“沈……沈老师！”尽管声音沙哑而微弱，可王栋依旧努力喊出了对方的名字。试图挣扎起身以表感激之意却被后者制止，“先别动！”沈老语气坚决，并顺手取来一枚铜镜递给少年。“你最好先照一下自己的模样。”听到这句话后，王栋这才缓缓将视线转向镜子——里面倒映出来的青年眉清目秀，本该朝气蓬勃的脸庞此刻却被浓郁至极的漆黑夜色笼罩住了大半部分，散发着阵阵阴寒死寂之气，如同被冥界的阴影所覆盖一般，叫人感到窒息压抑不已。
“是您……救了弟子？”虽然心里已经有了答案，但是出于礼貌王栋仍旧小声询问了一句。此时此刻，这位平日里勇猛无敌的天才修士竟然虚弱到了连维持坐姿都无法办到的地步，整个身躯瘫软无力。
“哎，幸好老夫今晨前来查看炼丹进展状况，否则后果不堪设想啊。”沈老爷子闻言只是长长叹了一口气。对于这次意外显然他也颇感意外与无奈，但从那慈祥的目光中却可以读出无限关爱之情。
“多谢前辈救命之恩。”王栋真诚地道，语气中充满了感激。他想要向老头行礼，但刚一弯腰，身体便一阵虚弱发软，几乎站立不稳。
沈老按住他的肩膀，眼中闪过一丝关切：“小子，告诉你别乱动了，怎么这么不听话。刚才老夫是利用了一种特别炼制的丹药，勉强把潜藏在你体内的毒雾给控制住了。可如果再乱来，一旦这毒气冲破禁锢，就是九天玄仙下凡，怕也难以挽救你的小命喽。”
听了这话，王栋顿时紧张起来，脸上露出不安的表情：“前辈，我中的是寂静之森里那可怕的魔鬼雾。请问有没有什么方法可以解掉这种毒性呢？”
沈老头打量着眼前的年轻人，嘴角扬起一抹戏谑的笑容：“法子自然有的。只要服下一颗传说中的天香续命丹，一切问题都可以迎刃而解。不过这玩意儿稀罕得很，普通修者这辈子恐怕连见一面的机会都没有吧。倒是挺好奇，你这个小伙子是如何踏入那个禁区，并且还惹上了那么厉害的毒素啊。”
提到“天香续命丹”这几个字，王栋立刻皱起了眉头。他知道，哪怕是最普通的灵丹，在修仙界已是十分宝贵的东西了，更不用说能解除天下万毒、甚至起死回生的奇效了。
察觉到对方心里犯难，沈老缓缓摸了摸下巴上长长的胡须，“别着急嘛……难道你就忘了老夫是什么身份了吗？炼丹方面的事情，放眼当今朝代无人能出其右。哼哼，说句不大谦虚的话，就算是整个天朝之内也没谁比我强啦。”
闻言，王栋眼底重新燃起了希望：“前辈既然知晓如何制作此神丹……”
只见老人肯定地点了点头：“那是自然。只是啊，想要凑齐所需材料绝非易事。千年雪莲需来自终年积雪覆盖之巅；至于千年份以上的灵芝，则必须深入幽谷才能找寻；此外还需要收集清晨第一缕露水——无根之水，以及无数其他罕见草木药材相佐才行呀。”
听着这些令人望而却步的名字，王栋的脸色变得越发沉重。这些东西对他而言简直是遥不可及的梦想般存在啊……
然而正当青年陷入绝望之际，耳边传来长者温和的声音：“孩子，别太难过。关于那三样珍贵之物，相信以老夫的能力还是有机会帮你获取到的。”
望着对方笃定的眼神，王栋不由自主地询问道：“真的有可能吗？您愿意帮晚辈解决难题，真是感激不尽。”
老头得意洋洋地点了点头，“当然没问题！不过嘛……咱之间得有个约定：未来一段时间内，你得跟随于老夫身边学习完整的炼丹技巧。每当你成功掌握了并亲自炼制出十款新式药丸后，作为奖励，老夫便会赠予一件珍稀物品。”
“啊？那岂不是要炼制出三十种丹药才行？”王栋摇了摇头，脸上流露出难以置信的神色，叹道，“前辈您太看得起晚辈了，我连入门都不算，等学会炼制这些丹药的时候，恐怕已经毒发身亡，化作一抔黄土了。”
沈老闻言，目光里闪过一丝狡黠，却未多言。只见他直接从怀中取出一枚散发着淡绿色光芒的丹丸，不由分说地塞进王栋口中，“小子，你先不要考虑这么多。这是普通解毒丹之一，结合我施加在你体内的暂时封印力量，它能延缓体内毒素扩散的速度，让你的身体保持在接近正常人的状态。不过切记不能动用内力尝试去修炼。”
丹丸刚一入口便被温润如水的感觉包裹住了舌尖，随后缓缓流入食道，紧接着一股香甜而又温暖的气息自喉咙处散发开来，在身体各个角落迅速蔓延开来。王栋感觉自己像是浸泡在一个温泉之中，全身上下都开始变得暖烘烘的。原本那种令人心烦意乱、浑身无力的感觉逐渐消散无踪，取而代之的是渐渐回归的活力。尤其值得注意的是，之前弥漫于胸腔乃至整个身躯内的黑色雾气正在被这股温暖的能量所压制，仿佛阳光驱散阴霾一般。
感受到前所未有的舒畅感，王栋不禁用力撑起身体半坐起来。“怎么样，效果还不错吧？”沈老笑着问。
王栋点了点头，语气中带有些许欣喜但也掺杂着些许忧虑：“感觉不错……只是腹部偶尔还会有些轻微刺痛感。”
“这也是没有办法的事。”沈老轻声解释道，“当你彻底感知不到那丝疼痛时，说明你的毒要么已经被完全解除，当然还有一种可能就是毒性发作到无可救药的地步了。”虽然他说得很严肃，但实际上眼中隐隐含笑，显然并不担心会出现最糟糕的结果。
对于沈老看似轻松的态度，王栋并未感到生气或失望，相反内心深处涌现出一抹感激之情：“多谢前辈给予的良机。尽管表面上看是前辈强人所难地让我答应学习制药技艺来换取生路，但实际上这是我千载难逢的大好机会。”
听到如此认真的回答，沈老先是愣了一下，随即无奈地摇头笑道：“哎呀，没想到你还挺固执的，不过这样也挺好，这种认真劲倒是挺适合走这条路。不过有一点需要明确，咱们现在还不是正式师徒关系哦，我是代替你真正的师父教你的。”
王栋微微低头致意：“我懂了。只是不知道接下来该如何继续获取更多类似的灵丹妙药？根据前辈所说，此丹虽有效却只能暂时抑制一天，并且随着时间推移效用逐渐减弱。”