\"三十年前先太子和诸多皇子还有年轻有为的大臣们都不是病死的。\"当夜，唐琪在密室中展开《海错图》，指着夹层里泛黄的信笺，\"大伯查到了证据，樱花国用藻术毒杀了先帝。\"
\"信上说，樱花国在琉球海域培育了一种变异血藻，能寄生人体，操控神智。\"唐琪的声音有些发抖，\"大伯怀疑，有人里应外合……\"
黑暗。粘稠的、带着铁锈味的黑暗。
李承武的意识从混沌中浮起，首先感受到的是手腕上火辣辣的疼痛。他试图抬手，却听到铁链哗啦作响。随着知觉逐渐恢复，一阵阵钝痛从后脑勺辐射至整个颅骨，像是有人用铁锤敲打过他的头。
\"醒了？\"
声音从黑暗中传来，带着樱花国语特有的抑扬顿挫。李承武努力聚焦视线，看到一点幽蓝的火光在不远处跳动。随着瞳孔适应黑暗，周遭环境逐渐显现——这是一间低矮的船底舱室，四周墙壁上刻满了与船体外相同的诡异符咒，在微光中泛着病态的蓝色。
他正跪坐在一个铁笼中，手腕被特制的镣铐锁住，那镣铐内侧布满细小的尖刺，稍一挣扎就会扎入皮肉。李承武低头查看手腕的伤口，发现除了镣铐造成的割伤外，还有两个奇怪的圆形咬痕，周围皮肤呈现出不健康的青紫色。
记忆碎片突然闪回：昨夜的小巷，三个浪人，那个独眼浪人腰间的琉璃瓶...瓶中的\"赤子\"生物突然膨胀，像水母般张开布满细齿的嘴...
\"大夏暗察司的密探，居然伪装成渔夫。\"那个声音再次响起，这次带着戏谑，\"太不体面了。\"
幽蓝火光突然大盛，照亮了整个舱室。李承武眯起眼睛，看到三步之外坐着那个戴青铜鬼面的贵族。此刻他换了一身暗红色直垂，袖口的龙纹在火光中格外刺目。更令人不适的是，他手腕上那串孩童头骨念珠正在缓缓转动，每个头骨的眼窝中都跳动着蓝色火苗。
\"你是谁？\"李承武嗓音沙哑，发现自己的喉咙干得像是被火烤过。
鬼面人发出一声轻笑，手指抚过念珠。\"在你们大夏，我被称为'鬼面丸'。不过...\"他突然用标准的大夏官话说道，\"二十年前，我还有个名字叫林昭。\"
李承武浑身一震。林——这是大夏东境大族之姓。
仿佛看透他的想法，鬼面丸轻轻拉开衣襟，露出内衬上精致的家纹——确实是东境林氏的标志，但上面多了一道刀剑划过的痕迹。
\"惊讶吗？\"鬼面丸的声音突然变得阴冷，\"你们大夏朝廷像丢弃破布一样抛弃东境三城时，可没人在意过那里还有誓死效忠的将士。\"
李承武努力保持面部平静，但内心已掀起惊涛骇浪。二十年前的\"东境割让\"是朝廷禁忌，所有相关记载都被销毁。他只在暗察司绝密档案中看到过只言片语。
\"所以这就是你的报复？\"李承武试探道，\"勾结樱花国，偷运禁物？\"
鬼面丸突然站起，青铜面具几乎贴在铁笼上。\"禁物？\"他狂笑起来，声音在舱室内回荡，\"你以为那艘商船上运的是什么？丝绸？瓷器？\"
他猛地拍手，两个浪人应声推门而入，抬着一口熟悉的描金漆木箱。当箱子打开时，李承武倒吸一口冷气——里面整齐摆放着十二个琉璃瓶，每个瓶中都有一个\"赤子\"生物，但比浪人们腰间挂的大得多，几乎填满整个瓶身，呈现出令人作呕的深红色。
