崇祯二十一年五月十五日的清晨，迎着东升的旭日，五十个教导队军官在校场上列队站好，等着总教官宋建军来宣布这次检阅的成绩。看着大步走来的宋建军，这些军官的心都一下子揪紧，每个人都盯着宋建军手中拿着的那一大张纸，他们的前途就写在上面。那些在行军中被判定为部队溃散的军官们尤其紧张，他们不知道自己能不能得到副千总职务，而几个没有能及时带队赶回的军官则近乎绝望。
在校场外，还有不少教导队的成员在远远围观，曹云、江一舟也在人群中，他们遥望着这些即将被委以重任的队中精英，一个个脸上都充满羡慕之情。位于他们身后的林光义满不在乎的样子，小声念叨着：“许兄弟就是没拿到千总又有什么了不起的？咱们可是说好了，许兄弟拿到千总和世职，那今天让他做东；如果他没拿到，我们就凑份子请他喝酒，总之今天不醉不归。”
昨天林光义没有回营，而是在教导队的营房住了一晚。见许平迟迟不归，曹云和另外几个德州之战的同袍要一起去找，可是江一舟说人去太多反倒不好，好说歹说把他们按住，由江一舟和余深河出去找。林光义决定睡在许平的空床上，他跳上床后很高兴地嚷道：“本来还以为我得睡地下的，没想到还有床睡，真好。”
在蒙头大睡以前，林光义还评价道：“许兄弟也是大风大浪都见过的人了，这么点小事还这么想不开，真不像个男人。”
曹云此刻听到林光义又在背后嘟嘟，不耐烦地说道：“知道了，知道了，真是乌鸦嘴。”
校场上列队的众人已经向宋建军敬礼完毕。
“邹大，赵白羽，倪如云，李仁……”宋建军慢慢地报着人名，听到自己名字的几个军官虽然竭力保持镇静，但是都掩饰不住欢喜，咧开嘴笑了起来。
转眼间宋建军就念出四个名字，许平感到自己的心脏在怦怦地跳动着，目不转睛地盯着宋建军的嘴唇，屏住呼吸等着。
“余深河。”宋建军终于念出第五个名字。
余深河站在许平身边，并没有如同其他人那样大喜，他看了许平一眼，似乎带着一丝惭愧。此时的许平如同木头般面无表情。余深河不敢多耽搁，大声答应道：“卑职在。”然后出列向前走去。
接下来，宋建军大声地向这五个青年军官祝贺，并正式确认他们将得到千总的职务和百户的世职，然后给全队人训话。不过到底宋建军都说了些什么，许平一个字也没有听清，传入耳中的那些声音就好像来自非常遥远的地方。许平麻木地站在队伍中，直到轰然响起一阵彩声，让许平全身哆嗦了一下，原来是宋建军已经宣讲完毕，旁观的人正向那些幸运儿大声地道喜。
许平竭力让自己不失态，但是他连虚假的微笑都无法挤出来，幸好……幸好没有人注意到他。余深河正和其他人一样笑逐颜开。只有宋建军扫了许平一眼，但目光也没有多做停留。
好不容易捱到宋建军喝令：“解散。”
此时许平觉得自己快要失去控制，他晃动一下硬直的身体，准备混在众人中离开。
不幸的是，宋建军的命令传来：“许平留下。”
许平紧紧地绷着嘴，他知道现在自己的脸色一定非常难看。校场周围有些旁观者没有散去，教导队里很多人都认识许平，就算不认识他们多半也听说过许平的名字。
虽然眼睛望着前方，但是许平感到周边有许多目光聚集在自己的身上，还能听到窃窃私语声，这让他如有锋芒在背：“此时校场的周围的人，应该都在看我这个傻瓜吧？”
宋总教官一直等到其他的军官都远远走开，才缓缓走到许平身前，开口说道：“许教官，此次演练，你的成绩是第一。”
许平咽了口唾液，他本想礼节性地回答一声：“是”，但脸颊上的肌肉只是抖动了几下，没能出任何声音，甚至连嘴都没能张开。
