稍作休整后，方羽一行人踏上了前往东崖古城的旅程。
穿过辉光塔二层墙上的传送门，一道耀眼的白光闪过，众人瞬间被传送到一处高耸的山崖之上。
胧光和霜见不约而同地发出一声惊叹：“这也太美了吧！”
站在山巅，俯瞰下方，成片的梯田如波浪般层层叠叠，一直延伸到山脚。山脚下是一片浅滩，细流如银丝般交错流淌，映照着天光，闪烁着微光。梯田边缘散布着许多小巧的房屋和院落，白墙黛瓦，素雅而宁静。
梯田的顶端是一片郁郁葱葱的林子，树木繁茂却不显阴森，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，林间清幽而秀丽，仿佛每一片叶子都在轻轻呼吸。
与这座山隔梯田相望的，是一座宏伟的庭院，寺庙与白塔巍然矗立，隐约可见院内人影绰绰，仿佛一幅流动的画卷。
最令人惊叹的是，连接这四片区域的竟是一种类似缆车的设施，但并不像现实中缆车，架着钢索和高柱支撑，只看得到空置的座椅在空中匀速行驶，将这片美景串联在一起。
方羽心中涌起一股亲切感，仿佛这里将现实世界中的某个国家级景区完美地复刻了过来。
东崖古城的氛围与曙光城截然不同，80%以上的人都穿着中式立领小套装，不论原住民或外来者，街道上的人们亲切热络，时不时传来欢声笑语，谈论着吃喝玩乐的话题，已然不分彼此。
几人顺着道路来到了畅言堂，这里是八百里一族的议事大厅，也是整个东崖古城最繁华最热闹的地段。
很快，他们遇到了一个熟人——明。
“林森说你们会来，我还不信，没想到你们真来了！”明脸上洋溢着笑容，身后跟着两人，看着内向，但没有身处异世界的紧张与不安，彷佛两个跟着家里大人走远亲的少年。
莉姐玩笑道：“林森喊我们来白占便宜，能不来么？”
在明的带领下，几人来到了梯田区域的一个院子，门口挂着一块木牌，上面写着【萍水】二字，这里是他们公会的聚集点。
明带着几人走进院中的一片阴凉处，这里种着一小片竹林，几张小板凳随意地摆放在竹台周围。
“里面是私人住所，就不带你们参观了。”明略带歉意地说道。
“没事，我们就在这里聊就行。”莉姐爽快地回应，“林森呢？”
话音刚落，明带的俩少年已将林森叫了过来。
林森见到他们，脸上露出一副早已预料的神情。
“远来是客，我们这儿别的不说，就这风景和氛围，不敢说是最好的，但绝对是最让你们感到亲切的。”林森笑着说道。
这倒是不假。
“东崖古城是八百里族的地盘，整体划分为五个区域：苍龙岭、朱雀林、白虎院、玄武滩，以及中心区域，就是这一层层的梯田，公会据点、旅店、原住民的住所都集中在这里。”林森详细介绍道。
二五八万率先夸赞道：“【萍水】我也是有所耳闻的，可以说是八百里的第一公会了！”
林森微微一笑，谦逊地说道：“客气了，我们公会不争排名，比起活着，这都是虚的。”
“是这个道理，都知道你们是最在乎成员性命的公会，光是这一点，在我心中你就已经是这个了！”说着比了个大拇指。
林森依旧保持着温和的笑容，终于切入正题：“要说这公会，各有各的志向。我说过可以给你们提供一些情报，不过……”他话锋一转，“我们这边的情报是等价交换的。”
几人互相交换了一下眼神，莉姐问道：“你们的条件是什么？”
林森继续微笑着说道：“我们最近人手紧缺，你们也知道，我们这边每次下副本都得凑上5、6号人，保险起见嘛！如果你们愿意带上我们这边几个人一起下副本，那么你们需要的情报，我们自然会如数奉上。”
明补充道：“我们这边也会出一个有经验的，就是上次的wolf，不知道你们还记得不？要带的就是他俩，还有一个，这会儿不在，也就是我们这边一共4人，你们出两三个就足够了。”
几人看向他身后的两人，一个叫冰桦，是个文文弱弱的男生；另一个叫苍鸾，看起来也挺腼腆。
林森似乎是为了让他们宽心，继续说道：“这次的副本就在东崖古城，名为【幻花迷境】，普通难度，非阵营本，对于你们来说，应该不算难事了。”
