三月二十五日，开封城下。
许平集中了军中嗓门最大的一批人，让他们齐声向城上喊话，表示自己愿意用一石粮食交换一个城中百姓。虽然事先演习了很多遍，而且效果也不错，不过许平担心只是如此影响还不够大，还还向城中射进数百支羽箭，每支箭上都带着一封信，质问城上的守军：谁没有家人亲友，难道守城就一定要以人为食？在把开封百姓的血肉吞下肚时，就没有想到自己的亲人也可能被其他人吃掉吗？
信中更指名道姓地责问河南巡抚高明衡：就算忠君报国是做臣子的本份，难道保护百姓就不是当官的本份么？高明衡认为闯军是杀人不眨眼的贼子，现在闯军虽然包围开封但都不愿出现断粮的凄惨景象，难道高巡抚还要杀害城内的百姓，把百姓吃下去！
贾明河不同意吃人。不过河南巡抚衙门做这个决定以前并没征求贾明河的意见，他一个武官也无法过问。高明衡向他保证，提供给新军的都会是粮食而不是人肉。在这种情况下，贾明河内心里对军队的责任感压倒了对百姓的同情，打算对即将发生的惨剧视而不见。
很多官员和贾明河持近似看法，他们在勉强说服自己接受周王和高明衡的提议后，无一例外地把责任推给城外的闯军：不是我们想吃人，是闯贼逼我们吃人，所以不是我们吃人，而是闯贼吃人。
吃人的前提是闯军不会有任何怜悯，既然这些百姓反正都要死在闯军手下，那还不如吃掉他们来保护更多的人。现在许平的提议破坏了这个理论的基石，唤醒了这些官员残存的良知，这一丝天良正是许平期待的转机，如果开封城内所有的官员都彻底灭绝人性，那许平也没有办法阻止城内的惨剧。
自古以来就没有听说过这种事，围城的人还能发善心给城内提供粮食？就是古之仁将也不会做的啊。开封城内的官员觉得许平的提议实在不可思议，谁也不愿承认闯贼有仁慈之心，不愿意接受闯贼比自己更加爱护百姓这个事实。
但所有的官吏都有自己的亲人，他们不具有周王或是高明衡这样特殊的地位。官员们的脑筋还是很灵活：就算闯贼是假仁假义给我们一些粮食，反正不要白不要，还是接受这个提议吧。
周王和高明衡反对以粮换人的建议，其中以周王最为坚决，他一口咬定决不能和闯军打交道。周王府的库房里有许多粮食和酒肉，自然用不到吃人，也不会有人敢吃周王府的人。高明衡也同样用不着吃人或是担心家人被吃，不过高明衡指出，这很可能是闯军想惑乱军心、民心的恶毒诡计。
从道义上讲，官员和军队不仅是在保护开封的城池，也是在保护城中的百姓，在没有存粮的情况下，应该向闯军提出放百姓出城并要求闯军保证不伤害他们。可是周王和高明衡觉得自己肯定不在闯军赦免的名单上，也就不愿意看见百姓享受生存权。
高明衡的反对意见非常苍白无力，若是闯军没有提出过以粮换人的建议也就罢了，现在高明衡无法断然拒绝，也不愿意对抗周围所有同僚残存的良知。
只剩下周王一人还在坚决反对。
不过闯军的建议很快就传遍了开封的大街小巷，不光是城中的百姓，就连守军和衙役们都议论纷纷，山岚营的指挥官也建议周王和高明衡接受许平的提议。当听说军队中有可能出现哗变后，周王那颗坚如铁石的心终于开始动摇，他怒气冲冲地当众宣布道：好吧，不过不能一个人换一石，要一个人换十石粮食。
周王的话语让参与讨论的官员们脸上变色。其实官员们的心里都明白，他们已经把全城的人劫持到了自己的战车上，不惜以千万老百姓的性命作为自己赌博的筹码，但周王又何必这样明目张胆地说出来呢，这不是挑明了拿老百姓当人质肉票，和城外的闯贼做买卖吗
其他人走了以后，高明衡苦着脸道：大王，我们要十石实在太多了，闯贼肯定不答应，下面的人也会觉得我们心不诚啊。
这是计策。周王咳嗽一声，压低声音道：寡人觉得，只要闯贼肯出两石粮食换一个人就可以了。一个人和一石粮食差不多，我们没能占到什么便宜啊。
不错，漫天要价，就地还钱。高明衡连连点头：大王明见万里，下官这就去和许贼说。
高明衡刚要出门，周王喊道：等等，回来，回来。
高明衡连忙凑过去，问道：大王还有什么吩咐？
如果许贼实在不答应，一石一个人也不是不行。周王皱着眉头，显出一副思考的模样：寡人想了想，半大的孩子或者瘦老头子，那还不如一石粮食经得住吃呢。总之，高大人你要仔细周旋。
