小仵作率先踏上焦土，神色平静，没有一丝畏惧。
幻影猫在后头竖起大拇指，小声嘀咕：“我去，这姑娘胆子是真大，吾辈典范啊！”
他小心翼翼地用脚尖探了探地面，焦黑的土地裂开一道细缝，浓烟从中弥漫而出，带着刺鼻的焦味。
“这地方……怎么感觉像是刚被烧过一样？”小仵作皱着眉，捂住口鼻。
“别直接踩上去。” 简阳低沉的声音传来，蹲下身捡起一块焦黑石块，放在掌心轻轻一碾——瞬间，那石块化作黑色的细粉，顺着风飘散在空气中。
“跟着我。”
小仵作点头，其余人也陆续踏上焦土。
空气中弥漫着一股焦糊的气味，像是被烧焦的皮肉，又像是腐朽的木头，令人作呕。
突然，Jane发出一声尖锐的惊叫，声音在空旷的焦土上回荡，显得格外刺耳。
简阳猛地回头，瞳孔骤然收缩——地面像脆弱的蛋壳般裂开，裂缝中伸出一只焦黑的手。那手指修长得诡异，几乎有成年人小臂长短，指尖扭曲如枯枝，皮肤焦黑干裂，像是被烈火焚烧过无数次。
那只手在空中无力地抓挠了几下，仿佛在寻找什么，却又什么都抓不住。随后，它缓缓垂下，像是失去了最后一丝力气，软软地搭在焦土上，手指微微颤动，仿佛还在挣扎。
众人僵在原地，呼吸几乎停滞，空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。
简阳却像是被某种本能驱使，猛地冲上前，一脚狠狠踩下。
“咔嚓”一声脆响，那只手瞬间崩碎，化作无数焦黑的粉末，洒落在滚烫的焦土上，像是被风吹散的灰烬。
简阳低头看着脚下的焦土，眉头紧锁。
他的鞋底还沾着那只手的粉末，焦黑的碎屑在热浪中微微颤动，仿佛随时会重新凝聚成形。
幻影猫愣了一瞬，随即爆了句粗口：“卧槽，哥们儿，你咋这么勇？！”
简阳没说话，只是抬脚将碎屑踢散。
Jane深吸口气，压下心头的不安：“我们不能贸然闯进去，得先搞清楚要找什么。”
幻影猫思索片刻：“按理说，任务物品一般会有点提示，比如……发光之类的？”
几人四下环顾，四周一片焦黑，若真有什么发光物，理应一眼就能发现。
很显然，这里并没有。
忽然，天地骤然陷入一片昏暗，仿佛被一只无形的手遮住了光芒。狂风呼啸而起，卷起焦土上的灰烬，形成一片混沌的漩涡。
大地开始剧烈晃动，像是被某种巨大的力量撕扯，裂缝如蛛网般迅速蔓延。
所有人下意识地半蹲下身子，试图稳住身形，但地面的震动几乎让人站立不稳。
地裂间，缕缕青烟缓缓升起，像是从地狱深处吐出的幽魂，带着一股刺骨的寒意。青烟在空中扭曲、凝聚，渐渐形成模糊的人影，飘飘忽忽地朝他们逼近。
那些人影没有五官，只有空洞的轮廓，仿佛是被剥夺了灵魂的躯壳，散发着令人毛骨悚然的气息。
“卧槽，这啥！”幻影猫怪叫一声，声音中带着难以掩饰的惊恐。脸色瞬间变得苍白，脚步不由自主地向后退去。
Jane紧紧抓住幻影猫的手臂，声音颤抖：“快跑！别愣着！”
几人几乎同时掉头就跑，脚步慌乱，呼吸急促。
焦土的边缘就在不远处，仿佛是他们唯一的逃生希望。
然而，简阳却没有动。他的目光死死盯住某个方向，眉头紧锁，似乎在思索什么。突然，他沉声道：“是那个？”
顺着他的手指望去，地底缓缓升起一座石碑，半隐在青烟之中。石碑表面刻满了古老的符文，散发着微弱的光芒，仿佛在召唤着什么。
此时，众人已经撤到了焦土边缘，气喘吁吁地回头望去。那些青烟凝聚的影子仿佛受到了某种无形的束缚，无法踏出这片焦土。它们齐齐调转方向，朝唯一留在原地的简阳逼去，动作缓慢却充满压迫感。
“回来！”Jane大喊，声音中带着焦急和恐惧。她的手指紧紧攥住衣角，指节发白。
