夜色渐浓，归途中的徐凤哲神情凝重，脑海中不断回放与守鼎人的交战场景。巨兽被刺穿的瞬间，化为黑烟消散得太过干脆利落，宛如一场精心设计的戏码。
“世子，我们胜了。”姜泥策马靠近，语气中还带着些许兴奋。
徐凤哲没有回应，反而勒住缰绳，目光扫过四周散落的异兽尸体。这些异兽确实死去，但守鼎人给他的感觉却如同雾里看花——那力量分明能克制九鼎碎片，却未见全力出手，更像是试探而非决战。
“不对劲。”他低声道，“太顺利了。”
姜泥闻言，秀眉微蹙：“世子何出此言？我们可是付出了不小的代价。”
“正因如此。”徐凤哲翻身下马，蹲在一只异兽尸体旁，指尖轻抚其皮毛上残留的奇异能量，“守鼎人若真要夺回九鼎碎片，不会只派出这等程度的力量。他们的撤退……太过干脆。”
陈芝豹指挥着将士们清理战场，闻言也凑了过来：“世子是说，对方另有图谋？”
徐凤哲点点头，正欲回答，一名暗影卫忽然从暗处现身，单膝跪地，神情略显急切。
“世子，发现情况！”
“说。”
“我们在外围巡查时，发现了一名疑似守鼎人的踪迹。此人似是在方才交战中受了内伤，行动迟缓，正沿着北山小道向西北方向撤离。”
徐凤哲眼中精光一闪：“确定只有一人？”
“是。我们已派人远远跟踪，未惊动对方。”
“很好。”徐凤哲站起身，拍去衣袍上的尘土，嘴角掠过一丝冷笑，“天赐良机。”
半个时辰后，北山密林深处。
“世子，按您的布置，我们已在前方三处要道设下陷阱，另有两队人马埋伏在两侧山坳。那人体力已消耗过半，反应也越来越迟缓。”暗影卫首领低声禀报。
徐凤哲背负双手，立于一块青石之上，俯瞰山下蜿蜒的小径。远处，一个黑影正踉跄前行，时而停下，警惕地察看四周。
“不要急，让他再走一段。”徐凤哲声音平静，眼中却闪烁着猎人般的光芒，“他越疲惫，我们胜算越大。”
姜泥在一旁把玩着木剑，轻声问道：“此人身上必有一些守鼎人的秘密，若能生擒……”
“正是此意。”徐凤哲微微颔首，“不过此等人物，必是宁死不屈。诸位务必小心，我要活口。”
随着那黑影逐渐接近预设陷阱，徐凤哲抬手示意，两侧山坳中的暗影卫立刻行动起来，如同猎食的狼群般悄然合围。
突然，那黑影似有所觉，速度猛然加快。
“动手！”徐凤哲一声令下。
刹那间，陷阱启动，地上突然裂开数道沟壑，同时两侧射出无数细如发丝的钢丝，交织成网。那黑影身形一顿，竟在千钧一发之际腾空而起，堪堪避过地面陷阱。
然而，空中却是另一重包围。暗影卫早有准备，数支麻醉箭从四面八方射出，其中两支正中目标。
黑影闷哼一声，从半空跌落，仍在地上挣扎不休。
“好顽强的家伙。”徐凤哲眯起眼睛，亲自上前，一掌拍在那人后颈。
黑影这才彻底昏迷。两名暗影卫上前揭开斗篷，露出一张年轻的面孔，看上去不过二十出头，面容清秀却满是戾气。
“带回王府地牢，严加看管。”徐凤哲吩咐道，转身对姜泥笑了笑，“看来，我们终于能一窥守鼎人的秘密了。”
北凉王府地下密室，阴森幽暗。
几盏油灯在风中摇曳，影子在墙上忽大忽小。方才擒获的守鼎人被绑在一把铁椅上，身上的特殊装备和暗器全被搜走。他已经醒来，但眼神空洞，似乎沉浸在某种特殊的精神状态中，对周围的一切充耳不闻。
“用过三种药了，这家伙就是不开口。”审讯的官员擦了擦额头的汗，无奈地对徐凤哲说道。
徐凤哲站在阴影中，双手背负，眯眼端详着这个年轻的守鼎人：“看来常规手段对他无效。”
姜泥站在一旁，轻声道：“要不要试试特殊手段？”
“退下吧，我亲自来。”徐凤哲摆摆手，示意所有人离开密室。
待众人退去，徐凤哲缓步走到俘虏面前，居高临下地看着他：“你我都知道，今晚那场战斗不过是试探。你们的真正目的是什么？”
俘虏依旧沉默，眼神空洞如古井。
“很好。”徐凤哲不恼，反而露出一丝笑意，“既然如此，那我们换个方式谈话。”
