一路铺张浪费，招摇过市，终于在十余日后，徐凤哲的车队抵达了北凉城外。
城门前，一袭白衣的徐凤年早已等候多时。看到那浩浩荡荡、金碧辉煌的车队，他的嘴角不受控制地抽搐了几下，无奈摇头：“果然是我那位'节俭'的好哥哥。”
待徐凤哲的车驾停稳，徐凤年上前几步，拱手一礼：“北凉王府徐凤年，恭迎世子归来。”
话虽恭敬，语气却带着几分揶揄。
徐凤哲从车上缓步走下，挥袖一拂：“兄弟相见，何必如此多礼？倒像是生分了。”
徐凤年看了看兄长身后那庞大的队伍，叹道：“我若不拘些礼数，只怕世人以为北凉出了两个败家子。”
徐凤哲哈哈大笑，上前揽住弟弟的肩膀：“有你这个贤弟掌管钱袋子，北凉何愁败家？”
两兄弟相视一笑，眼中皆是真情流露。无需多言，只这一眼，便已道尽离别之期的牵挂与如今重逢的欣喜。
“姜泥姑娘也一起回来了？”徐凤年看向后方的姜泥，微微点头致意。
姜泥冷着脸，却也还礼：“不过是不放心这个败家子乱来，怕他半路上就把北凉给败光了。”
徐凤年失笑：“这点我倒是不担心，北凉府库虽丰，也经不起我哥这般造法。”
“回府再说。”徐凤哲摇了摇折扇，目光却在北凉城门扫了一圈，似有所感。
回到北凉王府，徐凤哲先去给父亲徐骁请了安。徐骁正在处理军务，见他回来，只是淡淡地点了点头，并未多言。但徐凤哲能看出父亲眼中那一闪而过的关切。
告退后，徐凤哲与徐凤年来到浣碧院，亲自斟了两杯清茶，挥退左右。
“凤年，这些日子北凉可有异常？”徐凤哲开门见山地问道。
徐凤年微微一怔，随即正色道：“哥哥果然察觉到了。确实有些不对劲，九鼎共鸣那日，北凉城上空曾出现异象，持续半个时辰。父王虽下令封锁消息，但民间已有传言四起。”
“可有外敌异动？”
“边境军报频繁，但却并无大规模调兵迹象。”徐凤年眉头微蹙，“倒是城内多了不少生面孔，三教九流，来历不明，似乎都在打探什么。我已令陈芝豹密切监视。”
徐凤哲点点头，将自己在离阳的经历，以及九鼎碎片、帝王之气的事情详细告知徐凤年，只是略去了系统的具体来源，只说是自己偶然所得的秘法。
徐凤年听得瞠目结舌，半晌才道：“哥，你的意思是…你体内已有六枚九鼎碎片，而剩下三枚分散在天下各处？”
“不错。”徐凤哲神色凝重，“我能感应到它们的大致方位——东海、西域、南疆，皆是险地。”
“而这诅咒…真有那么可怕？”徐凤年关切地看着兄长。
徐凤哲苦笑：“若非如此，我也不至于到处败家，就为了积攒那点'帝王之气'来抵抗诅咒。”
徐凤年的脸色变得极为凝重：“帝王之气…九鼎碎片…这些都是关乎天下大势的东西。哥，你卷入的,恐怕不只是个人恩怨,而是整个天下的风云变幻。”
“我也是身不由己。”徐凤哲神情少有的严肃,“既然事已至此,唯有迎难而上。”
“那接下来,你准备如何？”
徐凤哲沉吟片刻：“目前我最需要的,是查明九鼎诅咒的解法。与其盲目寻找剩余碎片,不如先弄清楚诅咒的本质。”
“这事我可以帮你。”徐凤年点头道,“北凉王府的藏书楼有不少古籍,或许能找到些线索。”
“还有就是继续败家,”徐凤哲恢复了往日的玩世不恭,“只有积累足够的帝王之气,才能压制住诅咒,为我争取更多时间。”
徐凤年无奈摇头：“我就知道你会这么说。不过…”他忽然正色,“哥,我会一直站在你身边。”
简单一句,却承载着兄弟间最深的情谊。徐凤哲拍了拍弟弟的肩膀,没有说话,但彼此心照不宣。
两兄弟正欲继续交谈,忽听窗外传来一声清脆的鸟鸣。徐凤年脸色一变,起身推开窗户。一只墨绿色的信鸽飞入,落在徐凤年臂上。他取下信鸽脚上的小筒,展开里面的纸条,眉头渐渐拧紧。
“怎么了？”徐凤哲问道。
“边境急报,”徐凤年声音低沉,“北莽、西域、南疆三方同时有异动,似乎都在调集精锐,目的地…直指北凉。”
徐凤哲眸光一凛：“果然来了。”
窗外,乌云开始在北凉城上空聚集,仿佛一场风暴即将席卷而来。