天边渐渐泛起鱼肚白，晨光微弱而冰冷。新的一天即将来临，未知的挑战也随之而来。
清晨的薄雾中，几名身着铠甲的士兵匆匆巡逻而过，他们听闻了昨夜的袭击后，脸上带着隐隐的不安。最后转达了新的指令：“指挥官要见你们，跟我们来。”
方羽等人走进了城堡中央的一间书房，坐在书桌后的是城主的儿子，那位年轻的指挥官。
少年气质依旧温和而有礼，但可以看出他疲惫不堪，眼底微微泛着青色。即便如此，他依然努力保持着从容的态度，对方羽他们表示感谢。
“昨夜的情况我已经了解了，狼人似乎比我们想象的更具威胁。”他沉吟片刻，“我查阅了所有相关资料，也已经向父亲禀告过了，他很希望亲自和你们聊聊。”
他们跟随指挥官来到了城堡的主厅，城主的身影立在窗边，与指挥官的英俊、意气风发完全相反，他看上去满脸沧桑，身形微微佝偻，眼神中带着浓重的疲惫和一丝无奈。
“诸位，感谢你们在城内的付出。”城主的声音有些沙哑，“我本不想把这件事闹大，但……现在有很多事情，并不是由我说了算的。”他无力地摇了摇头，沉默片刻后，终于从腰间掏出了一把沉重的钥匙。
“你们去地牢，那里有一个人，也许对你们会有所帮助。”城主顿了顿，叹息道：“至于是否将他放出来，这个决定交给你们。”
方羽能感觉到他做这个决定下了很大的决心，没有人知道地牢里关着的是怎样一个人物，但从城主那微微发抖的手可以看出，这个囚犯似乎涉及一个复杂、隐秘的往事。
也许是整个事情的转机，也许相反。
他们在士兵引领下，穿过蜿蜒幽暗的走廊，来到一扇厚重的铁门前。空气中弥漫着一股发霉与潮湿的气味，寒气透过石砖渗入他们的肌肤，令人不寒而栗。
走过几间封闭的小牢房，他们在尽头的一间牢房前停下。
幽暗的光线中，一个瘦削的身影坐在墙角，低垂着头，四肢消瘦得如同干枯的树枝，皮肤紧紧贴在骨头上，几乎像一具被遗弃的枯骨。
他的头发稀疏凌乱干枯，仿佛已经许久未见光日，只有深陷的眼窝里隐约透出一丝浑浊的眼光，目光飘忽没有焦点，显得呆滞而空洞。
听到脚步声，那人微微抬起头，盯着铁栅栏前的方羽等人。
士兵低声告知了来意，那人却没有立即回应，而是沉默地凝视着虚空，仿佛在思索着什么。他的嘴角慢慢扬起一丝古怪的弧度，随即竟笑了起来——那笑声微弱，却透着一种说不出的阴冷与荒芜。
笑声在地牢的石壁间回荡，寒意渗透每个人的心底。
“种下的恶果终于开花结果了？”他的声音低沉沙哑，带着说不清的怨恨与悲哀。“你们看到了吧？欲望，对权力，对金钱，对一切……理智如此脆弱，就像荒野的枯草，碰到一点火星就会烧得干干净净……而果实的种子，正是城主亲手埋下的。”
阿勇忍不住问道：“什么意思？城主做了什么？”
那人抬头，眼神如枯井般深不见底。他似乎想笑，却更像是哭，声音微颤：“你以为你们看到的只是狼人吗？不……狼人只是枝叶罢了，真正吞噬人心的恶果，是那位高高在上的城主，为了权力、为了掩盖过去的罪行，不惜牺牲无辜之人，把仇恨的种子深埋在城中。可如今，这果子终于熟透了。”
几人对视一眼，心中满是疑惑和不安。
方羽低声问：“如果让你离开，你能阻止这一切吗？”
地牢里的囚徒没有立即回答，他的目光越发迷离，仿佛回忆起那些被尘封的往事。他低低地叹了一口气，苍白的唇边带着一丝悲凉的笑意：“阻止？我不过是这恶果的见证者，是被城主抛弃的牺牲品之一……但或许，我能告诉你们一些秘密，至少让你们知道，这城中的黑暗究竟来自何处。”
他伸出瘦削的手，隔着栅栏指了指门上的锁，声音如同地底深处的呢喃：“放我出去，我会告诉你们一切。”
方羽他们稍微退到一旁，围成一个小圈讨论着是否该放出这个地牢中的囚徒。
阿勇皱着眉头，显得很不安：“他看起来疯疯癫癫的，前言不搭后语的，万一放出来后闹事怎么办？”
莉姐则毫不犹豫地回怼：“不放？那我们永远不可能知道到底发生了什么，也无法推进下去。要弄清楚狼人袭击的原因，我们需要一切可能的信息。”
