皮城分为南北两个城区，南区坐落着格璃威尔街、百酒大道、恒星大街、不可知广场等皮城着名的景点与商业区，北区则更多居住着富人们并陈设着他们重要的工厂。
将南北城区分割的，是一条深渊一般的大峡谷，那是两百年前开凿运河时炼金炸药带来的灾难，而祖安也是在那个时候沉到地底的。
联通着南北两区的，则是一条名为科技魔法大桥的拱桥，以及一条用铁锁连接的老吊桥，每当有强大的海风吹过峡谷，吊桥上的铁锁就会像是琴弦一样交替作响。
习惯在底城生活的居民，走过这座大桥时往往会因为这悬殊的高度而感到恐慌，尤斯托便是带着一副紧张的模样、紧紧捂着腰侧的布包在上走过，似同时提防着底城爬上来的祖安小孩子们偷窃，实际上那寒酸的装扮已引不来任何目光。
“伪装是成功的，现在的我是一名来自祖安的学工。”尤斯托在心里重复着：“目标是加入菲罗斯家族新建的万能胶囊工厂。”
他是一名战争石匠。
战争石匠是属于诺克萨斯的特殊部队，每一名战争石匠往往都是足智多谋的斥候、工程师和战士，他们往往会比诺克萨斯的大军更先开拔，深入敌人领土，探查可行的入侵路线，寻找关键的打击目标。
当然，尤斯托出现在这里不是因为诺克萨斯准备向皮城开战，而是有着额外的目标。
对于联通瓦罗兰大陆和恕瑞玛大陆的交通枢纽皮尔特沃夫，诺克萨斯一直十分重视，这里的风吹草动都瞒不过诺克萨斯人，更不要说卡蜜尔这位幕后掌控者的动向。
万能胶囊的情报早在十天前就摆上了皇帝陛下的桌前，并在简单的分析后，被皇帝陛下的智囊团判定为‘具有无可比拟的战略价值’。
本以为一项技术从发明到真正推广需要很长时间，潜伏过来的他还有很长的准备期，却没想到仅仅半个月过去，万能工厂就招工了。
而他则接到了来自皇帝陛下的指令——把万能胶囊的技术、甚至把塞维尔这个人带回诺克萨斯！
尽快，且不惜代价！
这很不符合诺克萨斯的一贯作风，也容易破坏诺克萨斯和皮城的友谊，按照以往的习惯来看，诺克萨斯更应该是挥舞着大笔钞票来向新诞生的技术下单的大主顾，又或者是直接把大军开过来明抢。
但如今国内局势十分特殊。
同时四五线开战、十年前还战无不胜的诺克萨斯太久没有取得一场胜利了，艾欧尼亚战场上惨败的普雷希典战役更是使得军心惶惶。
帝国的财政已经告急，将士们的军饷都快发不出来了。
现在的诺克萨斯帝国正处于暴风雨前的宁静之中，不知道什么时候就会突然boom一声，把许多人炸成碎片，皇帝陛下的威严越来越弱，显然也有些急了。
帝国的命运与尤斯托的命运息息相关，战争石匠的任务就是为帝国排忧解难，哪怕这次的任务危险至极，随时都可能丢掉性命！他的性命，也在不惜代价的代价之中！
看着庄园前那些穿着菲罗斯家族制服、配备刀剑长枪的守卫，正严格查验着每一个前来应聘学工者的身份，搜查着他们的衣装，尤斯托在心里默默念了一句。
‘为了诺克萨斯！’
旋即表演着怯懦走了过去。
很幸运，他专业的伪装瞒过了菲罗斯的卫兵，成功进入了面试场地，见到了面试官们。
他们大多是菲罗斯家族供养的工匠，将会成为万能工厂的技工，带领招聘的学工学习生产万能胶囊的一部分内容，制造万能胶囊。
尤斯托的目光着重在其中一对青年男女的脸上掠过。
男性身材强壮，右脸上有一道凶狠的疤痕，女孩娇小可爱，但询问应聘者的声音却刺耳沙哑。
通过已调查到的情报得知，这两人是塞维尔在海克斯科技学院读书时的同样来自祖安的同学，阿里安和亚丽莎，在毕业后，塞维尔仅将这两人招募到了菲罗斯家族，作为他的亲信与助手。
想要单独接触处于焦点中心的塞维尔和盗取研究资料的难度太高了，这两人……是最好的突破口！
坐在长桌后，阿里安心里正有些感慨着人生无常。
半个月前的他还是一名学生，在教授们面前紧张地完成毕业设计答辩，如今却身份调转，成为了决定他人命运的那一个。
因为出身祖安、无缘杰斯教授的小组，他一度自怨自艾想要自暴自弃，维克托教授推荐他来找塞维尔时他也拒绝了，那太丢脸了！
