李茂胸中鼓荡着一腔正气，虽然他也知道，眼下这情形，不是他逞英雄的时候，但面对发生在眼前的暴行，如果自己忍了下去，则与禽兽何异？
他向山崖下望了眼，老妪的头颅已被斩下，一个壮汉正往随身的皮囊里塞，皮囊里鼓鼓囊囊已塞满了人头，再添一个，有点困难，这壮汉正抓耳挠腮在想办法。草地上的狂欢还在继续，等候的人群又扩大了规模。
那个身材粗短、眼角有痣的中年汉子此时已抄小道到了山下，正准备和汪洵一起离开，六名全副武装的侍卫随行在身后。
李茂将目光收回：络腮胡子已经扑倒朱姓妇人，正和她玩猫鼠游戏，他的两个同伴，一个帮忙压少妇的手，另一个则忙着解衣候补。
李茂悄悄地下了树，像一匹夜行的灵猫，他走到脱衣候补者的身后，探手捂住他的嘴，匕首飞快地割断了他的喉咙。在他尸体尚未扑倒之际，带血的匕首就深深地插入了络腮胡子的后心，络腮胡子如山一般压倒在少妇身上，帮忙按手的年轻人猝然觉察到危险，就地向后一滚，已在三丈外，起身就跑，李茂飞扑过去，将他扑翻在地，这年轻人也是训练有素，就地和李茂厮打起来。
不过三招五式，李茂便将他打昏在地，随手一拨，拧断了他的脖子。
回身把那少妇从络腮胡子身上救出来，李茂解下衣衫披在她身上，牵着她的手道：“速速随我离开。”少妇倔强地挣脱了李茂的手，向崖壁退去，面露凄然道：“家破人亡，我独自偷生有何意义。”
身后不远就是悬崖，李茂不敢强逼，安抚道：“杀人偿命，欠债还钱，血海深仇，怎可不报？我听说你父兄也是一方大豪，何必寻此短见？”少妇摇了摇头，凄然一笑道：“谢谢你仗义相救。此仇，今生不得报，只待来生；此恩，今生不得报，只待来生。”说话时已经退到了悬崖边，说完，向后一仰，身体腾空而起，直坠山崖下。
李茂救人不成，只得赶紧离开。他担心办事牙军会留耳目在当地，因而在山上藏了一整天，到天黑才敢下山。
山势崎岖，月昏不明，李茂浅一脚深一脚地走着，不觉迷失了方向，折腾到三更天，他来到一座小山村，这村子十分贫穷，百姓家连一条狗也养不起，这倒给了李茂许多方便的同时，也带来一个难题，找食物十分困难，整整一天一夜没吃东西了，李茂饿的前胸贴后背。
他拽着匕首，幽魂一般游荡在空落落的村子里，挨家挨户搜索可以吃的东西。
村东口一家茅屋内亮着灯，李茂心中一喜，晚上能点灯的，看来家境不错，自己怀里的五文钱，或许能买点吃食。
他迈步走了过去，这户人家没有围墙，房屋前一片空地。
屋里传来女人的啜泣声，又有男子的****的调笑。李茂的毛顿时炸了起来。
透过无窗的土洞往里看，昏暗的灯光下，一条壮汉身下压着个女人，壮汉快活地扭腰摆臀，拼杀正酣，女人嘤嘤呜呜，泪流满面。壮汉的两个同伴，一个帮忙压住女人的手，另一个则忙着解衣候补。
李茂冷笑了一声，这是一支什么样的军队，作恶都这么整齐划一。他是一个平凡的人，无力阻止世间所有的丑恶，但只要力所能及，他愿意为此舍命一博。李茂跃身而入，游走到解衣候补的汉子身后，伸手捂住他的嘴，双臂一错，咔嚓一声脆响，候补者无声倒下。
匕首不在身边，徒手一样杀人，李茂一肘击碎作恶者的颈椎，飞脚将帮凶踹翻在地，不等他起身，膝盖已经撞碎他的心脏。第一次徒手杀人，李茂丝毫没有手软，有的只是莫名的兴奋。
警惕地扫量了四周，确认没有危险后，李茂回身将呆若木鸡的女人从土炕上扯起，扯过一张麻布片给他裹上，拉着她的手腕说：“跟我走。”
女人受惊过度，难以动身，李茂遂将她扛在肩头，趁着夜色溜出了小山村。
来到一座人迹罕至的山涧，二人汗透，眼前是一汪清水，李茂放下女人，喘着粗气说道：“这里安全了，歇歇脚再走。”
说过就跳到了水里，捧水浇脸，冰凉的泉水驱散了热气，也让李茂冷静了下来，他回身望向那女子，招呼道：“夜里山路难走，等天明再走不迟。”