不过对面的人似乎也不以为许平失礼，自顾自地说下去：“侯爷让我告诉你，昨天是他亲手把你的名字划掉了，还让我问你，明不明白其中的缘由？”
“卑职……卑职……”昨天晚上江一舟的话仿佛就响在耳边，那声“明白”在许平的嘴边打了几个转，他低声回答：“卑职不明白！”
许平微微垂下眼皮，又重复一遍：“卑职不明白。”
“我觉得许教官很明白。”宋建军顿了一顿，见许平仍垂不语，就继续说道：“不仅许教官很明白，而且这校场上的众人也不会有一个人不明白。许教官你知道新军的条例，心里的话尽管大声说。”
许平轻轻地说道：“可那都是过去的事了。”
“是的，但你并没有因为那件事受到惩罚。”
这话传入耳中后，许平深吸一口气，抬起头大声地说道：“卑职不服，卑职已经向全军做过检讨！”
宋建军的口气变得严厉起来：“你心里真的认为那是惩罚么？”
许平再次把头低下，片刻的沉默后，他不带感情地回答道：“回大人，不是，卑职心里不认为那是惩罚。”
“全军恐怕也没有一个人这么认为。”宋建军的语气变得更加严厉：“军中不但不会因为这个判罚而对军法心生畏惧，反倒人人心里暗暗羡慕。”
又是片刻的沉默，宋建军再次问道：“现在，许教官对于剥夺你世职的决定，心服了么？”
许平淡淡地说道：“服了。”
“很好。”宋建军环顾一下校场四周，教导队的众多学员都远远地向着他们二人看过来，“现在，大家大概不会再像以前那么羡慕你了。”
许平低着头没有再说什么。
两个人又静立片刻，宋建军再次打破沉默，不过不是许平预料中的那声“解散”。
“但是许教官的各项考核、演练都是第一，练兵总理大人绝不会赏罚不公，也不想让新军将士误以为：一个人只要犯过错，就永远没有出头之日。”宋建军轻声喝道：“许平！”
“卑职在。”许平应声答道，按照军规要求抬头挺胸。
“教导队教官许平，经教导队举荐，练兵总理大人批准——”宋建军用不带任何感情的语调宣布：“特授予长青营指挥同知一职、加新军游击衔，协助长青营指挥使张将军管理营务。”
“卑职——”许平使劲地挺直腰杆，铿锵有力地回答道：“遵命！”
宋建军微笑起来：“恭喜了，许游击、许将军——以后，你在我面前就不必自称卑职了。”
长青营是新军里刚刚成立的野战营，骨干就是德州一战中的那些补充兵，所以许平对这个营比较关注，他听说那些参与德州一战立功而被送入教导队培训的人，都会尽数被派遣到这个营任职。
“参加过德州之战的那些人，包括你的老兄弟余深河，都去长青营效力。”宋建军再次确认了这一点，微笑着对许平说道：“许将军，去把你的世职赢回来吧，我等着听你的捷报。”
许平用力地抱拳行礼，满腔的感激之情：“谢总教官，末将一定不负总教官的期望。”
最后一次向宋建军敬礼告退后，许平转过身缓缓向那些仍在远处等着他的朋友们走去。余深河一脸肃穆，曹云、江一舟不苟言笑，许平从大家脸上看到的全是同情和惋惜。
先开口的余深河显得很不安，轻声说道：“许大哥，真对不起……”
“你有啥对不起的。”林光义跳出来打断了余深河的道歉，冲到许平身边用力地拍打着他的肩膀：“许兄弟，我们说好了请你喝酒。”
见许平目光闪动，林光义连忙解释道：“没别的意思……”
话说了一半就停止了，林光义也不知道该怎么说下去，他一愣之后就笑起来，推了许平一把：“男子汉大丈夫，别婆婆妈妈的，没啥大不了的，走，喝酒去吧。”
