久，炮手都是刚刚转行过来，手生的很，发十炮只有五六炮能成功，击中目标者又不到五分之一。
叶硕渡的庄墙本是薄薄的一道土墙，祝九占据庄子后拆毁庄内大户人家的宅院，沿着老墙又添置了一道新墙，囿于人力财力所限，比城墙不足，但比一般的庄墙要高大厚实的多。只是有一点，构筑城墙的手段跟砌民宅院墙的手段有着根本的不同，小小的叶硕渡并无一个人懂得修造城墙之法，祝九所雇请的工匠只能按照修筑民宅院墙的手段修筑的这道墙，因此这道看似威武的高墙，实际是金玉其外败絮其中，根本不堪一击。
清海军的炮兵烂，这墙更烂，以烂制烂，高下立判，不过一天的功夫，这墙就千疮百孔，摇摇欲坠了。
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