距离李茂还有两丈远时，忽听得一声大喝，一个“人”从尸堆里摇摇晃晃地站了起来。首领的嘴角露出了一丝冷笑，一支弩箭擦着他的耳朵激射而出，正中那“人”的面门。
那人仰面倒下之际，又一个人从尸堆里窜出，跪地把双膝当做滑板“哧溜”一下便撞了过来，首领急摆刀应战，就觉得肋下一阵凉风刮过，一腔热血由伤口喷涌而出。
李茂只一刀便要了对方首领的命，骇的伏击者阵脚大乱，文书丞趁势而起，一头扎进了黑松林，在他之前李茂已经连滚带爬地窜了进去。地太滑，天太黑，起身时不慎滑了一下，让李茂逃跑时的姿势异常狼狈，不过性命攸关，也顾不得这些了，二人一进黑松林就发足狂奔，待伏击者反应过来再追时，已经来不及，匆忙放了两拨箭后，李茂和文书丞便消失在幽深昏暗的林中。
这块黑松林呈一个不规则的椭圆形，北门通往西军营的路正好截腰穿过，李茂和文书丞都在地图上看过，二人脱身之后，便折转向西，走了不到一炷香的时间便钻出了松林。
眼前是一片旷野，夏季这里的草长的有一人深，秋天，草被驻军打掉充作马料，这里就成了一片无遮无拦的旷野。雨越下越大，看不到一丝光，二人只能凭着记忆摸索向前，不知走了多远，眼前忽然出现一点亮光，靠近一看，却是一个三岔路口，临时搭设了一间帐篷，帐篷前摆着一具拒马枪，又有一个士卒提着油布灯笼站在雨中，冻的直发抖。
在这无边漆黑的雨夜，陡然见到这一点光，二人的心头顿时亮了起来。
小卒手里的灯笼上正面写着“青海”，背面写着“步前”。西军营的正式番号正是“清海军步军前营”，看起来这是西军营派在外围的警戒哨，二人此刻又冷又累，体力已经消耗殆尽，不假思索立即迎了上去。
雨中提灯的小卒眼见黑漆漆的夜里突然冒出两个人，吓得“呀”地一声丢了灯笼钻进了帐篷。文书丞不觉莞尔一笑。
帐篷里钻出四个人，俱披着雨衣，一人持刀，两人持枪，另一个张弓。“什么人，夜闯西军营？”文书丞正要答话，李茂却抢过话头道：“自己人，外出巡夜，惊了马只好步行回来。”四个士卒提起灯笼，看清李茂确实是军官打扮，便招呼同伴收了枪，招呼道：“这雨可真大，两位长官浑身都淋透了，过来烤烤火吧。”李茂笑道：“还有火，太好了。”直奔帐篷而去，持刀小卒大喜，连忙一侧带路，却不料李茂突然挥肘袭来，那小卒一声未吭便栽倒在泥水里。文书丞吃了一惊，反应却不慢，调转剑锋，反手将剑送入身后小卒的腹部。
这中间李茂已滑步到了帐篷口，手起刀落斩杀了那个弓箭手，最后一个小卒见势不妙，转身边跑，李茂从容拾起弓箭，朝他射了一箭，那小卒背部中箭扑倒在地，文书丞赶上去补了一剑结果了他，在靴底蹭去血迹，却问李茂：“为何要杀他们？”
李茂捡起地上的一杆枪，说道：“我记得今年十月间朱振远从古书上看到一个新阵型，为了演练这个新阵型，他把前营的枪全部换了一遍，枪身比制式长出半尺，枪身有三个铁箍，为了这三个铁箍，他还跟你还吵过一架，可你看看这杆枪上却是光溜溜的什么也没有。”
文书丞吃了一惊，仔细查看后，摇着头道：“茂华，我真是佩服你，这等细节你也能注意到，了不起，真是了不起，为了这三个铁箍，我跟他差点没打起来，结果一眨眼的功夫我就全忘了，亏得你还记得。”文书丞啧啧称奇，心里到底还是有些不大相信，弯腰在士卒身上摸了一把，没有发现任何信物，这才相信李茂的判断。
帐篷里盘着一堆火，帐外立着拒马枪，这四个小卒从何而来，却是一个未解之谜。李茂顾不得猜谜，脱了两件雨衣披在身上，提着油布灯笼继续赶路。
这个三岔路口是最好的指示牌，循着向西的小路再走两里地，二人遇到了步军前营一队巡夜逻卒，验明身份后逻卒将二人带入驻军大营。
西军营外松内紧，城中起火，朱振远即击鼓聚将，将大将留在中军帐，卑将分散各营弹压士卒，西军营乃是精锐之师，训练有素，城中起火，营中依旧平静如常。清海军于派中，除了尹牧，便以文书丞、尚何来地位最高。朱振远对文书丞向来都很尊敬，闻听文书丞冒雨而来，连忙迎出帐外，亲自为其撑伞，问道：“城中出了什么变故，两位夤夜来我营中？”
文书丞道：“有人潜入军料院草库纵火，我恐有人趁机作乱，特来知会将军一声。”
朱振远道：“请二位放心，朱振远吃朝廷俸禄，便是朝廷的臣子，我绝不会与反贼同流合污。”见二人浑身湿透，便命人准备热水和干净衣裳，又喊人熬姜汤驱寒。冬夜淋雨不是儿戏，稍有不慎就会感冒，这个年代一场感冒足以要了人的命，二人不敢逞英雄，道谢后各自去洗浴。待二人一走，朱振远的脸顿时沉了下来，押营官陈川打了个砍头的手势，朱振远摇摇头，捉生将黄仁凡道：“城中若不是出了大事，他两个怎肯夤夜来投？李茂的臂上有伤，身上有血，必是城中出了大事。”
