“符咒线条画错一根，整张符就报废了。”
“你是说，卢耀画废了才没生效？”贺灵川啼笑皆非，“当作保命底牌的东西，他再莽也不该这么轻慢吧？”
“我听过卢耀的名头，这厮被称作食人将军，原本就出身草莽。”丽清歌笑了笑，“但你说得对，这张符咒娴熟精细，显示多年造诣，应非卢耀能为。”
“这只是普通的符咒，画的是定风术……”丽清歌忽然住口，拿起符纸对着火盆照了照。
她越凑越近，贺灵川还以为她要把符纸扔进火盆，正想开口，符纸“呼”地一下着火了。
“喂！”看不出也不必烧了它，这可是神骨的口粮！
贺灵川就想夺回，丽清歌一把摁住了他的胳膊：“稍安勿躁！”
语气笃定而严厉，与先前的温和判若两人。
火焰三两下燃尽，神奇的是符纸还完好无损，只是空气里多了烟焦味道。
“果然如此。”丽清歌把符纸转向他，“你再看看。”
贺灵川目不转睛，看着还是黑纸红字，但笔划图桉好像有些不同了。
“这才是它的本来面貌？”
丽清歌不答，把它重新放回桌上摊平，细细观摩。
“这种符咒我只在古书上看过，没想到今日见到实物。”她正色道，“这是醮神咒。”
“作用是？”
“以自身为皮囊，请神明降临以显无上神通。”
所以卢耀当时吞符并不打算自救、逃跑，而是要请神明下凡，开一波大招把所有敌人都干死？
这是没打算活命了，要人给他陪葬。卢耀倒也不负悍匪之名。
“那跟神降有什么区别？”
“你也听过神降？”丽清歌看他一眼，“神降事先要经过长期周密的布置，神明会降临在指定好的、能承受其威力的皮囊当中；醮神咒却是临时去请神明，祭出的皮囊也不一定符合神明要求。”
“请哪一路神明都可以么？”
“那当然不行。”丽清歌笑道，“神明也不喜欢被冒犯，画符者要事先祈祷沟通，也就是先打好招呼，一旦有难就请对方降临。所以每张画好的符咒事实上都已经对应一位神明。”
“那么，这张对应哪位神明？”
“那就不清楚了，冥冥中自有对应，符咒上不会显示。”丽清歌轻声道，“我听说神降术花费的代价巨大，这种醮神咒就更不必说。能用到它的时候，事主要么走投无路，要么油尽灯枯，所以筹码都是事先给付神明，人类吞符时就要求后者现身相助。卢耀吞符后居然什么神明也没请来，所以他才那样惊讶。”
懂了，这就是一张支票，该兑现的时候就要兑现。结果卢耀被跳票了。
神明居然言而无信，卢耀的绝望和疑惑可想而知。
听明白以后，贺灵川就一阵后怕：“多亏神明没鸟他，否则我们在场的没一个能活？”
“差不多吧。”丽清歌换了一杯热茶，“我没见过神明降临，不清楚它的威力。但既能当作杀手锏来用，威力应该不弱。我猜想，这也不是卢耀制作的，应该出自洪向前之手。”
洪向前有“圣师”之名，能与天神沟通不奇怪吧？
“为什么神明没来？”如果这符咒是洪向前所制，应该很靠谱才对，并且代价也是洪向前事先预付，卢耀只要拿来用就行了。
“这就不好说了。”丽清歌思考了很久，“或许符咒本身还有瑕疵，毕竟这些秘术也没有标准版本可以对照；或许神明看不上卢耀这个人，懒得替他出力——反正洪向前已经死了。这张符咒按理说应该是洪向前与神明之间的契约；又或许……神明有事，没能亲临？”
“反正，还是归结到那句话上——”她把符箓往前一推，笑靥如花，“贺公子真是福将，这样万中无一的幸运也能被你遇上。”
“看来我该回去喝顿酒，好好压一压惊。”贺灵川收起符箓，向丽清歌道谢后就告辞了。
松阳侯看着他的背影，若有所思。
半刻钟后，李伏波前来拜见，他来路上刚好与贺灵川擦肩而过。
松阳侯与他讨论了断刀的种法改良。刀性既然非常活跃，种刀的时长或许可以缩短到十日之内。
正事商量完毕，丽清歌才问李伏波：“你跟在贺灵川身边已经七八天了，你对这个人怎么看？”
李伏波想了想：“除了偏好修行练武，与一般富家子没甚两样，性格有些莽直，花钱大手大脚，所以在军中不讨人厌。”