女人出神地望着水里的李茂，似乎并没有听到，半晌，她扯掉麻布，露出一身洁白的胴体，对李茂说：“家族惨遭灭门，血海深仇，不能不报，你若助我去神京鸣冤，这一生，下一生，生生世世，我都给你当牛做马。报答你的大恩大德。”
女人说的斩钉截铁，说的咬牙切齿。
李茂上前捡起麻布片给她裹上，说道：“等脱险后，我设法送你去长安。”又道：“既然要报仇，就更该照顾好自己，留得有用身，才有一雪沉冤的机会。”
女子呆呆地望着李茂，终于一行清泪滚了下来，她扑通一声跪在地上，泣不成声。
女人名叫米春娘，是曹州刺史米如龙长子米休承同父异母的胞妹，嫁营州司户朱克坚为妻，而她兄长米休承娶的也是营州朱家的女儿。这年六月十五日是米如龙五十岁寿诞，米春娘由营州前来道贺，刚到曹州不过半个月就遭逢了这场巨变。
据米春娘说，两日前曹州司法参军汪洵请米如龙过府饮宴，米如龙饮宴归来突然呕血不止，不到天明便一命归西。米如龙一死，州军大将梁成栋即发动兵变，诬陷说米如龙贪暴不仁，聚众谋反。乱兵闯入刺史府砍杀米休承，大肆诛戮米家子孙。
米如龙在曹州实行无为而治，深得百姓之心，在僚属中也甚有威望，司户参军令狐忠珍和参军熊成如舍身忘死护送米夫人及诸子离开，梁成栋与领叛军一路追杀不止。米如龙次子米休莫半道被杀，三子米休功失足溺水而亡。
米春娘因为有朱家家将护卫，这才得以脱身，激战中四名家将三死一伤，被逼入深山，梁成栋紧追不舍。昨日黄昏他二人行踪暴露，最后一名家将战败被杀，她本人亦被俘虏，本也难逃一刀，危急时刻她报出营州朱氏之名，声言丈夫是手握重兵的大将，这才唬住追兵，暂逃一命。
追兵将她带到小山村与同伴回合，那个同伴是个有见识的人，深知留着她的性命终究是个祸害，建议一刀杀了干净，只是贪恋她的美貌，预备凌辱之后再杀人灭口。
得知原委，李茂劝道：“事涉淄青节度使，凭你一人去长安只恐无济于事，何不回营州与你丈夫商议个万全之策？”
米春娘闻言冷笑道：“不过是李师道看中了我嫂子的美貌，假借他侄儿的名义来强占她，强占不得，才动手谋害。我那嫂嫂不过是朱家一个庶出的女儿，他们怎肯因此与淄青李氏兄弟作对？倒不如拼了一死去长安告御状。”
又出言讥讽道：“观你杀人何等利索，做事为何如此拖泥带水。”
李茂大惭。米春娘久在深闺不谙政事，自然不懂得即便是到了长安告御状，皇帝也管不了淄青的事，何况此事扑朔迷离，即便他有本事管只怕也管不请。
但这些话李茂不忍对她说，不说她尚且有个念想，说了只怕也如朱夫人一般绝望自尽。
在山谷里躲了一夜，二日黎明，望见一个入山采药的山民，李茂上前问路，彼此言语不通，费了半天劲才说上话，询问出山的道路，那山民瞄了眼米春娘，咧嘴只笑不肯搭话，李茂取出五枚铜钱递去，他接了，这才指着东面的一座高山，言道：“翻过去就是成武县境，有一条水路去县城。”李茂道了声谢，出手打昏了他，从他手中夺回五枚铜钱。
米春娘冷眼旁观，嘿嘿冷笑，李茂叹道：“我无伤他之意，是他有害人之心。”指了指山民的手，却见手中紧紧地握着开山刀，解释道：“他见你美貌，欲击杀我，夺你为妻。”
米春娘蘧然变色，良久发了一声感慨道：“世道人心，几时竟烂成了这样。”
辗转回到庆福寺，与青墨和摩岢神通会合，二人遍寻李茂不着，虽然心急如焚，却也不敢四处乱走，依照先前约定在庆福寺等候。
见李茂平安归来，二人大喜过望，青墨如孩子般地哭了起来，安抚了小厮，一行人抄小道去了成武县城，李茂让二人先回孤山镇，自己则取了钱，买了几件衣裳，又在城里雇了辆去郓州的车，打发米春娘折道郓州去长安。李茂本意要派人送她一程，米春娘坚持不肯，她看似弱质女流，为人却十分坚毅。
李茂不敢强求，暗中派人去营州给朱克坚递个口信，让他去长安接妻子回家。
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