后来……嗯，不过是淋过雨所以想为他人撑伞罢了，今天来应聘的不管是祖安人还是皮城人，在他这里秉承的只有一个原则，公平！
两个小时面试下来，他感觉有些口干舌燥，也有些想去厕所，对身边的亚丽莎道：“我去趟厕所。”
“嗯，等你回来接替我，我也要去。”亚丽莎嗓音更哑了，“而且我可能要稍微休息一下了。”
“哦，好。”
从应聘者的队伍中挤蹭出去，阿里安来到了比他在祖安的家还要干净的卫生间，解决了个人问题。
洗手后他的手插入裤兜，本是想掏出纸巾擦手，却忽然一愣，缓缓从兜里摸出来了一个纸团。
这是什么？谁塞的垃圾？
疑惑展开，纸团内写的一段话映入眼帘，阿里安双眼渐渐瞪大。
‘今晚七点，百酒大道的康舍酒馆见，菲罗斯能给塞维尔的，诺克萨斯可以给你更多！’
什么时候？诺克萨斯？！
阿里安有自知之明，只是自身还没有被诺克萨斯招募的价值，对方提到了塞维尔，目标只能是万能胶囊——如果带着万能胶囊的技术过去，我将在诺克萨斯……
要说他不羡慕季星是假的，但只怦然心动了一瞬间，布莉诺教授的脸就在他眼前浮现，并瞬间如冷水浇灌，让他冷静了下来。
我‘玩不过’塞维尔的。
何况我怎么能恩将仇报？
深呼吸了几口气，他勉强保持镇定地回到了面试的地方，怀疑塞纸条的家伙还隐藏在人群里暗中关注自己的他未做任何声张。
只在与亚丽莎交替时，他才似有些殷勤地道：“你的嗓子不能一次说太多话，多休息一会儿吧。哦对，这包纸巾给你，男卫生间的纸张似乎用得差不多了，我想女士那边的消耗会更大。”
亚丽莎有些疑惑地接过，察觉到阿里安塞纸巾时异样的发力，沙哑道：“谢谢，我半小时后回来。”
她攥紧那包纸巾走出去了。
……
与此同时，庄园的另一端。
开阔的落地窗外辐射半座皮城的发光尖塔，也能俯瞰到一些祖安建筑散发的微光。
在铺就着豪华地毯的会客厅中聚集的是另一群人，他们衣着华贵气质儒雅，个顶个是皮城知名的富商，其中甚至包含两名议员。
如黑珍珠一般美丽的梅尔·米尔达尔议员，以及凯特琳的母亲，威严的贵妇人吉拉曼恩议员。
品茶寒暄中，他们轻易定下了一桩桩对普通人来说天文数字的合作，并在茶过三盏之后，逐渐把目光汇聚到这间会客厅的主人身上。
“尊敬的卡蜜尔夫人。”梅尔礼貌颔首道：“感谢您的茶。我们差不多该进入正题了吧？”
“是啊。”另一名大肚便便的富商道：“在向所有人展示万能工具箱之前特地把我们这些人叫来，您是有什么事需要我们去做吗？”
卡蜜尔精准地将茶杯放回原本所在的位置，丝毫不差，道：“塞维尔，先向大家展示产品吧。”
目光随之汇聚到季星身上。
对于‘塞维尔’这个名字，众人最近都经常听到，并在走进房间时就已知道了这位坐在卡蜜尔身边的青年就是近期的风云人物。
在之前的闲聊里，不时有目光掠过这名祖安突然冒出来的了不起的科学家，发现其身处这样的环境也毫不怯场，仿佛就是出身在皮城贵族世家中，给人很独特的印象。
‘比起开发出了海克斯科技的杰斯，他在政治方面或许也有着天生的才能，可惜在籍籍无名时，就直接投靠了菲罗斯家族……’
梅尔心中遗憾低喃，看着季星起身应是，从袖中掏出一颗胶囊。
这就是万能胶囊吗？
那枚胶囊呈蓝色，与传闻中一般是双指可捏的大小，在众人好奇的目光下，季星将其向身前的空地轻轻一抛，随着嘭的一声轻响，地面多出来一只蓝色的箱子。
“喔……”
“简直像是魔法。”
耳闻不如眼见，亲眼目睹了万能胶囊的使用，房间中顿时出现了一阵阵惊叹赞许的声音。
季星开口道：“这就是我们目前将要大规模生产并出售的产品，万能工具箱。它的大小是60*40*40公分，主体采用合金材料，结实耐用，容量足够装载大部分日用品，或是书本、各种工具、武器。
只要随身带着一枚胶囊，大家就可以告别冗余的行李、背包，随时随地拿出你需要的东西，不需要在意东西的份量。”
“这是在向我们推销吗？”一名浑身珠宝首饰的贵妇笑道：“虽然这听起来确实很诱人就是了。”