\"认识这个吗？\"鬼面丸小心翼翼地捧起一个瓶子，里面的生物立刻活跃起来，像心脏一样收缩膨胀，\"你们大夏皇室秘藏的'长生种'，从东海深渊打捞上来的神物。\"
李承武死死盯着那个扭曲的生物，突然想起暗察司档案中记载的秘闻——隆庆帝晚年沉迷长生术，曾派死士赴东海寻找\"不死药\"。
\"你们偷了皇室秘宝...\"
\"偷？\"鬼面丸冷笑，\"是你们愚蠢的太子主动献上的。为了换取我们支持他登基。\"他凑近铁笼，\"你以为只有我在背叛大夏？朝堂之上，有多少人衣冠楚楚却心怀鬼胎？\"
李承武如坠冰窟。如果此言属实，那不仅是走私案，而是动摇国本的谋逆大罪！
鬼面丸似乎很享受他的震惊，缓缓后退。\"带上来。\"他用樱花国语命令道。
舱门再次打开，这次进来的浪人拖着一个昏迷的大夏水手。李承武认出那是港口巡逻队的制服。浪人粗暴地将水手绑在舱室中央的木柱上，然后退到一旁。
\"让你见识下'赤子'真正的力量。\"鬼面丸的声音突然变得狂热。他取下腰间一个特制的琉璃瓶——里面的\"赤子\"几乎呈黑色，表面布满血管般的纹路。
随着一串诡异的咒语，鬼面丸手腕上的头骨念珠开始疯狂旋转，蓝火大盛。他打开瓶塞，用一把小银刀挑出那团黑色生物，它立刻像八爪鱼般缠住刀刃，发出细微的吱吱声。
\"看着！\"鬼面丸厉声道，一刀划开水手的胸膛。在李承武的惊呼声中，那团黑色生物钻入了伤口。
水手猛地睁眼，发出不似人声的尖叫。他的皮肤下开始有东西蠕动，像是无数条小蛇在血管中游走。更恐怖的是，他的眼睛逐渐变成了与独眼浪人相同的琥珀色。
\"赤子入体，肉身不灭。\"鬼面丸吟诵道，\"魂魄归海，永侍蛇神。\"
水手的惨叫突然停止。他歪着头看向李承武，嘴角慢慢咧开到一个不可能的角度，露出诡异的微笑。\"大夏...密探...\"他的声音像是许多人在同时说话，\"加入...我们...\"
李承武胃部一阵痉挛。这已经超出了他的理解范围——那生物不仅能寄生人体，还能保留宿主的记忆！
鬼面丸满意地看着这一切。\"完美的战士，不是吗？\"他转向李承武，\"不知暗察司的精英能支撑多久不被转化？\"
两个浪人上前打开铁笼，粗暴地拖出李承武。他被按在那根木柱旁，看着鬼面丸又取出一个黑色\"赤子\"。恐惧如潮水般涌来，但更强烈的是愤怒——如果让这种东西流入大夏...
就在鬼面丸举起银刀的瞬间，船身突然剧烈摇晃。远处传来闷响和喊叫声。
\"大人！有人潜入！\"一个浪人慌张地冲进来报告。
鬼面丸咒骂一声，对那两个浪人命令道：\"看好他！\"随即快步离开舱室。
李承武被重新推入铁笼，但这次没来得及上锁。他观察着留守的两个浪人——他们都带着那种普通琉璃瓶，里面的\"赤子\"呈现暗红色。舱外的骚动越来越大，隐约能听到打斗声。
突然，一个念头闪过。李承武看向舱壁上的符咒——它们似乎对\"赤子\"有某种抑制作用。他悄悄调整角度，让镣铐上的铁链反射幽蓝火光，照向其中一个浪人的眼睛。
那浪人下意识抬手遮挡，腰间的琉璃瓶撞在舱壁上，发出清脆的撞击声。瓶中的\"赤子\"立刻躁动起来，疯狂撞击瓶壁。
\"八嘎！\"另一个浪人警告道，但为时已晚——
瓶子碎裂了。