方羽听了他的话，意识到这副本应当是有攻略的，但显然不会轻易透露给他们这些外人。掌握攻略的，很可能就是带队的wolf。
“也不急，你们可以商量一下，我先带你们去登记住的地方吧！”明热情地带着几人离开了院子。
路上，明又介绍了一些情况。东崖古城周围的副本数量繁多，这边的外来者大多会优先参与附属副本。
怪不得方羽之前在其他副本中几乎没有遇到过八百里的人。
住宿的地方名为【四风】，位于梯田的第三层。
这是一个面积广阔的院子，四周环绕着低矮的石墙，墙上爬满了藤蔓，绿叶在微风中轻轻摇曳。
院子里有数十间屋子，排列整齐，每间屋子都是双人间，古朴的木门上方挂着小小的风铃，随风发出清脆的叮当声。
推开门，屋内陈设简单却不失雅致。木床宽大结实，床上铺着藏蓝色百花的铺盖，素雅而干净，仿佛带着一股淡淡的草木清香。
窗边摆放着一张木桌和两把椅子，桌上放着一盏油灯，灯罩上绘着细腻的花纹。
透过窗户，可以看到远处的梯田和山峦，景色如画，令人心旷神怡。
明离开后，几人照例聚集在方羽和菠萝哥的房间里开会。房间内弥漫着一股淡淡的木香，几缕阳光透过窗棂洒在地板上，映出斑驳的光影。
“我觉得没啥问题，咱们也不是纯粹的新人了，普通副本拿下问题不大。”二五八万坐在床边，语气中带着自信。
莉姐环视了一圈众人的表情，点了点头：“那还是抓阄吧，咱们出三人。”
“阿勇得抓紧去审核副本，就咱们几个出吧！”方羽提议道，目光落在阿勇身上。
阿勇的神色微微有些紧张。听他们几个说了不少关于审核副本的危险性，心中难免忐忑，但此刻也只能默默点头。
莉姐看了阿勇一眼，“那也成。”说完，她从口袋里掏出一把光滑的小石头，“老规矩，抽吧。”
最终抽签结果是方羽、菠萝哥和霜见。
夜幕降临，明和林森再次来访，说是作为东道主，必须请他们吃顿饭。
wolf、苍鸾、冰桦，还有那位白天未露面的霞晖也一同前来。
霞晖是个皮肤黝黑的姑娘，身材挺拔，眼神中透着自信，看起来像是个运动员。她的到来让气氛活跃了不少，笑声在院子里回荡。
晚餐摆在院子中央的一张长桌上，桌上摆满了东崖古城的特色美食。久违的中餐让几人胃口大开，大家围坐在一起，边吃边聊，气氛轻松愉快。
“我们考虑好了，”酒足饭饱后，方羽放下筷子，语气坚定，“我们这边三个人，我、菠萝和霜见，跟你们的人一起去副本。”
林森似乎早已料到这个答案，微微一笑，又补充道：“你们剩余的人如果也想参加副本，我们可以帮忙安排。”
明接过话头，语气热情：“是啊，这边的副本虽然难度大，但都知道我们公会下本生存率数一数二的。”
“你这算盘打的！那不就等于我们全员都要给你们公会打工了么？”莉姐笑道。
林森和明抿起嘴，笑而不语。
阿勇听了，忍不住问道：“那你们这边也能去审核副本么？”
“你也要准备过审核副本了么？”明转头看向阿勇，眼中带着笑意，“那我可以和你一起，正好我也还没过呢！”他说着，伸手拍了拍阿勇的手臂，“本来就计划着最近也该去了。”
阿勇的脸上露出一丝轻松的神色，点了点头：“那就这么说定了。”
就这样，所有人的安排都敲定了。
夜色渐深，院子里点起了灯笼，暖黄色的光芒洒在每个人的脸上，映出一片温馨的氛围。
整个东崖古城在月光下泛着银色的光泽，仿佛一片静谧的梦境。
回到房间，夜色已深，院子里静悄悄的，只有风铃偶尔发出轻微的叮当声。
屋内油灯的光晕柔和地洒在木地板上，映出一片温暖的光影。
方羽靠在床头，双手枕在脑后，目光落在天花板上，思绪却飘得很远。
这段时间的经历像走马灯一样在脑海中回放。从初入永恒之地的迷茫，到如今逐渐熟悉公会运作和这片世界的规则，方羽感觉自己仿佛从一个旁观者变成了参与者。
随着了解的深入，他的疑虑也渐渐增多。尤其是关于菠萝哥的态度，让他感到有些捉摸不透。
他侧过头，看向坐在桌边的菠萝哥，他的神情却显得有些心不在焉。
