“铁打的营盘流水的兵，黄侯为什么这样看重军旗呢？”撤回开封已经三天了，李自成和许平很少有机会这样悠闲过，两年来他们总是不停地征战练兵，即将开始的开封攻城战不会有什么悬念，山岚营会自行撤退，而其他各路汴军毫无斗志。
“侯爷曾经说过，希望他建立的营能够流传下去，”这种思路对许平造成很大影响，他也希望自己一手创建的部队能够天长地久地存在于世：“作为一个武人，能流传于世的还能有什么？一支部队、一本兵法，如此而已。”
“但军旗如果丢失了，这个营就不会再重建？”
“是的，侯爷认为一个营的光荣都记录在它的军旗上，磐石营和选锋营的营旗丢失了，它们就不会再重建了，而长青营虽然全军覆灭，但营旗回去了，侯爷就会拨给这个营新的军官和士兵。”受镇东侯的影响，许平也是这样与他的部下约定，若是近卫营或其他任何一个营丢失了他们的军旗，这个营的编制就会被取消。
“很有意思。”李自成已经答应了许平的建议，同意山岚营带着他们全部的装备和旗帜撤出开封，交换条件就是这个营不会留在北方继续与闯营交战：“只是我还是有些担心，担心我们进攻京师的时候，又会碰上这帮人。”
“侯爷……”镇东侯的信用记录实在没有什么可称道的，不过许平直觉对方并没有在撒谎：“我想侯爷没有必要骗我们，反正有教导队在，只要朝廷给军饷，侯爷想练多少兵都可以，要是山岚营留在开封，说不定还能多拖我们些时日，让他能练出更多的兵来。”
……
接到许平的密信后，贾明河再次去求见高明衡，许平的条件非常优厚，在历史上是极其罕见的。贾明河非常怀疑镇东侯到底和许平达成了什么样的默契，每次稍微在这个问题上深入想一下，他就会感到里面疑云重重，甚至会情不自禁地抖——虽然贾明河拒绝审视自己内心深处冒出来的那些念头，但他还是会感到恐惧。
尽管镇东侯没有要求，而且许平提出的条件之一就是不许掩护河南巡抚和周王突围，但贾明河仍打算把这两个人带走：“和贼人不需要讲什么信用，”贾明河能聊以自慰的就是他一贯敬仰的镇东侯从来也不讲究对敌人守信，无论是对外还是对内：“侯爷总是临机决断，他也总是要求我们临机决断。”
而高明衡则非常头疼，作为河南巡抚他守土有责，周王可以逃走，但他绝对不行。开封沦陷就意味着河南全境失陷给闯营，现在虽然百分之九十九的土地已经不姓朱了，但是只要开封还在，朝廷就还保留着最后的遮羞布；尽管河南巡抚衙门的命令已经出不了开封城一步，但是这个衙门里面的各级官员仍然一应俱全，所有的命令朝廷还是自欺欺人地给河南巡抚衙门，然后再由河南巡抚衙门给开封城卫戍部队，就好像河南巡抚衙门仍然掌控全省一样。
河南巡抚衙门逃到直隶去办公是不可能的，高明衡知道朝廷再顾及颜面也不会容忍这样荒谬的现象出现，相反，高明衡估计自己很可能会作为替罪羊被朝廷杀头示众——扪心自问，高明衡也算不上替罪羊，他接任时河南只丢了一个洛阳，其他各府都是在他手上丢得一干二净的。
“若不是镇东侯调教出许平这个祸胎，河南之事何至于此？”不同于另一个时空，高明衡现在可以在心里理直气壮地把全省沦陷的责任推给镇东侯：“现在又让贾明河来当这个好人？真是岂有此理！”
生气归生气，高明衡唯一的办法就是不停地写信给开封城外的侯洵，后者这个光杆司令是高明衡最后的救命稻草，他苦苦哀求侯洵援兵来给开封解围：现在就连镇东侯的新军都打算逃跑了。
……