这时，他们的讨论被后面赶来的人打断了。这群人刚赶到地牢，见到方羽等人已经先行行动，脸上显出明显的不满。
“你们在搞什么？擅自行动也不知会一声！”严冷笑着，语气中带着指责，“以为自己很有能耐吗？”
莉姐不耐烦地扫了他们一眼，毫不掩饰自己的不屑：“昨晚不还说风凉话么？我们在仓库一夜没合过眼，你们倒是休息挺好啊！对了，不是号称自己能带我们过副本么？啥都要我们跟你们说，就这还好意思开那么高价？”
她的话顿时堵得对方哑口无言，脸上阴晴不定。
吴青稍微拉了他一把，示意他现在不是争吵的时候。也算暂且息事宁人，简单说明了情况之后大家一致同意投票。
最终多数人选择“放”——打开囚徒的牢门，让他出来说清一切。
沉重的铁门缓缓开启，那个瘦削的囚徒缓步走出，他的步伐摇摇晃晃，像是许久未见过自由一般。他看着众人，嘴角勾起一丝苦涩的笑意，随后用微弱的声音开始诉说自己的故事。
“我曾经是城主的得力官员，负责处理一些隐秘的事务。”
他的声音低沉而沙哑，回忆像是把他重新带回了那些痛苦的过去。
“有一天，城主从某处获得了一个配方，那东西诡异得让人不寒而栗。他将配方交给我，命令我进行研究。起初，我未发现任何益处，反而察觉到其中潜藏的危险。我劝告城主不要继续，当时他身边的许多人也同样感到担忧。或许是众人异口同声的劝阻让他感受到压力，他表面上暂时放弃了那东西。然而……他只是口头上答应，私下却强硬地命令我继续研究。”
他说到这里，眼中浮现出一丝痛苦：“城主甚至为此在城外安排了一个庄园，容许我将家人带过去，以确保研究的保密性。然而，最终的研究……彻底失败了。”
“失败了……那之后呢？”方羽轻声问道，语气里带着隐约的不安。
囚徒的目光变得空洞，他缓缓闭上眼睛，声音有些发颤：“那些研究员……发生了变异，逐渐变成了非人的模样。我赶回城中向城主禀报情况，希望能得到支援，想让他安排善后。可我没想到的是……”他停顿了一下，眼中充满恨意，“城主当即下令将我关押在这里，并彻底将庄园封锁起来。”
“你的家人……”胧光失声惊呼道。
囚徒悲哀地笑了笑，眼中闪烁着泪光：“我的家人都在庄园里，城主把他们一并抛弃了。无论我怎么哀求，他都置之不理。我后来才明白，封锁庄园是为了掩盖一切罪行，为了避免麻烦，避免城中人知晓……他早就知道那玩意很危险，一不小心就会失控，可他却不计后果地让我……”
他的话音在地牢中回荡，带着一种无力的绝望与深深的痛苦。所有人一时无言，沉默地感受着他的悲恨。
眼前的这个囚徒不仅是个疯癫的老者，更是被权力和背叛深深伤害的人。
“必须让城主面对他的恶果！”囚徒低声狠狠说道，“他的子民……所有人，都有权知道真相。”
大家围成一个紧密的圈子，气氛中充满着不安与焦虑的低语。
有人提议道：“没啥好说的，让城主站出来，当众忏悔自己的罪行，向囚徒道歉，或许能换来他的宽恕。”
这一提议立刻引发了争论。有人迅速反对道：“不能这么做！如果让城主在众人面前承认这些事，城中的民众恐怕会更加恐慌甚至愤怒。平民已经够惶惶不安了，这么一来，情绪只会更加失控，甚至军心也会受到动摇。”
“那不然怎么办？”有人反驳，“我们难道要助纣为虐，继续隐瞒这些事？狼人袭击持续发生，每晚受伤的人都会面临变异的风险。如果城主真的是一切罪行的根源……没准只要他站出来，平息众怒，异变就消失了呢？”
“可问题是，他站出来真能让异变消失么？”莉姐低声说道，眉头紧锁，“你要知道，这座城现在不仅要面对狼人的袭击，还要提防敌军的进攻。如果军队的士气因此动摇，整个城就真的完了！”
方羽沉默地看着这些争论的面孔，内心思索着。
的确，异变带来的恐惧已经侵蚀了每个人的心，即便囚徒的痛苦有其道理，但一旦将这秘密公开，可能只会让城中的人陷入更深的恐惧和愤怒之中。
当前最紧迫的问题不只是狼人袭击和城主的忏悔，还有这不知如何遏制的变异。如果不解决变异的扩散，夜晚的恐惧将永无休止。