简阳目光依旧锁定在那座石碑上，脚下一转，语气冷静而坚定：“我去看看。”
话音未落，他的身影已如离弦之箭般猛冲出去，速度快得令人难以置信。
他的动作矫健非凡，仿佛一只猎豹在丛林中穿梭，每一次闪避都精确无比，轻松躲过那些影子的抓挠。身形在青烟中若隐若现，动作流畅得令人目不暇接，仿佛与这片诡异的空间融为一体。
幻影猫瞪大了眼睛，喃喃道：“卧槽？超人？”
Jane的呼吸几乎停滞，目光紧紧追随着简阳的身影，心中既担忧又震撼。她从未见过有人能在如此危险的环境中表现得如此从容，甚至带着一种近乎冷酷的自信。
简阳在影子间穿梭，脚步轻盈如风，仿佛每一步都经过精确计算。目光始终没有离开那座石碑，那是他唯一的目标。
猛地，他一个侧身，避开了两只影子的夹击，随后猛地一跃，跳到了石碑前。
地面上插着一根颜色和质地近似岩石的棍子。
他一把握住，用力拔起，整片大地仿佛被抽走生机，发出凄厉的哀嚎，回声在焦土间激荡。乌鸦惊飞乱叫，烟雾凝成的影子痛苦翻滚，扭曲挣扎，随后纷纷倒地。
他带着棍子返回众人身边。
“哥们儿，你胆子太大了吧！”幻影猫瞪大眼睛。
“你手没事吧？”小仵作第一时间注意到他的手心，像是被灼烧过一般。
简阳将棍子放下，摊开手掌，“没事，刚拔出来的时候太烫了。”
他语气平淡，几人却都愣住。
“你是真狠啊！”幻影猫忍不住感叹。
“得赶紧上药，否则会感染！”小仵作急切道。
简阳甩了甩手，毫不在意，“这地方哪来的药草？忍忍就行。”
小仵作环顾四周，确实没有可用的药材，虽心有担忧，却也无计可施。
他们带着棍子回到城门前，紫衣男子接过，似乎不情不愿地说道：“行吧，你们可以进去。不过丑话说在前头，若是无法通过接下来的试炼，仍旧得不到认可。”
话音未落，城门缓缓开启，紫衣男子率先迈步而入。
众人踏入城中，眼前景象让他们不禁屏住呼吸——
金碧辉煌的建筑鳞次栉比，风格典雅精致，每一座都镶嵌着金色纹饰，屋顶泛着金属光泽，门窗嵌有各色宝石，折射出璀璨光辉。
门前摆放着精雕细琢的黄金雕像，象征着城市的繁荣富足。阳台上悬挂着金色丝绸旗帜，上绣皇冠徽记，在微风中轻轻飘动。
街道两旁排列着整齐的金色路灯，灯身镶嵌宝石，光辉流转。
脚下的地砖交错铺陈着黄金与白色大理石，步履其上，仿佛踏入流光溢彩的圣境。
整个城市沐浴在一层柔和的金色光晕之中，宛若被阳光庇佑的神圣之地。
城市中偶有身披华丽长袍的居民或巡逻的守卫走过，他们衣袍边角滚着金丝，却未曾投来一丝目光给简阳他们，只是向紫衣男子微微点头示意。
紫衣男子带着众人穿过街道，来到一座庭院。
庭院中央，喷泉水流晶莹，映着金辉折射出耀眼的彩虹。
在庭院一栋建筑前，他停下脚步，沉声道：“从现在起，我将成为你们的职业导师，指导你们选择职业。听好了，一旦决定，无法更改。”
“选这个干嘛？”崖突然开口。
四人齐齐回头，神色微僵，毕竟按照幻影猫的解释，这人应该不会和他们进行交流，只说出固定的语言。
没想到紫衣男子竟认真回答：“当然是为了战斗！难道你们打算以现在的状态去面对那些威胁家族安危的敌人？”
众人正要再问，他却直接摆手打断：“别废话了，快进去做选择！”
五人走进大厅，墙上悬挂着八幅人物画像。
“与其说是职业，不如说是兵种。”Jane看完后总结道。
确实如此，画中的人物分别代表八种选择：野蛮人、法师、牧师、盗贼、猎魔人、圣骑士、萨满和术士。
幻影猫摸着下巴思索片刻：“依我看，咱们至少得有个野蛮人和牧师，剩下的从盗贼、猎魔人、法师、术士里选三个。”