从李自成的大营里回来，许平又在自己的营中看地图，镇东侯的建议充满了无可抗拒的诱惑力，西进的话，潼关天险显得不可逾越；而南下会让士兵们觉得战争结束遥遥无期，许平可以让这些士兵觉得攻陷京师就能推翻明廷、结束战争，就算那些对明廷仍然心存幻想的士兵，也可能会相信对京师的围攻能导致朝廷慎重考虑招安问题，不少人始终认为天子依旧是圣明的，他一旦看破奸臣的蒙蔽就会招安并且信守诺言。
许平的思路被军营外传来的吵闹声所打断了，不等许平起身问，几个贴身亲信卫士就闯进他的营中，他们甚至不向许平敬礼就直扑到到他身边，一左一右的架着许平把他往军营外拖。又惊又怒的许平忍不住挣扎起来，同时喝斥卫士们道：“你们在干什么？”
“大人快走，黄河决口了！”几个卫士不由分说就把许平中从大营中拽了出去。
听到这个消息之后，许平一时间也惊呆了，在他头脑清醒过来之前，他已经被卫士们揪到大营外，拖上马直奔附近的高坡去了。
许平被卫士保护着逃上一个高地后，他才听到从天边传来闷雷一样的声音，这并不是真正的雷，而是决口的黄河水在大地上奔腾时出的咆哮声。刚刚回过一点神的许平，忍不住问周围的卫士：“闯王，李将军呢？其他人呢？”
这些卫士无法回答许平的话，他们只知道当现黄河决口之后，哨兵就四下散去，通知各营的长官。
在茫茫的夜色中，许平看不清远方的景物，但是他刚才所听到的那种闷雷声，已经变得越来越响。同时，四周的大地也已经被人们的惊呼声所充斥。山周围的地面上，到处都是人在奔跑，这些隐约不清的人影看上去就像一群一群的蚂蚁。
终于，雷声已经传到了耳边，洪水出现在许平的眼前，许平看见一道闪着黑色光泽的水线向着身边涌来。在月色下，这道水墙前进的度显得并不快。但在地上的人却先后被无情的追上，许平看着地上的人在这道水墙面前，疯狂地奔跑着，但是先后被这条看似缓慢的水线无情地追上，转眼间营地就被吞没。
在许平的身边聚拢的人越来越多，周围的士兵，还有百姓，都尽可能的向山头的最高峰跑来。在这种情况下，许平的卫士也已经无法维持秩序，这些人全部挤在一起，把整个山挤得满满的，当水线从山边划过的时候，那些拥挤在山脚下的人，仍然被水无情的带走了，这些人在水中挥舞着双臂，呼号着，统统消失不见。
……
当狂呼着“黄河决口了”的骑兵从军营旁冲过后，秦德冬大概是整个营房中第一个反应过来的人，他马上把全营的弟兄们叫醒，让他们从找到身边一切可能用来飘浮的东西，或者干脆把自己绑在树上。等到秦德冬和他的兄弟们听到大水卷地而来的呼啸声中时，刚刚通知过兄弟们的秦德冬抱起两个木盆往自己家里跑。在他已经跑到看见家门的时候，岳牧从他身旁飞奔而过，秦德冬扔下一个木盆，一把揪住这个手下。
“岳兄弟你要去哪儿？”秦德冬看了看赤手空拳的岳牧：“你身上怎么连块木板都没有？”
岳牧拼命挣扎着，企图从秦德冬的手中逃走“我要去刘家，他们家不知道怎么样了？”
秦德冬松开了手，但是紧跟着又抢上去，正要跑开的岳牧又被秦德冬一把抓住。
“这个给你，岳兄弟！”秦德冬把一个木盆猛地塞到了岳牧的怀里，岳牧来不及说话，秦德冬就抱着另外一个木盆远远地跑开了。同时还听到秦德冬叫道：“不必多说了，快去找刘家吧。”