方羽犹豫了一下，还是开口提了关于小冰的事情。
菠萝哥抬眼看向方羽，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你真不担心我坑你啊？”
方羽愣了一下，随即笑了：“你坑我，你能得到啥好处呢？”
菠萝哥耸了耸肩，语气轻松却带着一丝意味深长：“损人必须要利己么？”
方羽皱了皱眉，认真思考了一下，回答道：“倒也不是不行。如果我俩有啥仇怨，损人不利己也不是说不过去。但我跟你……应该没啥仇吧？”
菠萝哥没有立刻回答，过了片刻，才轻笑了一声，语气淡淡：“谁知道呢。”
方羽盯着菠萝哥的侧脸，心中隐隐有些不安。他总觉得菠萝哥话里有话，但又抓不住重点。
沉默了一会儿，他叹了口气，语气诚恳：“说实在的，我倒是觉得你对我的照顾蛮多的。我先承诺，以后你要是遇上啥，一定不要犹豫，立马跟我开口。我能发挥的作用可能也没多大，但只要是你的事，我一定竭尽所能。”
菠萝哥抬起头，目光与方羽对上，眼中闪过一丝复杂的情绪。片刻后，他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：“拉倒吧。你把你自己护好，好好活着，别动不动就拿生命冒险，或者一副没求生欲的样子，就算是帮我忙了。”
方羽怔住了。菠萝哥的语气虽然依旧带着调侃，但他却从中听出了一丝压抑的关切。这种关切带着一种克制，仿佛在刻意保持距离。
“你……”方羽张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。
菠萝哥却已经站起身稍微整理了一下床铺，“早点休息吧，明天还要下副本呢。”
方羽看着他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
“那啥……”方羽忍不住喊了一声。
菠萝哥没有抬头，只是低声应了一句：“嗯？”
“谢谢你。”方羽的声音很轻，带着十足的真诚。
菠萝哥的动作微微僵了一下，随即摆了摆手，语气恢复了以往的随意：“赶紧睡吧。”
夜风从窗外吹进来，带着一丝凉意。
方羽靠在床头，目光无意识地落在窗外的夜色中，思绪却无法像这夜色一样平静，反而像被风吹动的风铃，轻轻摇晃，发出细微的声响。
曾经的方羽，从不相信奇迹，也不愿意把希望寄托在虚无缥缈的可能性上。在他的认知里，世界是残酷而现实的，实力决定一切。
如果一件事的成功率在他看来不足三分之一，甚至有时候仅不足一半，他都会毫不犹豫地选择放弃，而不是浪费时间和精力去赌不足一半的可能性。
不是不想活，只是……不想做无谓的挣扎。
可是，从什么时候开始，这种想法开始动摇了呢？是从第一次在副本中死里逃生，还是从菠萝哥一次次在危急关头拉了他一把？又或者，是从他发现自己不再是那个只能躲在别人身后的弱者，而是能够独当一面的存在？
方羽抬起手，看着自己的掌心。
这双手曾经只能握紧拳头，无力地面对强大的敌人，而现在，却能够挥动武器，保护自己和身边的人。
他的实力确实在增长，这一点毋庸置疑。但更让他感到意外的，是他心态的变化。
或许……真的开始在乎了吧。
在乎什么呢？在乎那些并肩作战的伙伴，在乎那些在危难时刻伸出援手的人，甚至在乎这个曾经让他感到陌生而危险的世界。
他不再是那个孤身一人的方羽，他的生命不再只属于自己，而是与许多人产生了联系。
如果现在倒下，他们会怎么样？
菠萝哥那句“好好活着”又一次在耳边响起。
求生欲……原来真的会随着在乎的东西变多而增加啊。
他苦笑了一下，摇了摇头。
窗外的风铃又响了起来，清脆的声音在夜色中显得格外清晰。
方羽深吸一口气，闭上眼睛，心中却不再像以往那样充满迷茫和无力。取而代之的，是一种隐隐的坚定。
毕竟，这个世界已经给了他太多意想不到的惊喜。而他，也不再是那个只会计算成功率的方羽了。