“确实不是什么大不了的事情。”许平点点头，看向余深河飞快地说道：“余兄弟，我听说你被任命为长青营的了。”
余深河缓缓地点头，道：“是的。”
许平又转头问江一舟：“江兄弟，你也会去长青营吧？”
“正式的命令还没有下来，不过宋教官是这么和我说的，让我做好准备去长青营报到。”江一舟也点点头。新军扩编，为了增强凝聚力所以把曾经在一起共事的人安排在一个作战单位，不但江一舟，就连曹云也可能被安置在长青营，这个营将是新军的第十营，目前还是等待填充人员的空架子。
“我刚刚得知，我已经被任命为长青营指挥同知，正式的任命估计这两三天内就会下来。”许平尽力用一种满不在乎的口气说完自己的职务，看着他的朋友们一个个都瞪大了眼睛，许平微笑着说道：“能和兄弟们在一起，真是最好不过。”
面前的几个人似乎还没有反应过来，许平又是一笑：“今天还是我请你们喝酒吧。不过，我还得再叫一个人。”
……
许平、曹云他们几个都穿着最普通不过的教导队军装，今天林光义也穿着不起眼的新军制服，他们一行来到新军直卫大营前，林光义道声“得罪“就急忙跑进去通报。没有让几个人等多久，金神通就大步流星地走出来，今天他又穿起上次和许平一起去赵府时的那身军法官的黑衣。
“金将军。”既然是在众人之前，许平就行了一个大礼。
“许将军，真是可喜可贺！”金神通笑嘻嘻地看着许平，向着他连连拱手：“许将军与本将已是平级，可真不敢当这种大礼。”
紧跟在金神通背后的林光义闻言一呆，不等他说话许平就已经不满地责备道：“林兄弟，不是说好了由我来说明嘛。”
林光义吭哧两声想辩解，但看看金神通还是一声未出，倒是金神通替他解围：“林兄弟什么也没说，许兄不要责怪他。”
许平微微一愣：“金兄早就知道我被任命长青营指挥同知了么？”
“当然，我怎么会不知道？”昨天晚上镇东侯召集新军将领们讨论新军的训练情况，以及这些学员的分配问题，新军所有的营官都到场，领着直卫的金神通当然也参加了。
许平顿时恍然大悟，他满怀感激地向金神通抱拳道：“多谢金兄美言。”
“这我可不敢当？”金神通连忙摆手，道：“侯爷从头到尾就没问过我一句话，那里可没有我插嘴的地方。许兄各项考绩均是第一，不赏如何服众？张南山（张承业号南山）张将军指名道姓地要你，让侯爷把你拨给长青营做他的副官，侯爷点头前一直就没停。”
金神通拍拍林光义：“既然要去喝酒，那从现在开始，我们之间就以兄弟相称好了，免得引人侧目。如何？林兄？”
“遵命……大……”林光义罕见地犹豫了半天，才挤出两个字：“金兄。”
看见金神通的目光向自己扫过来，曹云、余深河等人也纷纷拱手：“金兄。”
金神通翻身上马，其余众人也都跟上。
……
看见许平和金神通两个人在前面谈笑风生，跟在他们后面的几个人渐渐地也不那么拘束了。江一舟有声有色地叙述了许平夜不能寐的情景，曹云、余深河跟着嘻嘻哈哈地笑，只有林光义仍是一言不。
许平回想起自己昨夜辗转反侧的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不说偷偷通知我一声，害得我担惊受怕，真是苦也。”
金神通笑道：“许兄这可错怪我了，侯爷的决定我可不敢走漏了口风，昨天临走前侯爷还专门叮嘱我不可通知你，否则绝不轻饶！再说，你不是今天一早就都知道了吗！”
许平知道镇东侯打算吓唬他一番，好让他留下深刻印象，不过听到金神通这么说还是有些奇怪，不禁试探着问道：“嗯，金兄是说，侯爷知道我与金兄相熟？”