“是个预演，毕竟中午我就要在不可知广场当众说明‘万能工具箱’的便利和用法，我怕到时候忘词和怯场。”季星随之开玩笑道。
众人都笑了起来，几双看向季星的眼神也郑重了不少，梅尔观察着地面那表面平平无奇的箱子，问道：“如果我没有错误地领会你的意思的话……就算这只箱子里装满了东西，也能重新变成那枚小小的胶囊？包括……任何东西？”
“任何东西。”季星点头：“书本、食物、甚至是魔法道具，但最好不要装比如时钟、手表一类的东西，时针还是会出现些误差的。”
他看向身前的富商贵族们：“哪位愿意提供一点物品试试？”
“我来吧。”梅尔动作优雅地取下了一枚胸针，同时那名胖胖的富商也摘下了颈间挂着的大金链子。
“加上这个。”
一大一小，一重一轻。
季星从容接过，打开工具箱的盖子，将它们一左一右摆好，甚至特地把那金链子整成S形状。
如此盖上盖子之后，季星在箱子边缘的按钮上一按，箱子如预计一般嘭地一声变回了胶囊。
金链子和胸针也随之消失了。
“梅尔议员，请您掂量一下胶囊的份量。”季星道。
梅尔接过，赞叹点头，又一一传给其它人，转了一圈，才最终回到了季星手上，被季星一抛。
嘭——
工具箱再度出现，季星弯腰揭开盖子，那金链子和胸针安稳地躺在箱子的底部，并且每一个人都敏锐的注意到，虽然胶囊被传递了整整一圈，但里面的两样物体都好好地躺在原处，甚至那金链子被扭成的S形状都没有任何变化！
“真是神奇……”
“精彩的展示，我现在就想要几个了，这东西怎么定价？”
季星笑道：“诸位真的把我当成销售了？哈哈，这枚胶囊是实验室产物，成本没特地控制，起码花费了几千金海，等到工厂建成，顺利量产，我们再谈单价。”
“不就是几千金海吗？我出一万，就把这一枚……”
“请诸位过来，另有目的。”卡蜜尔平静的声音一响，那想起哄拿到这枚有象征意义的万能胶囊的声音顿时压了下去。
“您请吩咐，卡蜜尔夫人。”
“不是吩咐，是合作。”
季星顺着卡蜜尔的话向下说道：“诸位都是皮城顶级的富商、贵族，家中的产业包含各方各面，生产的产品融入了每一个皮城人和祖安人日常生活中。”
“比如乔治先生。”他看向大肚便便的富商道：“您企业生产的蒸汽电力汽车热销海外，但运输方面一直是难题吧？如果我们合作，制作出专属于汽车的‘万能胶囊’，随便一个人，就能怀揣着几百辆汽车运向大陆的每一座城邦……”
乔治怦然心动，但出于商人的奸诈，他下意识地看了一眼面色平静抿茶的卡蜜尔，心里一跳。
合作？恐怕是要割些肉吧！
我家族生产的蒸汽电力汽车确实热销海外，但皮城的汽车商人远不止我一家，如果与万能胶囊合作的美好前景是真的，那么我没得选择，菲罗斯家的选择却有许多！
念及这里，他先前的兴致勃勃猛地褪去，犹豫着深思起来。
与此同时，反应过来这件事的人并不少，尤其是梅尔，更是心中剧震，原以为万能胶囊这种单一科技虽然奇妙，但价值还不如应用广泛的海克斯科技，可现在看……这一项科技，就是一座商业帝国？！
一些家族企业只生产小型商品的富商暗自庆幸，一个万能工具箱就够用了，却听季星又道：
“万能工具箱很方便，但只是对于普通人来说，在某些方面，它还不够方便。比如说吉拉曼恩议员您家族生产的枪械武器，确实大多都能装到工具箱中，但作为武器，多了一个取用的步骤，使用者丢掉的很可能就是性命。
如果换成定制的万能胶囊，在手中轻巧一捏，就化作一柄枪握在手上，那样的画面……”
吉拉曼恩议员微皱起了眉头。
一个个，一桩桩，菲罗斯家显然做足了功课，而作为现任菲罗斯家族首席工匠、万能胶囊研发者的季星，太熟悉万能胶囊的性质了。
房间中的环境逐渐沉默，每一位富商贵族都陷入了沉思中。
卡蜜尔平静地看着这一幕，蔚蓝色的眼眸中隐隐闪过一丝波澜。
时隔几十年，菲罗斯家族又迎来了一位惊才艳艳的首席工匠，她能够看到家族再度迈上一级、成为整座符文大陆的顶级家族的那一天了，并绝不允许任何人破坏它！
哒哒哒——
就在这时，房门敲响，门后是神情有些焦急紧张的亚丽莎。