朱振远道：“他们果然已经得手，他们俩就不该出现在这，再等等看。”却对陈川道：“此事万不能让密州特使知道。”早在城中起火前，就有一个自称是密州李师道特使的人到了西军营，要朱振远起兵会合尚何来，夺取孤山镇。
来人拿出一封据说是密州刺史李师道的亲笔信给朱振远看，李师道在信中承诺只要尚何来和朱振远能控制孤山镇，他就联络李家宗亲逼迫李师古退位，由他接任节度使，作为酬答，他将调尚何来为牙军兵马使，而将孤山镇交给他。
李家兄弟明争暗斗的故事朱振远耳朵里都快听出茧子来了，只是李师道派人找到他还是第一次，他心中虽有三分不信，却又有些动心，于化隆和尹牧已走，尚何来又被李茂诱捕，于派人物想出头难于登天，他实在不甘心。
但要他仅听一面之词就相信来人的话，而率军参与叛乱，他也不甘心，朱振远就存了骑墙观望的心理，先让两家斗一斗，等看准了再下注不迟。
密州特使也不紧逼不放，除了留在营中，并不给他任何压力。午夜那场大火，让朱振远对密州特使的话信了一半，内心已经蠢蠢欲动，现在李茂和文书丞又狼狈来到他的营中，这更坚定了他放手一搏的决心，现在唯一让他为难的是文书丞，文书丞在于派中地位甚高，于他又有举荐之恩，若因自己的前途把他给杀了，对自己的名声无疑是个巨大的污点，朱振远的野心很大，还想继续向上走，他不愿意背负这个污点。
正当他为此犹豫不决时，李茂却站出来为他解围了，洗完澡换了身干燥衣裳，又喝了碗驱寒的姜汤，李茂像重新活了过来，他跟文书丞商量留一人在西军营坐镇，另一人去城南南流河大营安抚主将陈万春。陈万春不是赵和德心腹，他麾下人马虽然不多，所占的地理位置却十分要紧。李茂说话的时候，几度皱眉头，他的左肩上本就有伤，在小松林搏斗时又被刀划伤，眼下连举起来都困难。
文书丞决意亲自跑一趟南流河大营，而留李茂在西军营养伤兼监军。
对这种送上门的好事，朱振远正是求之不得，他披上雨具说要亲自护送文书丞去南流河，文书丞哪里肯？争执了一番，改派亲军副将赵明阁护送文书丞出营，朱振远冒雨送到营门，再三叮嘱后方才回营。
对朱振远的这番表演李茂是十分赞赏，都说此人有勇有谋，果不其然。李茂一进西军营营盘便窥出朱振远有异心，西军营外松内紧，士卒皆披雨衣，不仅分发了箭矢，连干粮也带上了。朱振远承诺不参与叛乱，却并未曾说要主动讨贼，以西军营的实力，他不主动出击，叛乱一方就喊谢天谢地了，谁还敢主动攻打西军营不成？
营中士卒分发羽箭可以理解，毕竟要防患于未然，但分发干粮就有些看不懂了，若非主动出击，只是谨守营寨何必要背着沉重的干粮袋，况且这大雨天的，稍有不慎，干粮就会被雨水打湿。他这么做，却是何为？
给李茂送姜汤的是一个风韵犹存的少妇人，军中女人不多，除了浣衣院的营妓，能随意在营中走动的绝对是有些来头的。李茂从手腕上褪下一只金镯子塞在她手里，笑道：“有劳娘子了，一点心意不成敬意。”那妇人忙推拒道：“怎敢，侍候将军汤水是我的本分。”李茂这镯子是苏卿的心爱之物，留着是做个念想，苏卿出身豪富之家，使的用的自非寻常之物，这镯子至少价值百贯，妇人嘴上说不收，眼睛却盯着不放。
近来军中风纪败坏，各营除了公开蓄养营妓，更以各种名义接纳暗娼。传言中朱振远十分惧内，他的夫人李茂见过，为人十分彪悍，朱振远在家里得不到的温暖，难免要在营中找回来，但以他的惧内性格，公然包养外宅，怕也没胆，但巧立名目蓄养几个暗娼就成了最好的选择。
李茂故意装出一副浮浪相，目光在妇人身上走了一圈，落在她的臀上，笑道：“大娘子只管收着，我今晚不走，有空过来说说话。”那妇人飞了他一眼，劈手夺了镯子，心道：“哪来的阿猫阿狗也敢调戏老娘？不叫你见识见识我的手段，你不知老娘的厉害。”把镯子放在手里摸了又摸，知道是件好东西，满心欢喜，心里又想：这厮有钱，出手大方，模样也好，也罢，今晚就和他做场夫妻。
于是给李茂丢了个眼色，故意冷着脸道：“我还有事，没空搭理你。”要走，被李茂一把拉住，李茂馋着脸笑道：“娘子这就走，让我去哪找你？”妇人丢个媚眼，道：“傻子，军中哪有厨娘，自是灶间厨房了。”
这妇人和李茂眉来眼去勾搭了一会，自去了，出门时见守卒抿嘴偷笑，便啐道：“笑什么笑，待会你放他过来。我有重谢。”
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