下官明白，下官明白。高明衡心悦诚服，点头哈腰地退出去。
高明衡把自己严严实实地包裹在盔甲里，在军队的重重保护下走上城楼，示意身边的标营卫士往城下喊话。十几个标营卫士并肩上前，齐声大喊道：对面的闯贼听着！河南巡抚先生大人阁下，有言要晓谕你们的头领。
开封守军看见高明衡出现在城楼上，立刻纷纷猜测巡抚大人可能是同意了用人换粮的提议。听到标营卫士的喊话后，城楼上、两侧城墙上、堡垒中的汴军士兵和丁壮顿时高呼万岁。这兴奋的呼声传到开封城内，百姓们欣喜若狂，几天来家家户户都被折磨得痛不欲生，他们不愿意把任何一个亲人交给官府。
城下的闯军士兵骤然向两侧分开一条路，许平策马向前跃出军阵，向着城楼的方向跑去。闯军士兵齐声呐喊，挥舞着兵器向许平欢呼，用尽气力对他表达着自己的忠诚和尊敬。
许平头上仍然带着毡帽，身上是紧身的粗布战斗服。他一直跑到城楼下弓箭射程之内才勒定坐骑，侧过身向背后挥挥手，欢声雷动的闯军顿时变得鸦雀无声。许平望向开封城楼，中气充沛地叫道：在下许平，请高巡抚出来搭话。
听说跑过来的就是许平，汴军的士兵纷纷涌到墙边，互相推搡着要看一看这个名震河南的闯军大头目。老谋深算的高明衡颇为不悦，命令标营卫士向那个闯军喊话：河南巡抚大人屈尊来见尔等，为何虚言相欺？
许平仰望着高高的城楼，高声喊道：在下就是许平，绝非相欺。
过了片刻，又是一声询问传来：你果真是许平？
许平第三次保证道：在下确实是许平。
一个严密隐蔽在头盔下的脑袋在墙剁后闪现出来，头盔盯着许平看了一眼，又飞快地缩了回去。此时城墙上已经黑压压地全是人头，许平微微一笑，解开自己斗笠的绳带，把斗笠摘掉，让城上的汴军看个仔细。
刘岗和墙边的弟兄们拥挤在一起，他低头看着城下的许平，心情异常复杂。河南巡抚反复告诫全城，这个着名的反贼头子，奸淫掳掠无恶不作的杀人狂魔、恶棍，他一旦攻破开封就会抢走人们的妻子、妹妹，杀害他们和他们的长辈，可是眼下，这个恶棍却是刘岗唯一的希望。
高明衡从城墙边退回安全地带后，立刻和周围的幕僚商议起来，由于事先没有想到许平敢自己跑过来，所以没有想过要布置弓手狙击，现在临时布置怕被对方看出破绽。而且不管射中没射中，都会触怒闯军以致无法讨价还价，搞不好还会引起守军哗变，高明衡的几个幕僚谁也不敢承担这个责任。高明衡难以置信下面的那个年轻人真的就是许平，他决定让见过许平的人来辨认真假：有请贾帅和魏将军。
蒲观水全军覆没后，山岚营上下都很清楚短时间里不可能有新军来给开封解围，为了减少消耗，他们放弃城外的堡垒退入城中。听说河南巡抚有请，贾明河和魏兰度马上赶上城楼。贾明河往下看了一眼，立刻说道：这是许平。
魏兰度则凝视半晌，才转身向着高明衡确认：巡抚大人，确实是许平，没错。
离得这么远你们怎么能看得清楚？高明衡对贾明河如此草率很不满意。
贾明河没好气地顶嘴道：那请巡抚大人开门，末将走过去好好看看。
怎么可以开门？高明衡先是斥责一声，转念一想又吩咐左右道：准备吊篮，让贾帅下去好好看看。
准备吊篮的时候，高明衡凑到贾明河和魏兰度身前，小声说道：贾帅去与那许平说，若是他弃暗投明，本官一定重重有赏。
巡抚大人明见，末将觉得许平不会投降。
未必！高明衡不以为然地摇摇头，对贾明河的话不屑一顾：本官觉得他大模大样地跑到城下非常不合情理，其中必有古怪。贾将军说一下也没有坏处，若是许平心动，这开封之围不就解了吗？
此时周围城墙上的汴军士兵正三三两两地议论着许平，传闻被不断地夸大：
听说这个许平原来是黄侯的得意弟子啊！
那怎么会投到闯军去呢？
这个，就没人知道了。
有人说，许平在新军里的时候，得了黄的真传啊！
当然喽，不然怎么会这么厉害，连贾帅他们都不是对手。
这些议论被风送到贾明河和高明衡的耳中，高巡抚生气地说道：黄侯的弟子闯下这么大的祸事，圣上念着黄侯劳苦功高才不加追究，现在开封这么危急，贾帅难道还不肯出力吗？
贾明河叹口气，拱手道：既然巡抚大人有令，末将遵命就是了。