莉姐继续说：“现在光是推卸责任或忏悔，恐怕并不能解决问题。城主的罪行确实不可饶恕，但眼下，我们更需要找到直接的办法来阻止变异。”
“可是，谁也不知道能不能阻止变异啊！”有人皱眉道，“如果不能治愈，那唯一的办法就是杀光狼人，让伤亡控制在最小范围内。”
“城外的敌军还在伺机而动。”莉姐接话，“我们不能自乱阵脚，但也不能毫无准备。应该让城主派人去找更多的资源和可能的线索，看是否有人知道破解异变的方法，或是能够找到什么能抑制变异的药物。”
方羽赞同，轻声道：“莉姐说的对。第一，尽可能控制住所有的伤员，防止异变发生时有不必要的伤亡。第二，让城主从外围寻找资源和破解诅咒的可能性。我们能做的也只有在城中协助维持秩序，避免城防松懈，你们觉得呢？”
众人听着，逐渐点头。
无论如何，现在需要的不是单一的解决方案，而是所有可能的尝试。他们一边要抑制变异，一边要控制情绪的扩散，并准备应对敌军的进攻。
城中的夜晚来得尤为漫长，人人都意识到，今晚的命运依旧难以预测。
不过还有一些遗留的问题需要处理，他们走到囚徒面前，气氛显得有些微妙。他听到“城主”这个词时，神色变得复杂，眉头紧锁，似乎陷入了内心的挣扎。
“去见城主？”他低声喃喃，好像是在自言自语，“我......为什么要去见他？”
他犹豫地环顾众人，像是在向他们寻求答案。
在短暂的挣扎之后，他还是深吸了一口气，咬紧牙关点了点头，声音低沉却坚定：“好吧，带我去见他。”
一路上，他步伐沉重，似乎每走一步都在承受巨大的心理压力。没人知道他见到城主后说了些什么。
会面结束后，他独自从房间里走出来，神情显得比之前更加冷峻，但眼中多了一丝决然。
“这座城市需要帮助，”囚徒沉声说道，“我可以帮你们。”
方羽的眉头微微一动，显然对囚徒的转变感到惊讶。
囚徒说他曾在庄园附近的一处隐秘地存放了一大批军需物资，包括武器、弹药和一些补给品。这些资源足以在关键时刻扭转局势。
经过短暂的讨论，他们决定分头行动。【联邦】一队将负责前往庄园取回物资；其余人则继续留在城中，完成后续任务。
留在城中的方羽一行人再次见到了指挥官。
此时的指挥官与上次见面时判若两人。他原本的从容和镇定已经消失，取而代之的是深深的疲惫和苦恼。
他的眼眶微微发红，语气低沉且带着一丝自责：“如今的一切……都是我父亲的错……”
“我对不起我的子民……”指挥官喃喃道，双手紧握成拳，指节因为过度用力而泛白。
方羽微微一愣，看着指挥官那近乎失魂落魄的模样，心中泛起了不忍之情，很想对他说一句“这不是你的错”，但是想到菠萝哥说的话，又忍住了。
好在这位年轻的指挥官有一颗分外强大的心脏，他很快强打起精神，恢复了镇定，开始布置新的任务。
“不好了——”一个卫兵冲进来打断，指挥官只听了一句就快步跑了出去。
方羽他们也赶紧跟上。
广场上，混乱的声音宛如潮水般涌动。起初，是三三两两的窃窃私语，但随着更多人听到“城主是灾难根源”的传闻，这片声音迅速汇聚成愤怒的浪潮。
人群逐渐聚集在广场上，高喊：“城主出来！”
“给我们一个交代！”
“我们要真相！”
怒火仿佛在空气中燃烧，一些激进的人已经开始冲向市政厅的大门，用拳头砸着厚重的木门，发出沉闷的声响。卫兵们挡在门前，勉强维持秩序，但显然无法长久阻挡愤怒的民众。
指挥官带着几名手下走出，站在台阶上面对汹涌的人群。
他的面色苍白，但语气尽量保持镇定：“请冷静下来，大家！我知道你们有疑问，我会给你们一个交代。城主……暂时不方便露面，但我会代表他回答你们的问题！”
但话音刚落，人群中便爆发出不满的嘘声与嘲讽：“代表？我们要听的是城主的解释！”
“别替他开脱！”
人群越发激动，甚至有人开始推搡周围的卫兵。
方羽站在人群外围，紧皱着眉头，隐隐感到事情已经超出了指挥官的控制范围。