“是啊，许兄总到我这里骑马，难道以为别人毫无耳闻吗？许兄的名字就是郡主娘娘和侯爷的千金都问过哩。”
黄石在全国推广牛痘使得天花几乎绝迹，又在湖广消灭钉螺，血吸虫病也得到一些控制。当今天子就让福王认黄石的正妻为义女，赐给她郡主的身份，这可是大明开国以来稀有的荣宠，黄石也因此成为王府仪宾。人们都敬称黄石的妻子为“郡主娘娘”而不是“镇东侯夫人”。不过倒是没有人称呼黄石为“仪宾”，而还是叫他“侯爷”，因为黄石的地位都是他以功勋赢来的，如果叫他仪宾似乎隐约含有“夫凭妻贵”的含义。
许平有些受宠若惊，不能置信地问道：“郡主娘娘也知道末将？”
“是啊，经过德州一战，许兄难道还想隐姓埋名不成？我们的名字已经上达天听。”
许平更加吃惊：“上达天听？”
“当然，德州一战可是新军成军以来的第一次大捷，更一举将季寇十年来的嚣张气焰打得无影无踪，皇上怎么会不过问？就是侯爷那里，除去贺大人、杨大人和贾大人……”金神通歪头想了想：“那你我二人就是仅有的自领一营取得大捷的将领，年轻一代里还有何人能与我们相比？就是前辈营官中，比你我强的也没有几人。”
说到此处金神通脸上颇有自傲之色：“日后青史所记，必定会说季寇覆亡自德州始，而此战的经过，到底是记在我的传里还是许兄的传里，就得看你我日后的修为了。”
许平当即答道：“自是详述在我名下。”
金神通与许平对视一笑，此时在许平胸中也有一股豪情涌起，只觉得海阔天空，大有可为。突然，金神通哈哈大笑起来，像是想起什么特别滑稽的事情，断断续续地说道：“许兄……许兄你不是拜赵夫人做义母了吗？哈哈……赵夫人跟郡主娘娘提起此事了……”
许平被金神通笑得有些摸不着头脑：“金兄，这事如此可笑吗？”
金神通咳嗽一声将大笑止住，脸上挂着诡异的笑容向许平这边侧过身来压低声音说道：“几天前我跟随家严去侯府，郡主娘娘专门问起此事，对事情的经过问得可是很详细啊。侯爷的千金当时就在旁边，听完之后就断言：‘许教官定是去赵府求亲的，脸皮薄，事到临头又不好意思了。’还说是我误会了你的意思。许兄，你实话实说，那天你到底是不是有提亲的打算？”
许平面红耳赤地争辩道：“绝无此事！”
“我也是这么说的，我说许兄的话说得斩钉截铁，绝无可能求亲。”金神通控制着音量不让其他人听到：“可侯爷的千金不信，把许兄你的表现和话语详加分析，一口咬定是我坏了你的好事，最后说得连郡主娘娘也觉得此事颇有可疑，当时我就是全身是嘴也说不清。”
“这位千金……”许平连连摇头，只是苦笑：“未免有些不讲理了。”
“侯爷的嫡长女在七岁时夭折了，这位千金是嫡次女，侯爷、郡主娘娘视若掌上明珠，性子确实是娇惯了些。”
许平脸上微微一红，金神通的关系广泛，熟知军队中的内情，平时总是不露痕迹地对许平加以指点，提醒日后要避讳的话题，这次显然又是如此。
一行人进入城门，许平勒定坐骑，回身问道：“诸位仁兄，不知你们可想好去处？”
不待其他人话，金神通就叫道：“当然了，我早就想好了，我们就去‘少保楼’吧！”
天启五年，黄石第一次进京，和几个部下曾经在这个酒楼吃酒。他们离开后，酒楼的老板就把这座楼改名为“少保楼”，二十几年来一直生意兴隆。酒楼的名字虽然听说过，但是大家都没去过，料想收费不菲，因此曹云等人并没有马上响应。倒是许平笑道：“金兄说得不错，此处我也早想一试。”