有劳贾帅了，这开封城内几十万百姓的身家性命，今天全操于将军之手。高明衡马上换了一副嘴脸，说完这句话后连忙招呼左右：快把贾帅给缒下去。
贾明河走向墙边时，高明衡眼珠一转看见几个新军燧发枪手，就吩咐他们道：等一会儿听本官号令，若是许平出尔反尔，你们就上前将他射杀。
一会儿，城墙边的一个标营卫士报告道：贾帅平安落地了。
高明衡转头看向魏兰度，抚须呵呵笑道：以贾帅的资历威望，那许平一定是很佩服的吧？他摇头晃脑地说道：由贾帅对他晓以大义、回忆起从前的事情，许贼一定惭愧，说不定就接受了招安。
见魏兰度默默点头，高明衡越发得意地抚摸着长须：如果能说得许平投降，真是奇功一件啊。
很难。魏兰度摇头道：贾帅的义弟蒲将军，正月殒命于许平之手。贾帅和许平见过的次数并不多。
你怎么不早说？高明衡一听就急眼了。简单询问几句，得知魏兰度和许平一同领过兵后，高明衡急忙叫道：快，快，把魏将军也吊下去。
许平在城楼下等了好久，看见守军用箩筐把一个人缒下来的时候心里很是不解。等看清来人以后，许平连忙滚鞍下马，走上几步拱手道：贾大人。
许许将军。贾明河绷着脸。
不知贾大人前来，有何见教。
巡抚大人派本将来看看你是不是真的，然后开始谈判。
现在可以谈了？
嗯，可以了。
贾明河说完后就站在原地一言不发，此时城楼上又把魏兰度放了下来。魏兰度向着两人快步走近，贾明河朝魏兰度微微摇头，魏兰度见状就露出迟疑之色，许平把他们两人的举动都看在眼里。这时候，魏兰度已经走到他面前，抱拳道：克勤。
魏将军，我已经没有这个号了，尽管叫我许平好了。
许将军，魏兰度凝视着许平的眼睛，遗憾地说：当日确实是委屈你了。
贾明河大声地咳嗽起来，毫不掩饰地向魏兰度表示他不愿意进行任何劝说，若论本心贾明河恨不得一刀宰了许平，不过现在一刀砍死他就意味谈判破裂，这和自己亲手杀死满城百姓没啥区别，见状魏兰度自然把嘴闭上。
许平直截了当地问道：过去的事情不必再提。到底同意不同意用人换粮食？
贾明河闻言立刻回头，冲着城楼上高呼：巡抚大人，我们到底同意不同意换粮食？
高明衡跺跺脚，低声骂道：真是没用。
卫士按照巡抚的命令去墙边喊话：若是一个人换十石粮食，周王殿下就可以恩准！
城墙上的汴军士兵顿时大哗，好多人愤怒地嚷嚷起来：存心拒绝换粮的话，还不如直说。
贾明河转过半个身子，好似全不在意地低头看自己的军靴靴尖，心里暗暗抱怨魏兰度为何要下城来，以现在的距离，贾明河觉得自己还是有机会在许平的卫士们赶上来前杀了他的。只不过他第一担心以后还可能有谈判，第二若是两位新军将领一起阵亡，山岚营可能会群龙无首。
而魏兰度脸色发白，担心地向许平这边望过来，开封城已经到了最后关头，谁都不敢说吃人会不会导致守军哗变；虽然各军都小心提防，但万一有哗变发生，闯军就在城外虎视眈眈，那真是凶险无比。
听完之后许平点点头，仰头朝着开封的城头喊回去：在下同意了，请河南巡抚尽快安排交换吧。
贾明河和魏兰度都向许平看过来，见他表情不似作伪，魏兰度心中一宽，若是这样交换的话，开封城内的形势就能得到极大缓解，再坚持几个月都有可能，说不定能捱到新军再练出几个营来给开封解围。而贾明河听到这样的条件许平都答应下来，心中的杀意也暂停了一下，没像刚下城时那般一刻不停地估算距离。
城楼上霎时一片沉默，过了一会儿喊声再次响起：我们说的是十石，不是一石。
许平答道：我听清楚了，是十石，二五一十的十。
贾明河轻轻咳嗽一下，招呼魏兰度道：我要回去了，你走不走？
城楼上又是一声：是一个人换十石。
许平哈哈笑起来：没错，我答应了。
听河南巡抚如此罗嗦，魏兰度恨不得有个地缝好钻进去，贾明河叹口气，转过身去向城上喊道：许平他听清了，他知道是十石，他同意了。
此事必定有诈！那许平又不是傻子。城楼上的高明衡斩钉截铁地叫道，周围的幕僚们赶紧做出苦苦思索的表情，想想诈在何处，不过每一个人能说清底闯营在打什么鬼主意。
许平、贾明河和魏兰度在城下又等了许久，城头终于再次传下声音：周王殿下恩准了。