说罢，他周身突然涌动起一股特殊的气息。那是帝王之气，如同实质般在室内缓缓流转，带着一种至高无上的威压，令人不自觉地生出臣服之念。
俘虏身体微微一震，眼神终于有了些许波动。
“感受到了吗？”徐凤哲声音突然变得低沉而威严，不再是平日那般轻佻散漫，“这就是天命所归，万民敬仰的帝王之气。你所守护的九鼎，本就是王权的象征，与我而言，更是如臂使指。”
他一步步向前，每走一步，帝王之气便凝重一分。俘虏的呼吸逐渐变得急促，额头渗出细密的汗珠，明显在抵抗着这股威压。
同时，徐凤哲悄然运转【洞察天机】，窥探对方内心深处的波动。他发现这名守鼎人心中充满了矛盾——既有对使命的忠诚，也有对未知的恐惧。更有一丝对真相的疑惑，似乎连他自己也并不完全理解守鼎人的全部秘密。
“有意思。”徐凤哲心中暗道，继续加大帝王之气的威压，同时精准地戳中对方内心的弱点：“你们守护九鼎多年，却从未真正了解它的本质。你的内心深处，也在质疑组织的决定，不是吗？”
俘虏猛然抬头，眼中闪过一丝震惊：“你怎么知道……”
话音未落，他立刻闭上嘴，但已经晚了。
徐凤哲循着这一丝松动，继续施压：“我身上的并非邪恶，而是九鼎真正的继承者才有的气息。你感受到了，对吧？这与你们组织告诉你的不同。”
俘虏沉默片刻，突然低声道：“你不明白……九鼎带来的不是祥瑞，而是灾难。”
“那就告诉我真相。”徐凤哲收敛了几分威压，给了对方喘息的空间。
守鼎人抬起头，眼中满是挣扎与疲惫：“我们守鼎人，是上古时代便存在的隐秘组织。我们的使命，就是看守九鼎，防止其力量为祸人间。”
“为祸人间？”徐凤哲眉头一皱，“九鼎乃是王朝气运的象征，如何会为祸？”
“那只是世人的误解。”守鼎人苦笑一声，“我们的祖先，曾亲眼见证过九鼎力量失控带来的可怕灾难。那是比天灾更为可怕的浩劫，整个时代都因此差点毁灭。”
徐凤哲眼神一凝：“继续说。”
“九鼎并非祥瑞，而是天地间至凶至煞力量的聚合体。”守鼎人声音越来越低，却越来越清晰，仿佛在诉说某种禁忌的真相，“每一次九鼎现世，都会引发滔天浩劫。所谓的'九鼎诅咒'，并非针对持有者个人，而是指集齐九鼎后，将引动天地规则层面的巨大反噬，足以毁灭整个时代。”
徐凤哲心中震动，却强自镇定：“这么说，你们封印九鼎，是为了阻止末日降临？”
“正是如此。”守鼎人点头，眼中透出一丝解脱，仿佛终于卸下了沉重的担子，“我们组织世代流传着一则预言：当九鼎再次汇聚，黑暗将吞噬光明，山河破碎，万灵涂炭，唯有绝对的死寂才能平息九鼎的怒火。”
徐凤哲感到一阵心悸。
守鼎人声音颤抖着继续道：“而持有九鼎碎片越多的人，越会受到这股毁灭意志的影响，最终成为灾难的引导者。你以为你在掌控九鼎的力量，实际上，是它在慢慢侵蚀你的意志。”
徐凤哲沉默良久，心中掀起惊涛骇浪。他一直追求的目标，收集九鼎碎片的道路，竟是通向毁灭的深渊？若真如此，他岂不是在自掘坟墓，甚至要将整个天下拖入万劫不复之地？
然而，冷静下来思索，他又隐隐觉得事情并非如此简单。守鼎人的说法，是否完全可信？九鼎的力量，真的只有毁灭吗？帝王之气和龙脉之心的存在，又意味着什么？
“徐世子。”守鼎人突然抬头，眼神中闪过一丝诚恳，“趁还来得及，放弃吧。将你所持有的九鼎碎片交给我们封印，才能避免灾难发生。”
徐凤哲凝视着守鼎人的眼睛，片刻后轻轻一笑：“你说得很动人。但有一点你没有解释清楚——”
他俯身向前，逼近守鼎人，声音低沉如同耳语：“既然九鼎如此危险，你们为何不彻底销毁它，而是选择封印？”
守鼎人眼中闪过一丝异样的光芒，嘴唇微微颤抖，却最终没有再说一个字。
徐凤哲站直身体，转身走向密室门口：“好好休息吧，我们明天再聊。”
走出地牢，夜风微凉。徐凤哲仰头望着星空，心中百感交集。九鼎的真相，究竟为何？自己所走的路，到底是通向光明，还是深渊？
答案或许就藏在那守鼎人口中未说出的秘密里。