才出正月，朝廷就出了好多风波，先是太史令因为私收贿赂被弹劾罢官，后礼部一些官员因考核不合格，被调离原职。
这些都与朝云无关，她整天待在自己的小院里，算算账、做做绣活，给姜有容快要出生的孩子做虎头帽、肚兜、小鞋子。
一天，太子送来赏赐，说是对之前落水秀女的补偿，之前因为忙于公务一直没赏下来。
朝云和姜绮梦都是一样的礼盒，里面有红宝石耳坠一副、碧玉戒指一枚、珍珠手串一副，还有一个缂丝仙舟仕女图荷包。
“这个荷包可真精致！”姜宁儿伸手就要拿，被姜绮梦抢先拿在手里。
“这个可不能给你，这几样都不能给你，姐姐妆奁里其他的东西，任你挑。”
姜宁儿撇撇嘴，又开心地去姜绮梦的梳妆台上挑首饰。
姜绮梦摩挲了两下荷包，将它贴身带着。
回到小院，朝云把这些东西全都放到自己的宝贝箱里，宫里的东西，以后都可以做传家宝的。
拿起仕女荷包时，朝云觉得里面有东西。
她打开一看，竟是一块同心结玉佩，两环交扣，中心镶嵌了一枚黄玉雕刻的云朵。
朝云慌忙把玉佩捂起来，她第一念头是宫人送错了，这是给姜绮梦的，但转念一想，送错的概率恐怕很低。
而且，这上面雕刻的云朵，又是什么意思呢？
朝云将这件事藏进肚子里，将玉佩藏在箱子底部，不跟任何人提起。
二月里，春闱开始了，姜珩特备了一份礼给姜有容的表哥齐灵鹤，预祝他高中。
春闱过后，各地应试的举子们春风得意马蹄疾，在京城四处踏青游玩、结交好友。
朝云抓着机会，向这些举人们兜售一批胭脂水粉，他们将带回家乡，给家中的女眷们，届时，桃夭胭脂楼的名声将传到全国各地。
暮春，春闱成绩即将公布之际，朝廷忽然闹出一件大案——春闱舞弊案。
二皇子赵乾德说有人举报，礼部主考官员私下结交举子，春闱舞弊，春闱的成绩因此延后公布。
国公府里，世子姜珩和姜绮梦对这件事很重视，素日里就是讨论各种可能的结果，朝云不想参与其中，空闲了就去老夫人那里。
老夫人挂念姜有容，说好久没见到她了，想去见一面，朝云有些风寒不能亲自过去，遂将自己做的小衣服托老夫人带过去。
老夫人出面，二皇子没有理由阻止，让二皇子妃好好招待。
见到姜有容的那一刻，老夫人心肝一颤，“怎地瘦成这样？”
姜有容面无血色，形销骨立，一身华服都衬得有些大了。
二皇子妃解释道：“容儿妹妹是第一胎，辛苦些，每日里吃什么吐什么，也不敢大补，怕胎儿太大不好生。”
老夫人说想跟姜有容说些体己话，郑氏便出去了。
二姨娘立马问：“容儿，可是他苛待了你？”
姜有容什么话都说不出来，眼泪扑簌簌地掉。
碧珠在旁说：“老夫人，姨娘，姑娘在这过得并不好，吃的住的比府里都不如。”
二姨娘问：“二皇子都不管的吗？”
姜有容看了眼碧珠，碧珠便说：“二皇子忙，府里的事管不上太多，就是皇子妃……老夫人，您替我们姑娘想想办法吧。”
二姨娘求道：“老夫人，容儿瘦成这个样子，对孩子也不好，不如接到咱们家里吧。”
老夫人点头，随即叫来人说要见二皇子妃。
二皇子妃听完婉言拒绝，说：“老夫人，外嫁的女儿哪有回娘家待产的道理？被外人知道了，怎么看我们殿下呢？”
二姨娘焦急地看向老夫人，老夫人叹口气说：“我去同你家殿下说。”
老夫人等了一炷香的功夫，二皇子从书房处理完公事过来了。
老夫人说：“二殿下，我这二孙女在这里思念娘家，吃不好睡不好，不如让我这老婆子带回家里住段时间，也算替殿下您省点心。”
赵乾德呵呵一笑，“老太君说什么话？容儿肚子里算是皇嗣，不在我府上好好养胎，跑回娘家，若是出了什么事，国公府担待得起吗？”
没想到二皇子连她的面子也不给，想到孙女那憔悴的样子，老夫人豁出自己的老脸，说：“就当给先国公爷一个薄面，他到底是皇上的老师。”
赵乾德更是哈哈大笑：“我给你国公爷薄面？姜珩他给我面子了吗？”
老夫人赫然大惊。
赵乾德接着说：“想接回孙女，叫你孙子姜珩亲自来。”
说罢，他扬长而去。
回到国公府，老夫人将这件事与姜珩说了，一家人争论不休，朝云沉默地听着。
最后姜珩做出决定：“二皇子叫我过去，必然是让国公府站他的队。当今太子神武天纵，雄才大略，继位已成定局，我若此时倒戈，只会给国公府带来免顶之灾。”
二姨娘呜咽一声哭了出来，喊道：“老爷！老爷你在哪啊？你二女儿正在受苦啊！”
姜夫人拉着她说：“你别胡闹，容儿到底怀了他的孩子，他不看国公府的面子，也会看在孩子的面上，善待容儿的。”
一家人散去，朝云牵着三秀的手，一路沉默地走着。
姜珩没有登二皇子府的门，倒是姜夫人时常让人送些东西给姜有容，以及二皇子妃。
春闱舞弊案查了一个多月没有结果，很快选秀第四轮文试开始了。
文试借鉴了春闱的考法，秀女们在规定时间内写一篇文章，主题不限。
考试时间结束的钟声响起，秀女们有的一脸疲倦、有的一脸轻松，相携出了宫门。
姜绮梦进宫时还是精神饱满，出来后就面色蜡黄，她疲惫地说：
“幸好我不是男人，不用参加科举，不然真坚持不下去，太累了。”
朝云说：“姐姐准备了这么久，文章答得还算满意吗？”
姜绮梦点点头，“还可以，就是不知道其他人什么水平，你呢朝云？”
朝云说：“你知道的，我从来不擅长文章，字都难登大雅之堂。”
朝云没有说的是，她并没有写字，事实上，她交了白卷。