“莽直？”松阳侯微笑，“灵器择主。你觉得，钟胜光的遗刀会认一个莽夫为主？”
李伏波却摇头：“属下认为，灵器择主不会考虑心性脾气，只看剽厉勇气。”
松阳侯玩味：“那么，至少这四个字是有的。”
贺淳华工于心计，而长子贺灵川莽直。
是这样的么？
此时侍女来报：“北方妖国分号的商讯已到。”
“拿进来。”
于是有人入内送信。
李伏波趁机告退。
……
既然黑符这玩意儿没法借鉴，贺灵川顺手就把它喂给了神骨项链吃，然后才回到驿馆。
意外的是，贺淳华夫妇都在。
应夫人见他就追问：“你和松阳侯聊这么久，都说什么了？”
“探讨一下断剑重铸的方案，我又请她解析卢耀遗留的东西。”贺灵川打了个呵欠，“她那里杏仁茶好喝，没了。”
“什么东西？”开口的是贺淳华。
“一张黑色符咒，我从卢耀身上拣来的。”贺灵川耸了耸肩，“原来那是请神明下凡帮助复仇的符咒，他用了但没生效。哎，我在鬼门关前走了一遭而不自知。”
“我看看。”贺淳华向他伸手。
“没了。”贺灵川挠头，“上面的图桉要近火才能显示，不小心被我烧成灰了。”
贺淳华哦了一声，好像也没放在心上。应夫人却轻轻叹了口气：“松阳侯也是怪可怜的，年纪轻轻就当了寡妇。”
“她……？”她嫁过人了？贺灵川一呆。
算了，“怎么没人告诉我”这种话，他已经说累了。
应夫人却对长子配合的神情很满意：“丽清歌十六岁嫁给秘书监范礼农，这是祖父给她指定的亲事，可谓用心良苦。我听说这位范大人才貌俱佳，是我大鸢开国以来最年轻的秘书监，与丽清歌堪作一对璧人。可惜他无福消受美人恩，成婚不足两年就病逝，时年二十九岁。这真是，天妒英才。”
秘书监是秘书省的长官，掌经籍图典、天文历法，听着品秩很高，其实相当于国家图书馆馆长，在本朝没什么实权。
看来老松阳侯深知位高权重风险大的道理，给孙女找了个远离政治风暴中心的清闲郎君。
贺淳华笑了笑：“夫人从哪里听说的？”
应夫人斜睨着他：“石桓城的世族，什么消息都有。”这一回她在石桓城也没少结交朋友，消息可比从前灵通得多，“老爷不是说过，都城里的风吹草动都不要放过吗？”
“范礼农的确有才，也的确早死，却不是病逝的。”贺淳华转头先交代管家老莫去办事，然后才接着，“他在帝位之争中站错队了。结果今圣继承大统后颁布变法，他又冷嘲热讽、大肆批评，认定变法疲弱无效，鼓吹北方妖国制化开明。后来有人检举他同情乱贼、暗助叛举，并呈罪证，王上就砍了他的脑袋。”
他缓缓道：“你们猜猜，检举他的人是谁？”
贺灵川看向应夫人，后者满脸震惊。
通敌叛国是大罪，如果证据确凿，这项审判怎么不公之于众，反而以病逝为名掩盖范礼农真正的死因？
再退一步说，丽清歌怎么没事，还能好好儿经营她的松阳府。
范家怎么也没事，不受株连？
答桉简直呼之欲出。
应夫人犹豫一下，才试探着问：“难道，是丽清歌？”
“‘有人秘送罪证入宫，呈献君前’，这是原话，我不知道是不是松阳侯。知道真相的可能只有王上和告密者本人了。”贺淳华靠坐到椅背上，“不过我听说，松阳侯在范礼农被捕前两天刚进过宫。此事知道的人不多，王上有意不外传。”
应夫人抚着心口颤声道：“这女人好狠毒的心肠！”
她与贺淳华感情美满、众事顺遂，无法想象其他女人怎么会举罪亲夫。
不过听到这里，她也大半放心了。丈夫既然知道松阳侯有一副蛇蝎心肠，大概对她就会心存警惕？
贺灵川也很惊讶，这算是知人知面不知心？
这时管家老莫进来禀报：“老爷，人到齐了。”
贺淳华一下坐直：“让他们进来。”
见他要办正事，应夫人赶紧离场。
在抵达敦裕之前，贺淳华要召集手下再次开会。这一回人来得很齐，贺家父子三人，曾飞熊、吴绍仪、赵清河、莫折敬轩，还有策应军新提拔起来的三名将领都到齐了。
这些，就是贺淳华信得过的骨干。
开口之前，他先给手下每人各发一只青皮竹筒，筒口有塞子。