秦德冬跑进家的时候，刺骨地冰水已经没过了脚面，秦德冬的妻儿正惶恐不安地坐在床上，看到秦德冬冲进家门后，母子俩分别爆出喜悦的叫声和一声嚎啕大哭。秦德冬二话不说的把一岁的儿子抱在怀里，另一支手把惊呆了的妻子从床上揪起来，秦德东拖着母子二人往门外冲去。跑到门口的时候，水已经没过了大腿，真冷啊，十月的河水瞬时浸透了秦德东的军裤，让他牙齿开始打战。全身哆嗦着，秦德冬把儿子装进了木盆，然后和妻子一起扶着木盆往外跑。
水越来越大，而且开始形成了波浪，秦德冬夫妻二人在黑夜里挣扎着，身边总能听见其他落水者传来的绝望呼叫声。
浪也变得越来越大，木盆里也进了越来越多的水，在浪涛的击打下，随时都有倾覆的威胁。而秦德冬的儿子在盆里也出越来越响亮的哭声，用不了多久，木盆里的水就已经没过了一半，此时夫妻二人也都已经精疲力尽。秦德冬看到妻子已经显得无力打水，差不多把全身的重量都系在木盆上，这更加重了木盆的负担，已装了半盆水的木盆边缘已经离水面只有一毫之差。
“早知道不给岳牧那个混蛋一个盆了！”秦德冬心里忍不住想到。
在冒出这个想法的同时，秦德冬松开了双手，随着他松开了握着木盆边缘的双手，巨大的水浪迅地将秦德冬和他的妻儿分开，黑夜里秦德冬能听见妻儿悲戚的哭声和他们呼唤自己名字的声音。秦德冬独自在水中挣扎着，渐渐地他感觉全身都失去了力气，身上的衣服也已经湿透了，像铅块一样的把他往水里拖。在秦德冬最后一次挣扎把耳朵探出水面的时候，确切地听到了妻儿还在呼唤自己的名字，心头怀着自己妻儿必定能够脱险的坚定信念，秦德冬像一块石头似的，直沉水底，在周围无尽的黑暗中，秦德冬最后的想法是：“终于被岳牧那个混蛋害死了。”
大水传来的时候，决堤的大水扫荡着他们所遇到的一切…开封百姓刚搭建的茅棚被无情地扫荡着，一些半大的树苗也被洪水连根拔起。
在刘家门外的树上，那几只刚出生的小喜鹊唧唧喳喳地叫着，虽然它们并不知道到底生了什么，但还是本能地感到巨大的威胁。在洪水扑到这棵树的鸟窝上之前，这群小喜鹊的母亲返回了鸟窝。母鸟落在它子女的头上，用翅膀掩护着它们，挡在它们与洪水之间，并出温柔的叫声安慰着这些雏鸟，雏鸟在母亲的翼护下也安静下来，直到它们和母亲一起被洪水所吞没。
转天太阳出生的时候，曾经的闯营营地，还有开封百姓的临时住处地，已经变成一片汪洋，大难不死的许平，还有他的卫士们和无数的军民，肩并肩地挤在他们避难的山头，这个山上的将士都是许平身经百战的部下，但此刻他们人人战栗不已，不少人已经被吓得失魂落魄，，一个以往多次在战场上证明过自己勇气的好汉，甚至被吓尿了裤子。
随着水势渐渐变缓，中午时分，越来越多的人和动物的尸体开始飘浮在水面上。许平举目四望，所有看得见的高地上都挤满了人，许平不知道自己的部下、朋友，还有同僚们到底命运如何，而且他也无法派人去打探。一些被挤在山坡边缘的人趁着水退去一些后，开始去够水中的飘浮物，这些人从水面上捞起一些飘浮的树枝，打算把它们编成木筏出去侦察。
“这是怎么回事？”许平此刻也如同失魂落魄一般。周围的人面面相窥，却说不出什么话。
终于有一个面无人色的卫士回过神来，他嘴唇打着哆嗦，脸上全是不能控制的惊恐之色：“我们在开封打得太久了，一年来无论是我们，还是官兵，都没有精力去修缮大堤，估计是垮掉了。”
“真是天意……天意……”许平口中喃喃地说道，一年多的心血、苦心经营的基业、足以抗衡朝廷的军队，看起来已经于一夜之间化为乌有，他抬起头看着天空，心中满是愤恨不平：“天公啊，昏君无道，残民以逞，为何还要助他？”