“这有啥说法么？”小仵作好奇。
“当然！”幻影猫解释道，“职业选择意味着之后必然会有战斗，阵容搭配得合理才行。得有个能抗伤害的，一个负责治疗，剩下三个负责输出。按我的经验，野蛮人的定位应该就是坦克，牧师是治疗。”
简阳虽然不完全理解，但听明白了野蛮人的作用——挡在队友前面。他干脆道：“我选野蛮人。”
幻影猫立刻双手抱拳：“大哥！从今天起你就是我大哥，真勇！”
崖的脸色微微一沉，看了眼简阳，却没说话。
小仵作转头问幻影猫：“那我选啥？”
幻影猫沉吟片刻：“你适合法师或者术士。”
“可她是法医，懂医学，不该选牧师吗？”Jane提出异议。
幻影猫伸出一根手指晃了晃：“这可不一样！别看牧师是奶妈，其实门道多着呢，高端奶能撑起一整个团队……”
“行吧，那你来。”Jane随口应道，“那我选法师好了，我是律师，和‘法’多少沾点边。”
幻影猫哈哈大笑：“Jane姐，没看出来你还挺幽默！”
Jane淡淡一笑，没接话。
最终，小仵作选择了术士，剩下的猎魔人理应由崖来选。但他却迟迟不动，目光在几幅画间游移。
“怎么？”小仵作问，“你想选别的？”
崖的视线停在圣骑士的画像上。画中的人身披银白盔甲，双手搭在巨剑剑柄上，目光锐利，气势非凡。
“我选圣骑士。”他说。
Jane看了幻影猫一眼，观察他的反应。
但幻影猫并不在意，只是耸了耸肩，表示那就尊重。
五人将手按在画像上，完成选择。
刹那间，金光洒落，他们各自获得了武器——野蛮人的战斧、法师的法典、术士的法杖、牧师的魔杖、圣骑士的巨剑。
不过，初学者的武器看上去都还十分粗糙，与画中展示的，天差地别。
紫衣男子走进厅中，扫视众人，满意地点头：“很好，既然都选好了职业，接下来学习技能。掌握之后，你们就要踏上挑战之路，希望你们不辜负家族的期待。”
话音落下，他手一挥，金光闪过。
简阳眼前浮现一行字：【战吼】——使用硬化皮肤，提高防御，持续5分钟，冷却时间10分钟。
紫衣男子继续道：“前往‘焦土之环’，清除游魂，为曙光而战！”说完，便转身离去。
几人面面相觑。
“不是吧？清除游魂？现在？”幻影猫瞪大眼睛，一脸难以置信。
“你不是早料到会有战斗吗？”小仵作笑道。
幻影猫抓着头发，一副要疯的样子：“可我没想到这么快啊！这才刚学技能，感觉我们要完蛋！咋办？”
崖不满地瞥了他一眼：“不试试怎么知道不行？”
Jane点头：“我看技能挺强的。”
幻影猫一脸哀怨地望向简阳：“大哥，你可得罩着我啊！”
简阳问：“你们的技能是什么？我的能硬化皮肤，增加防御。”
小仵作答：“鬼魂，技能说明是说召唤一只鬼魂为我战斗。”
Jane：“魔法弹。”
幻影猫：“光盾，吸收伤害，治愈伤口。”
崖犹豫片刻，道：“我的是圣光护佑，也可以抵挡伤害。”
众人沉默了。崖没有按幻影猫的安排选择职业，导致队伍里出现了两个坦克，多了个能承伤的，却少了一个输出。
没人说话，但脸色都不太好看。
小队重新踏上前往“焦土之环”的路。
“焦土之环”的边界极为分明。一线之隔，一侧是凉爽的金黄大地，另一侧却是灼热的焦黑荒野。
第二次来，已然做好了心理准备，谁料，这次跨过那道界限的瞬间，竟与上次不同——
乌鸦盘旋，黑暗骤然降临。
当黑暗退去，五人已置身一片废墟。
残破的石柱倒塌，残存的屋舍像被巨兽撕咬过，摇摇欲坠。
空气中弥漫着令人不安的低语，一种若有若无的呢喃回荡在耳畔，像是黑暗中的低语，又像是风穿透废墟时的怪异共鸣。