“陛下，户部与礼部联名奏折已然呈至御前，请陛下御览。”只见那内侍毕恭毕敬地双手托举着厚厚的一摞折子，宛如捧着世间最为珍贵之物一般，每一步都走得小心谨慎，缓缓地来到了龙案之前。随后，他轻轻地将那一摞折子放置于龙案之上，动作轻柔得仿佛生怕惊扰了正在沉思中的皇帝。
皇帝微微皱起眉头，目光随意地落在了最上方的那份折子上。他伸出右手，漫不经心地翻开了折子。然而，当他看到折子上所书写的内容时，不禁眉头紧蹙，脸上流露出明显的不满之色。
那折子上的文字可谓是极尽夸张之能事，其中描述到：“由于税收锐减，致使百姓们怨声载道，民不聊生；而地方豪强更是借机大肆反弹，其势力愈发猖獗，隐隐然已有生出祸乱之态势。”
皇帝越看越是摇头不已，原本就不太好看的脸色此刻变得越发阴沉起来。终于，他再也按捺不住心中的怒火，猛地将手中的折子往案上用力一甩，只听得“啪”的一声脆响，折子重重地拍在了龙案之上，就连一旁站立的内侍都被吓得浑身一颤。
“这到底算是什么玩意儿！”皇帝的声音低沉而压抑，其中还夹杂着丝丝寒意，让人听后不禁心生惧意。紧接着，他怒喝一声：“速速传林钦和沈廷英进宫来面圣！朕倒要听听他们对此究竟作何解释！”
不多时，户部尚书林钦与礼部尚书沈廷英匆匆入殿，低眉顺眼地跪伏在地。
“陛下，臣等拜见圣上。”
“拜见？”皇帝冷笑一声，目光如利刃般扫过两人，“你们这折子写得倒是工整，可内容却让朕疑惑。税收下降、地方生乱——说得好像是天下大乱，朕的改革即将覆灭一般。”
林钦微微抬头，面上堆着一抹恰到好处的忧虑，“陛下，臣斗胆直言，江南士绅上书反对改革，确实表达了地方的不满。这些人虽非朝廷命官，但他们的影响力不容小觑。若激化矛盾，恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝冷冷打断他，“恐怕你们的官帽不保，还是恐怕朕的江山不稳？”
林钦被噎得一时语塞，但很快调整了表情，“陛下圣明，自然能分辨其中轻重。臣只是认为，改革若不讲究方法，恐怕事倍功半，反而落人口实。”
沈廷英见状也赶紧开口，“陛下，臣等绝非反对改革，只是希望步伐能够放缓一些。毕竟，江南地区富庶复杂，稍有不慎，便可能牵一发而动全身。”
皇帝冷笑连连，“放缓？当年边疆改革时，你们也说要‘放缓’，朕若真听了你们的，边疆现在还在战火中苦苦挣扎。”
“陛下，边疆毕竟不同江南。”林钦硬着头皮辩解，“边疆豪强势力单一，江南却是盘根错节。边疆可大刀阔斧，江南却需谨小慎微。”
“谨慎到让改革止步不前吗？”皇帝语气冰冷，猛然站起身，“这就是你们所谓的治国之道？”
林钦低头不语，额上冷汗涔涔。
这时，大殿门外响起脚步声，一个声音掷地有声地传来。
“陛下，臣林峻岳有密事禀报。”
林峻岳的声音如寒风般席卷而来，大步走入殿中，俯身跪下。他的到来，仿佛一块巨石落入平静的湖面，掀起了暗流。
“林峻岳，什么事？”皇帝转过身，声音稍缓，显然对他颇为信任。
林峻岳从怀中取出一封密函，高高举起，“陛下，廷察司近日收到密报，部分地方官员上奏的折子，其内容有被人为篡改甚至伪造的迹象。”
此言一出，满殿死寂。
林钦的脸色瞬间僵硬，他的手指微微蜷缩了一下，显然情绪波动极大。
“伪造？”皇帝眉头紧皱，接过密函，展开细细阅读。短短数行，已足够让他怒火中烧。
“好大的胆子！”他猛地拍案而起，声音如惊雷炸响，“有人竟然敢在朝堂之上玩弄权术，伪造折子欺瞒朕的圣听！”
沈廷英试图抢先开口，“陛下，臣对此事毫不知情，若真有伪造之事，臣愿全力协助调查！”
林峻岳目光微冷，嘴角挑起一抹讥笑，“沈大人真是未卜先知啊。廷察司尚未查明幕后之人，大人便急着撇清自己，这份坦率，臣甚是佩服。”
沈廷英脸色一僵，连忙说道，“林大人，臣只是表明立场，并无其他意思。”
林峻岳不屑地一哼，继续道，“陛下，臣已经查明，这些篡改的奏折，多涉及户部和礼部辖下的地方官员。若非有人暗中指使，怎会有如此规模的串联？”
“林峻岳！”林钦再也忍不住了，怒声喝道，“你的意思是，本官在背后操控这些事情吗？”
“林大人，这话可不是臣说的。”林峻岳一脸无辜地摊了摊手，随后冷冷一笑，“不过，既然大人这么急着往自己身上揽，那臣也不好反驳了。”
“你！”林钦气得脸色铁青，抬手指着林峻岳，声音都开始发颤。
“林钦。”皇帝冷冷开口，打断了他的怒吼，“廷察司负责此案，朕不想听到任何人推诿或者干涉。”
“陛下明鉴。”林峻岳拱手，语气中透着一丝冷意，“此案涉及朝廷命脉，臣定不负陛下所托。”
皇帝点点头，目光扫向跪在地上的两位尚书，冷声道，“三日内，若有一丝掩盖之事，朕绝不轻饶！”
“臣等……领命。”林钦和沈廷英低头答应，但额头上的冷汗已然浸透。
廷察司那宽敞而庄重的大院里，阳光透过繁茂的枝叶洒下斑驳光影。
林峻岳端坐在案几前，正有条不紊地整理着那一摞摞厚厚的卷宗。他的嘴角微微上扬，挂着一抹不屑的笑容，轻声嘟囔道：“这些权臣啊，还真当自己无所不能呢！居然天真地认为只要随意串联起几个地方官员，便能轻易左右这朝局的走向。哼，简直是痴人说梦！只可惜，他们既小瞧了当今圣上的英明睿智，又严重低估了本大人我的手段和决心。”
站在一旁的副官听到这话，心中不禁有些忐忑不安。
他犹豫再三，最终还是鼓起勇气开口说道：“大人，此次调查牵涉甚广，恐怕难免会触动许多人的切身利益。那些权贵们向来心狠手辣、不择手段，万一......”然而，话未说完便被林峻岳猛地一声冷哼给硬生生截断。
只见林峻岳双目圆睁，狠狠地瞪向副官，厉声道：“怕什么？在这朝堂之上，从来都是弱肉强食，不是他们灰飞烟灭，便是我身败名裂。既然已经踏上这条险路，就没有退缩的余地！我倒是要好好瞧瞧，看他们到底还有多少不为人知的后手藏着掖着。无论如何，我定要将此事查个水落石出，绝不姑息养奸！”